司马迁《史记·七十列传·平津侯主父列传》记载：“维汉兴以来，股肱宰臣身行俭约，轻财重义，较然著明，未有若故丞相平津侯公孙弘者也。位在丞相而为布被，脱粟之饭，不过一肉。故人所善宾客皆分奉禄以给之，无有所馀。诚内自克约而外从制。汲黯诘之，乃闻于朝，此可谓减於制度而可施行者也。德优则行，否则止，与内奢泰而外为诡服以钓虚誉者殊科。”那么今天我们就来探究一下在征召制的模式下，西汉名臣公孙弘如何做到丞相之职?
西汉武帝时期，除了察举制之外，还有两种选官模式，征召制与“公车上书”制。征召制又被称为征辟制，是两汉时期一种不通过官员推荐试用而被皇帝直接授予官职的选官方式。一般而言，皇帝大多会征辟一些有才能而又不肯出仕的贤者、隐士以及名流做官。那么西汉名臣公孙弘如何在征召制的模式下做到丞相之职，为后来的“以丞相褒侯”开创了先例?
公孙弘年少时在家乡的县里作狱吏，后来因触犯法律被免职，为了生活，只好到海上去牧猪。当时，汉文帝受贾谊的影响，开始尝试任用一些儒学之士，并且初设一经博士。因此，在当时的社会环境之下，年过四十的公孙弘重新拾起书卷，学习《春秋》杂说，并最终选择《公羊传》研习。
直到汉武帝时期，刘彻下诏要求朝堂及郡国二千石以上官员举荐“贤良方正”、“直言极谏”之士，就这样公孙弘被菑川国推荐到了长安朝堂之上，不过因出使匈奴回来复命时不和武帝心意，不被重用，称病返回家乡。不过几年，汉武帝征召贤才的诏令又一次来到了菑川国，公孙弘只好再次入京。这一次，他他在回答武帝策问之时，提出“凭才干任官职，不听无用的意见，不制造无用的器物，不夺民时妨碍民力，有德者进无德者退，有功者上无功者下，犯罪者受到相应惩罚，贤良者得到相应奖赏”八条治理百姓的根本方法，被刘彻在一次拜为博士。
之后，又因原御史大夫张欧年老多病而被免责，公孙弘被武帝提拔为御史大夫，接替张欧之位。《史记·平津侯主父列传》记载：“元朔三年，张欧免，以弘为御史大夫。”
不仅如此，汉武帝为了加强中央集权，就在以丞相为首的外廷设立了内朝，而内朝顾问正是提出了解决藩王之乱“推恩令”的主父偃。但“主父偃当路，诸公皆誉之，及名败身诛，士争言其恶”，当时主父偃受齐厉王刘次昌之死下狱治罪，本来凭借“推恩令”的功劳，汉武帝是不想杀主父偃的，但公孙弘却对武帝说：“齐王无子，封国被废，主父偃已经被确认是罪魁祸首了，不杀主父偃，无法像天下人交待啊!”就这样，主父偃被武帝诛杀。
此后，有大臣汲黯上奏武帝称公孙弘已居三公要职，拿着高俸禄却盖粗布被子，明显是欺诈世人沽名钓誉。没想到公孙弘坦然承认了，还举例说春秋战国时期的管仲与晏婴都是如此。这样一来，导致武帝认为公孙弘谦让有礼，愈加厚待他。而后，恰逢丞相薛泽(汉高祖功臣广平侯薛欧的孙子)被免职，武帝便任用公孙弘为丞相，还下诏封公孙弘为平津侯。《汉书·公孙弘卜式儿宽传》记载：“其以高成之平津乡户六百五十封丞相弘为平津侯。其后以为故事，至丞相封，自弘始也。”
