玉皇大帝是谁：玉皇大帝，居于太微玉清宫，全称“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝”，俗称天公(天公祖)、玉皇上帝、老天爷、昊天上帝等。他是中国神话中居三清之下最大的的神祇，为众神之皇。究其名号，据《玉帝圣号同异考》说：“玉帝圣号，崇自牿劫前，中古复尊上，重称赞耳。世主好道，感玄恩，各就所见闻，所皈重，随其彰著，敬上诸神之号，以定称谓。玉帝有四：一太微玉帝，汉武帝上太微垣星主号也，二梵天玉帝，汉宣帝上天市垣帝主号也，三焰华少微玉帝，汉哀帝上先天定位号也;四紫微玉帝，汉光帝上后乾号也。皆非此玉帝。此玉帝号昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝，又曰玄穹高上玉皇大帝，是帝宰诸天，永不毁沦。”宄其信仰，缘于古代宗教，古时即有支配日、月、风、雨等自然变化和人间祸福、生死、寿天吉凶等人生命运的最高神“帝”和“上帝”的说法。西周以后又称“皇天”、“昊天”、“天帝”等。
南朝时陶弘景《真灵位业图》中已有“玉皇道君”、“高上玉帝”的称呼，排列在玉清三元宫右第十一和第十九的位置。隋唐时，“玉皇”信仰普遍盛行，唐代著名诗人白居易的《梦仙》诗中就有“仰谒玉皇帝，稽首前至诚”的诗句。诗人元稹《以州宅夸乐天》一诗中亦有“我是玉皇香案史”之句。大约在唐宋之际成书的重要道经《高上玉皇本行集经》详细叙述了玉皇的出身和来历：很久以前，有个光严妙乐国，国王净德和王后宝月光老年无子，于是令道士举行祈祷，后梦太上道君抱一婴儿赐与王后，梦醒后而有孕。怀胎一年，于丙午岁正月九日午时诞生于王宫。太子长大后继承位，不久舍国去普明香严山中修道，功成超度。经过三千劫始证金仙。又超过亿劫，始证玉帝。宋真宗大中祥符八年(1105年)，尊玉皇上帝圣号为“太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝”。宋徽宗政和六年(1116年)，又尊玉皇尊号为“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”。
“道”无形无象，而又生育天地万物。“道”在人和万物中的显现就是“德”。故万物莫不尊道而贵德。道散则为气，聚则为神。神仙既是道的化身，又是得道的楷模。闻道有先后，得道有高低，神仙只有对道的理解深浅之分，而没有等级地位之别，皆济世度人为宗旨。在中华文化中，玉皇大帝被视为宇宙的无上真宰，三界内外、十方、四生、六道的最高统治者。因他有制命九天阶级、征召四海五岳之神权，所以众神都列班随侍其左右，犹如皇帝与公卿。上掌三十六天，下握七十二地，掌管一切神、仙、佛、圣和人间、幽冥之事。
传说一据明末清初人徐道所著《历代神仙通鉴》(一名《三教同原录》)卷一中记载：至昊天界，有国名光严妙乐国，其国王名净德时王，妻宝月光王后，惟以仁慈侧隐加之国人，躬行五岭未尝少懈，直使民安物阜灾害不兴。但以年老无子为不足。二真一入其境即知其诚心向道。勇猛黄老(即中黄子，初开天地时五老之一)曰：因缘在是矣。元始曰：若以清虚至真之气投圣德仁厚之身，托孕成胎必生神明之子，定为三才之圣，上真以为如何?黄老点头，即将碧玉瑶光如意吹口真气此乃天外灵宝，遂变一婴孩身。这时净德时王在寝室中忽见祥光照耀宫殿，作百宝色。有许多仪仗，护一九龙辇，浮空而来，中坐二翼人皆施法象，上首高真抱一小儿面园耳大，眉清目秀，遍体毫光罩定。国王与王后心甚欢喜，恭敬接礼长跪道前。二真曰：下愚无嗣愿乞此孩为子，伏惟哀润听许。黄老曰：此子根器不凡，必证无极高上之品，汝善育之，国王上前拜领，二真从宝椅中托出递给，国王双手来接，重如山岳，挣出一身大汗，恍然而觉，是一梦，急召王后言之，所见相同。至此后，国王精神倍长，三年后王后生下一圣明王子。自幼即舍国修道，经三千二百劫，始证金仙，号曰：清净自然觉王如来。又经十万劫，方证玉帝，总执天道之神。
