秦桧是中国历史上被普遍认为是十恶不赦的大奸臣。在宋高宗赵构统治时期，秦桧两次担任相位，祸害国家，残杀忠良，以种种恶行给人民带来了灾难。然而，历史记录表明宋高宗赵构对这个会阿谀奉承的小人并不完全信任。因为秦桧除了残害忠臣良将之外，还搞结党营私，把持朝政。秦桧利用赵构对他的偏爱，拉拢党羽，安插亲信，甚至连皇宫里的太监和宫女也是秦桧的耳目。
赵构知道他的皇位并不合法，他最担心的是别人想取代他的皇位。而秦桧则因为杀害了很多忠臣良将，害怕自己也会遭受同样的待遇。因此，赵构和秦桧两人互相不信任。
在1155年的绍兴二十五年，秦桧因老病缠身濒临死亡，希望将宰相之位传给自己的儿子秦熹。秦氏党羽也开始为秦熹谋划。但是宋高宗对秦桧表现出了极大的关心，前往宰相府探望他的病情。
虽然秦桧仍然有一口气在喘，但已经不能说话了。宋高宗取下自己的红手帕，亲自为秦桧擦拭泪水，似乎对他恋恋不舍。但当秦熹询问谁将继任宰相时，宋高宗的回答让他感到寒心：“这不是你应该关心的事情。”
离开秦府当晚，宋高宗立即下令起草一份诏书，解除秦桧祖孙三人的所有职务。第二天，诏书在朝堂上宣读，传遍天下。当晚，秦桧去世了。听到这个消息，宋高宗长舒一口气，拔出靴中的短刀说：“从今以后，我再也不用靴中藏刀了。”
