布利巴建议
二战期间，纳粹德军占领苏联加盟共和国乌克兰。为了与苏联红军作战，1944年6月，希特勒允许向敌视莫斯科的乌克兰民族主义者提供武器，还责成党卫军头子希姆莱组建第14武装掷弹兵师(又称“加利西亚师”，SS-Galicia)，成员大多来自反苏情绪浓烈的西乌克兰加利西亚地区。在随后的作战中，加利西亚师自愿为德军断后。他们在日托米尔战役中击落了25架苏军飞机，摧毁多辆坦克。但该师大部也被苏军歼灭，被俘人员全部以叛国罪处决。到1945年德国投降后，有数千名加利西亚师残兵败将逃到盟国占领区，寻求政治避难，而美国出于对抗苏联的考虑，拒绝向苏方遣返这些“纳粹余孽”。
这些乌克兰人大多被安置在美国东海岸各州。他们与美国各类反共组织关系莫逆，鼓吹西方世界团结起来，“发起一场毁灭共产主义的圣战”，而1964年爆发的越南战争被他们视为“圣战”的前奏。就在同年8月，美国国会做出派兵参战的决议后不久，美籍乌克兰人社团“乌克兰人民联盟”头目塔拉斯-布利巴向美国国防部长麦克纳马拉提出申请，打算在美军中成立一个“乌克兰军团”，成员来自加利西亚师老兵以及老兵的儿孙辈。布利巴甚至为这个部队想好了名字，叫“扎波罗热营”，取自16～18世纪为摆脱波兰王国统治而战的乌克兰哥萨克武装。新的“扎波罗热营”将以乌克兰传统的黄蓝旗帜作为引导，希望在越南丛林里同共产党人血战。但聪明的麦克纳马拉否决了这一申请，他担心让那些“纳粹余孽”重上战场，会让美国在世界舆论面前名誉扫地。
“哥萨克雄鹰”
虽然布利巴的计划落空了，但仍有不少乌克兰移民通过各种方式加入美军，并被派遣到越南。1966年，美国空军第66战斗机中队补充了大量新飞行员，全是乌克兰裔的大学生。一时间，乌克兰语和俄语取代英语，成为该大队的工作语言。出于便于指挥的考虑，美国空军批准乌裔美国人斯捷潘·奥列格上校出任第66中队指挥官。此人还是“乌克兰人民联盟”的委员。奥列格允许乌裔飞行员给座机侧面涂上特有的“扎波罗热三叉戟”标志，就位于“66S”(第66中队的英文缩写)标志的旁边，中队的绰号也被定为“哥萨克雄鹰”。
1966年，第66中队开赴越南战场。4月25日，该中队的F-105战斗轰炸机奉命前去轰炸河内，因为美军认为北越在那里集结了大量准备南下支援南越游击队的正规军。行动中，奥列格率领机群像阅兵一样，强行突破北越军的防空火力，将炸弹倾泻在河内头上，炸死了100多人。几天后，他们又轰炸了著名的“胡志明小道”，使这条连结北越和南越的军事交通线瘫痪多天。在越战中，第66中队共完成了5552架次飞行，是美军中唯一同时参加过空袭河内和海防两座北越重要城市的空军部队。
奥列格和第66中队是幸运的，他们驾驶的飞机一次也没有被击中，更没有坠毁过，战后奥列格被授予“空军十字勋章”。在1968年6月15日，斯捷潘完成了平生中最可怕的一次飞行--向美国本土运送一批特殊的士兵，他们全是被战争逼疯的精神病患者，由于长期生活在恐怖的战斗环境下，最终导致精神崩溃。
溪山死刑犯
除了空军，参加越战的乌裔美国人主要集中在海军陆战队和空降兵，他们往往被派到最危险的地段值勤。1968年初，在分割南北越的“17度线”要点溪山，北越军和美国海军陆战队展开震惊世界的攻防战。1月21日，北越军开始压缩溪山外部的包围圈，并用大口径火炮轰击。守卫溪山的美军都是百里挑一的精兵，乌裔美国人弗拉基米尔·斯捷潘尼亚克中士就是其中之一，此前他是美军第2空降旅派驻南越军队的顾问。
到3月初，北越军成功将地道挖到美国守军的阵地附近，每天晚上都有一群北越士兵通过地道接近美军战壕，随后在黎明前发起突然袭击，让睡梦中的美国人在清醒与迷蒙之间死去。利用这种办法，北越军成功蚕食了溪山多数阵地。对于每一名在溪山战斗的美军士兵来说，都感觉自己像被判了死刑的犯人，终日等待临刑的那一刻。相比之下，斯捷潘尼亚克是幸运的，他因在战斗中受伤而被美军直升机转送到西贡治疗。几个月后，美国人终于放弃了溪山，它的陷落是美军战史上最惨烈的一场悲剧。
对于年轻的斯捷潘尼亚克来说，溪山不是他唯一的地狱。他仅在西贡美军医院呆了三天，就申请前往顺化，去参加那里发生的血战。顺化之战的惨烈程度远超过溪山，因为双方在城区里短兵相接，往往隔一面墙就是敌人的枪口，而且北越军和南越游击队员作战时异常勇敢，令美军为夺取一处废墟都得付出巨大伤亡。在顺化巷战的最后几天里，潘捷斯尼亚克都随身携带一面乌克兰民族旗帜，他告诉战友，如果自己死了，一定要将这面旗帜盖在他的尸体上。不过，斯捷潘尼亚克最终活着离开了越南。因作战勇敢，他13次荣获美军奖励，回国后，他将在战火中一直伴随自己的乌克兰旗帜捐献给位于纽约的“乌克兰-美国老兵委员会”。
“乌克兰炮灰”
经过溪山和顺化两战，美国国内要求从越南撤军的呼声越来越高，公众无法接受一个个活生生的子弟兵躺在冰冷的锌制棺材里回国。1968年10月31日，美国总统约翰逊宣布停止对北越的空袭行动，次年，他的继任者尼克松宣布从越南撤军。然而尼克松在撤军的同时，打算铲除北越军在南越及其周边邻国柬埔寨、老挝的军事基地，从而确保南越政权在美军离开后仍能存活。
1970年5月1日，美军借口“协助柬埔寨驱逐北越武装分子”，悍然从南越进入柬埔寨鹦鹉嘴三角洲。白宫为这一点燃新战火的行动取了颇为堂皇的名字--“绝对胜利”。但美军遭到柬埔寨人民武装和北越军的顽强抵抗，从“胡志明小道”南下的北越军也积极在南越各个战场上发起攻击，牵制了美军增援部队。最终，“绝对胜利”变成虎头蛇尾的“绝对失败”行动，柬埔寨的北越军基地没有被摧毁，反倒是美军死伤累累。美军第82空降师中士尤里·列辛斯基成为最后一名死在东南亚战场的乌克兰人，他也为乌克兰炮灰在这片遥远土地上的战争冒险画上悲剧性的句号。另据“乌克兰一美国老兵委员会”统计，在整个越南战争期间，共有200-500名乌克兰移民作为美军参战，其中30%非死即伤。