传说二玉皇大帝，是天庭的最高领袖，相当于地上的皇帝，地位高于三清 。儒教则称昊天上帝。
传说三据明刻本《搜神记》(东晋史学家干宝着)载：“按圣纪所载云：往昔去世有国名号光严妙药，其国王者名曰净德。时王有后，名宝月光。王乃无嗣，常因每日作思惟;我今将老而无太子，身若崩灭，社稷九庙委付何人?作是念已，即便敕下诏诸道众，于诸宫殿依诸科教悬诸盖，清净严洁广陈，供养六时行道，偏祷真圣，已经半载，不退初心。忽一夜，宝月光皇后梦太上道君，与诸至真金姿玉质清净之，驾五色龙舆，拥大景旌施荫，明彩霞盖。太上道君安坐龙舆，抱一婴儿，遍身毛孔放百亿光照，诸宫殿作百宝色，幢节前道，浮空而来。是时，皇后心生欢喜，恭敬接礼，长跪道前曰：君言今王无嗣，愿乞此子为社稷主伏，愿慈悲哀愍听许。尔时道君答皇后曰：愿特赐汝。皇后礼谢。道君后而乃收之。皇后收已，便从梦中归觉而怀孕一年，于丙午岁正月九日午时诞于王宫。当生之时，身宝光穆，充满王国，色相妙好，观者无不赞赏。
约成书于唐宋之际的道经《高上玉皇本行集经》，对其来历，作了详细说明。
宋真宗赵恒大中祥符八年(1105年)，尊玉皇上帝圣号为“太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝”。
宋徽宗赵佶政和六年(1116年)，又尊玉皇尊号为“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”。
传说四据中国古典四大名著之一《西游记》记载：“佛祖听言，呵呵冷笑道：‘你那厮乃是个猴子成精，焉敢欺心，要夺玉皇上帝尊位?他自幼修持，苦历过一千七百五十劫。每劫该十二万九千六百年。你算，他该多少年数，方能享受此无极大道?你那个初世为人的畜生，如何出此大言!不当人子，不当人子!折了你的寿算!趁早皈依，切莫胡说!但恐遭了毒手，性命顷刻而休，可惜了你的本来面目!’”“老君又使金刚套，把我擒拿到上方。绑见玉皇张大帝，曹官拷较罪该当。”可见《西游记》中的玉帝姓张。
此说受到民间广泛认同，如《新编说唱宝莲灯华山救母全传》、《新出二郎劈山救母全段》等中，均说玉帝的妹妹或女儿叫"张仙姑"或"张三姐"“张云台”，还为玉帝保留了姓"张"的传说。长沙花鼓戏有《张二姐下凡》，张二姐为玉帝第二个女儿。湖南花鼓戏、福建莆仙戏均有《张三姐下凡》，扬剧、越剧《袁樵摆渡》的故事亦为张三姐下凡，张三姐为玉帝第三个女儿。东北二人转、黄梅戏、莆仙戏、客家戏、柳琴戏、湖南花鼓戏、祁太秧歌均有《张四姐下凡》剧目，宜黄县“戏神”崔清源(至今有庙供奉)即为崔文瑞与张四姐(玉帝之女)之子，张四姐即玉帝第四个女儿，张四姐另有通剧、洪山戏《张四姐大闹温阳县》、《张四姐大闹东京》，张四姐，元代石州温泉县人，猎户之女。曾率勇士起义反元，常达十三年之久。后失败被元军杀害于今孝义市辞凡沟。张四姐死后，人民怀念她，编出许多关于她的故事，故事中张四姐成为玉帝之女，张四姐传说为吕梁市非物质文化遗产。柳琴戏、肘鼓子有《张五姐下凡》，张五姐为玉帝第五个女儿。湖南花鼓戏还有《张六姐下凡》，张六姐为玉帝第六个女儿。弹词《董永卖身张七姐下凡织锦槐阴记》，陕北说书《张七姐下凡》，湖北楚剧《百日缘》亦为张七姐故事，黄梅戏有《张七姐落凡》又名《天仙配》，豫剧《张七姐临凡》，张七姐为玉帝第七个女儿。在所有玉帝妹妹或女儿下凡的民间戏剧中，无一例外都姓张，可见玉帝姓张为民间最普遍的说法。
传说五据唐·段成式《酉阳杂俎》记载：“天翁姓张名坚，字刺渴，渔阳人。少不羁，无所拘忌。常张罗得一白雀，爱而养之。梦天刘翁责怒，每欲杀之，白雀辄以报坚，坚设诸方待之，终莫能害。天翁遂下观之，坚盛设宾主，乃窃骑天翁车，乘白龙，振策登天。天公乘余龙追之，不及。坚既到玄宫，易百官，杜塞北门，封白雀为上卿侯，改白雀之胤不产于下土。刘翁失治，徘徊五岳作灾。坚患之，以刘翁为太山太守，主生死之籍。”
