东汉末年共经历2次党锢之祸。
出师表中，诸葛亮提到先帝刘备“未尝不叹息痛恨于桓、灵也”，这桓、灵二帝正是党锢之祸时的皇帝。
1年代：
第一次党锢之祸： 延熹九年(166年)，这一次事态没有扩大，次年改元永康，即大赦党人
第二次党锢之祸： 永康元年(167年-169年)，因窦武等人欲诛灭宦官，事泄，处死数百人
党锢再起：熹平五年(176年)，曹鸾上书为“党人”鸣冤，要求解除禁锢，灵帝处死曹鸾。下诏凡是党人门生、故吏、父子、兄弟一律罢免，禁锢终身，并牵连五族。党锢波及更多无辜者。
2波及范围和人数：
第一、二次党锢之祸
东汉桓帝、灵帝时，宦官专权，世家大族李膺等联结太学生抨击朝政。公元166年，宦官将李膺等逮捕，后虽释放，但终身不许做官。灵帝时，外戚解除党禁，欲诛灭宦官，事泄。宦官于169年将李膺等百余人下狱处死，并陆续囚禁、流放、处死数百人。
这里要提到一件事比较有名：党人张俭流亡途中，看见人家就前往投宿(“望门投止”)，在众人的帮助下，得以逃到塞外。因为收留他而被追究灭门的，前后有数十家之多，郡县也因此残破。
党锢再起
八年之后的熹平五年(176年)闰五月，永昌太守曹鸾上书为“党人”鸣冤，要求解除禁锢，灵帝不但没有听从，反而收捕并处死曹鸾。接着，灵帝又下诏书，凡是党人门生、故吏、父子、兄弟中任官的，一律罢免，禁锢终身，并牵连五族。党锢的范围扩大，波及更多的无辜者。
