1月5日，美国总统奥巴马在白宫召开新闻发布会，痛陈美国枪支暴力犯罪顽疾并宣布一系列控枪新举措，在演讲中，奥巴马大声疾呼“国会议员不应受某些协会院外游说的操纵而反对禁枪”，说到动情处，他甚至忍不住泪眼婆娑。总统掉泪，尤其是称霸世界的美国总统亲自“掉金豆”，够让人吃惊的了。不过人们在吃惊之余也忍不住好奇，把总统逼哭了的“某些协会”到底是何方神圣呢?
它就是被称为“美国权力第四极”的全美步枪协会。
缘起：
美版“全民强身备战”
全美步枪协会，即NRA(National Rifle Association of America)，拥有约400万注册会员，是美国最大的枪械拥有者组织。该组织自居为“美国历史最悠久、规模最大的民权维护组织”。虽然总统奥巴马和美国一大堆控枪组织对这个说法嗤之以鼻，但在该组织成立之初的1871年，绝大多数美国人还是很赞同这个看法的，更有甚者，全美步枪协会还暗暗与那个时代美国的一项国家政策相吻合。
话说世界各民族虽然千差万别，“北方人骁勇善战、南方人善搞经济”却似乎是个放之四海而皆准的公理。邪门儿的是，这个规律在美国偏偏倒了过来。1861年南北战争爆发，当时，美国北方的经济实力完爆南方，仅纽约一个州的工业产值就是南方各州的总和。论兵力，北方则是南方的两倍以上。一打起来，北军却发现与南军血拼时总要付出两倍甚至三倍的伤亡代价，还老吃败仗。
战后痛定思痛，北军军官总结认为：不是因为我们无能，而是南方佬太会玩枪——美国南方人自古就有所谓的“持枪游侠”文化，南北战争正好赶上了枪械进化史上一个关键时代，米尼弹、线膛枪的应用让南军这种优势如虎添翼。认识到这一点之后，北军老兵中有个人跳出来大声疾呼：我们要让北方人，不，全美国人都学会玩枪。
喊出这一口号的人名叫威廉·丘奇，战时是《纽约时报》的随军记者，身为NRA的设计者，此公血液里就流淌着美国式尚武精神。他祖父参加过独立战争，跟华盛顿混过，外祖父则在1812年美英战争中指挥一个连队。在耳闻目睹北军战争中的糟糕战力后，咽不下这口气的丘奇四处奔走，筹建步枪俱乐部，拉来了北军名将伯恩赛德当NRA的首任理事长，伯恩赛德把这个想法跟自己的老上司、时任美国总统的格兰特一说，立刻获得了后者的大力支持，格兰特还亲自加入这个协会，后来更出任过协会理事长，开启了美国总统成为该协会会员的传统。
格兰特对NRA之所以如此下本，是因为在那时，单兵的射击素质确实是衡量陆军战斗力的最佳标准。国民枪打得好，甚至有利于增强国际威慑能力。1874年，刚刚成立三年的NRA组织的一支射击队战胜了来访的英联邦冠军爱尔兰队，就给美国人长了一次脸。自此，NRA作为一个民间准军事组织，在美国政府扶持下发展起来。
嬗变：
从“准军队”到“关系户”
然而，全美步枪协会给美国带来的困扰，也从其创立之日起就如影随形：鼓励全民玩枪，这在战时或许于国有益，但在和平年代，想想确实让人心里发毛。这个道理，美国人原本是懂的，
早在1880年，同样是南北战争老兵出身的纽约州州长温盖特就宣布纽约州不再支持NRA的发展，理由是“世界进入了一个和平与繁荣的时代，步枪不再是必需的了”。在19世纪末世界相对和平的那段日子里，赞同温盖特观点的人越来越多，NRA过了一段很清苦的日子。
转折发生于19、20世纪之交的布尔战争，游荡于山林间的布尔人凭借精准的枪法把当时还是世界霸主的英国揍得十分狼狈。这样的消息让美国人重新燃起了对神枪手的热爱，NRA借此机会起死回生。1903年，在NRA建议下，美国国会设立“全国枪械训练推广委员会”，隶属国防部。该委员会三分之一的人员都是NRA的理事，这导致该委员会把许多国家资源都拿去支持NRA。1912年，国会开始资助每年的NRA比赛项目，NRA与美国政府之间的关系变得更加紧密，此时的NRA，几乎成为一个为美国政府提供兵员的隐形军事组织。
民众玩枪热情高涨，代价是美国的治安越来越乱，到了1930年代，随着黑手党的兴起，美国公共秩序已经有些骇人听闻。1933年，总统罗斯福在迈阿密演讲时遭到刺杀，总统本人虽然幸免于难，身边的五个人却不幸遇难。1937年，美国终于出台了第一部控枪法案——联邦火器法。NRA虽然在法案审议中极力反对，但最终没有阻止法案成形。遭遇惨败的NRA认识到风头变了，开始完善自己的院外游说集团，走上了靠走关系为自己续命的道路。
较量：
总统拧不过协会
如果说鼓励全民玩枪，在二战前还有点增强国家威慑力的正面意义，那么在二战结束后，当国家威慑被核武这样的大杀器所垄断时，全美步枪协会似乎失去了存在的意义。然而，意义没了，组织却还在，何况NRA此时已经树大根深到了谁都不敢惹的地步了。
上世纪60年代，枪支泛滥让美国再次掀起对禁枪的热议。1963年，参议员杜德提出一项严控手枪买卖的法案。NRA随即对杜德展开围攻，动用宣传力量将杜德法案描绘成一个“共产党妄图解除美国武装的阴谋”，为了让这个说法听上去靠谱，NRA还别出心裁地出资赞助了一部名为《红色黎明》的电影，该片向公众讲述当苏联人入侵时，美国人民如何扛枪保卫祖国，最终把侵略者赶出去的热血故事。在强大的宣传攻势面前，法案最终胎死腹中。
不过，随着肯尼迪、马丁·路德·金等名人相继倒在枪口下，美国国会还是在1968年通过了枪支管制法，气急败坏的NRA不仅在第二年操纵国会废止了法案的一些规定，还在其刊物《美国枪手》上叫嚣，“一切反对我们的人，都将被我们用枪来埋葬。”
虽然NRA“用枪埋葬反对者”属于吹牛，但埋葬反对者政治生命他们还是做得到的，其中甚至包括美国总统卡特。作为美国历史上禁枪主张最坚决的总统，卡特曾在上台前通过助手汉密尔顿·乔丹放言：“枪支管控会很严厉，我们将了结那帮混蛋。”然而，事实证明，最终被“了结”的却是卡特政府的理想。由于NRA在国会中的强大势力，卡特任内推动的所有禁枪法案都被挡在了国会这一关，其本人更在一届任满后落选。捎带说一句，如今的美国媒体的确常将奥巴马与卡特类比——一样的理想主义，一样的有心无力。
当然，大多数时候，全美步枪协会还是习惯于和总统别闹那么僵，在美国历史上，共有八位总统曾是该协会的会员。其中最突出的代表是上世纪80年代执政的里根总统，其任内通过的武器拥有者保护法，被反对者称为“美国枪支管制运动的一次严重倒退”。讽刺的是，里根自己在上台后不久就遭到枪击，子弹差几厘米就击中了他的心脏，当总统醒来后，所有人都以为他会说几句反对枪支泛滥的话，孰料，里根却留下了一句名言——这话至今仍被全美步枪协会拿来当挡箭牌——“不是枪杀人，而是人杀人”。
废了总统的法案，把总统逼哭，把总统整得死去活来也不敢说它坏话，全美步枪协会，确实牛得可以。
