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新船正式下水前，都要由一位重要人士（在中国一般为男士，而西方传统一般由女士执行）将一瓶香槟掷在船首击碎，称为“掷瓶礼”。若香槟酒瓶一次性成功击碎，那么新船往后的航程也会一帆风顺。
“掷瓶礼”的由来可追溯至公元前。在古希腊，船舶下水时人们头上戴着橄榄枝做的花环，喝着酒表示对诸神的敬意，并用水倾注于刚完工的船上作为赐福的象征；巴比伦人则会宰杀一头阉牛作为祭品；土耳其人选择献上祭羊。这些带有宗教意味的仪式意在祈求海神保驾护航。
科技落后的古代，航海是一项艰苦又危险的职业，船员遇难事件频发。当有人遇难，船上尚且存活的人便会将想说的话写在纸上，装入酒瓶，封好口后抛入大海任其漂流，希望瓶子能被其他船只或岸上的人所看见。每当海上风暴骤起或航船逾期未归时，船员们的家属便集结在岸边，祈祷、期盼亲人能平安归来。然而残酷的事实却每每打碎人们的愿望，绝望中人们仅能偶尔见到那令人心碎的漂流瓶。
为了祈求平安，便有了“掷瓶礼”，祝愿海上不再有那样的漂流瓶；并使酒的醇香布满船头，驱邪消灾。所以香槟在船头摔得越碎越好，如此就预示这艘新船将永远平安。
为什么请女士主持呢？据说是因为在希腊神话里波塞冬是海洋狂暴的来源，而海洋女神安菲特里忒则是风平浪静之神，所以传统上西方邀请的多为女士。
宗教改革后，仪式的教会色彩渐淡，转而换成邀请名门望族完成一种新的改良式仪式。仪式中会用到类似高脚杯的名贵金属饮水杯，行礼人默念船名并喝一口 “圣水”后将剩下的洒在船头，最后将杯子扔下海。然而新船越来越多，扔掉一个又一个价值不菲的饮水杯显然不现实，在船头砸碎酒瓶成为更好的选择。
新船命名仪式在19世纪就基本固定了，祈福的“圣水”也从泉水、河水、白兰地等一路演变到香槟。如今，新船的命名仪式成为一件公开的盛事，“掷瓶礼”成为在场嘉宾共同见证的重头环节。
虽然这种习俗源自西方，但随着东西方海洋文化的交流，如今我国游艇命名仪式或下水典礼上也引入了此项礼俗以示美好祝愿。
