伽利略站在比萨斜塔上，手中拿着两个不同重量的球。下方聚集了一大群人，伽利略把两个球同时扔向地面，人们惊叫起来，认为它们同时着地了。
这是我小时候在学校听老师讲的故事，但现在我知道这个故事不过是伽利略晚年学生维安尼编造出来的谎言。根据《科学的历程》一书的考证，没有任何证据表明伽利略曾进行过这个实验，而且他本人也从未提及过这个实验。实际上，在伽利略之前就有人做过这个实验了。1856年，荷兰物理学家斯台文做了一个类似的实验，使用两个铅球，一个比另一个重十倍，从30英尺高处落下，结果它们几乎同时着地。
事实上，一位亚里士多德学派的物理学家在1612年也在比萨斜塔做过一个实验，目的是为了反驳伽利略。他使用了两个相同材料但不同重量的物体，结果发现它们没有同时到达地面。伽利略为此提出了一个辩护，他认为两个重量比为1比10的物体下落时只差很小的距离，但亚里士多德派却认为差距是10倍之大，这是一个严重的错误。伽利略并没有进行那个著名的实验，因为如果他真的这样做了，他就会自取灭亡。
那么为什么伽利略的学生要编造这个故事呢?在阅读《科学的历程》一书中关于近代科学方法论的介绍后，我突然明白了。伽利略和牛顿是代表近代科学方法论精神的人物，伽利略最先提出并实践了“实验加教学”的方法。但伽利略的实验并不是培根意义上的观察实验，而是理想化的实验。在地球上，任何力学实验都无法避免摩擦力的影响，但要理解基本的力学规律，必须首先排除摩擦力的概念。只有这种理想化的实验才能与教学处理相配套。
因此，这个实验只是一个理想实验的想象，它在理论上是正确的。
