潜艇之间的战斗在第一次世界大战时就开始了，但由于当时的装备技术水准不高，潜艇无法攻击潜航在水中的潜艇。因此双方都采用诱骗战术，设法使对方潜艇浮上水面，然后像对付水面舰艇那样进行攻击。
1915年6月25日，德军让一架水上飞机假装出了故障，“迫降”在英国潜艇活动的水域作诱饵，而一艘德国潜艇则在附近以潜望镜深度埋伏待机。英国潜艇果然中计： D─4号 潜艇的蒙克里夫艇长下令上浮，炮击德军飞机。不过，埋伏的德国潜艇最后却因为距离太远无法攻击英国潜艇，德机只好在炮火中狼狈起飞逃命。同年，英国海军采用“拖网渔船─潜艇圈套”捕到了猎物。英国人用一艘拖网渔船拖曳着一艘潜航的 C级潜艇，两船之间用电话联络。当德国潜艇发现渔船，浮上水面炮击时，C级潜艇立即发射鱼雷攻击德国潜艇。采用这个战术，英国海军在6月和7月击沉了两艘德国潜艇。
据统计，在第一次世界大战中，英、法潜艇共击沉18艘德国潜艇，约占德国潜艇损失数的10%﹔而德国潜艇共击沉英、法潜艇10艘。当然，这些潜艇都是在水面被击沉的。
第二次世界大战中，声纳、水面搜索雷达和鱼雷数据计算机出现后，被潜艇击沉的潜艇数量上升，但这些潜艇也几乎全是在水面航行状态时被击沉的。1942年1月26日，美军驻珍珠港的罗奇福特战斗情报分队截听到日军伊─173号潜艇的无线电通信，用测向仪确定其方位并预测出它的航向，然后把情报传给“白杨鱼”号潜艇(SS─211)。“白扬鱼”是一艘水下排水量2370吨的“鼓”级远洋舰队潜艇，水下航速8.7节，装备533公厘鱼雷发射管10具(首部6具，尾部4具)。它于1941年12月10日离开珍珠港开往日本丰后水道作首次战斗巡逻，但没有取得战果。正在返航途中，“白扬鱼”号得到敌情，立即下潜待机。27日晨，“白扬鱼”号的声纳侦听到推进器噪音，然后在声纳测出的方位上用潜望镜发现一艘日军大型潜艇正以15节航速在水面航行。当时，伊─173号的舱口大开，艇员正在甲板上抽烟和晒太阳。10分钟后，“白杨鱼”号向目标发射了3枚鱼雷。这艘水中排水量2440吨的伊168型潜艇成为美国潜艇击沉的第一艘潜艇。
据美国波尔马所着的《美国潜艇》一书称，美国潜艇“黄貂鱼”号(SS。310)曾因在4天内连续击沉3艘日军潜艇而声名显赫。而1942年4月在地中海阵亡的英国海军二战头号王牌艇长旺克林少校指挥的“支持者”号潜艇的战果中，也包括3艘轴心国潜艇。
据外刊统计，二战期间，美国潜艇在太平洋战区击沉日军潜艇23艘，约占被击沉日军潜艇总数的19%。而声纳、雷达设备较差的日军潜艇 只击沉过l艘美军潜艇──“科维纳”号(SS─226)。英国潜艇在各海区击沉德、意、日潜艇共36艘。苏联潜艇击沉德国潜艇2艘。德国潜艇击沉盟军潜艇共9艘。据不完全统计，二战中被潜艇击沉的潜艇共80艘、约占被击沉潜艇总数的7%。
严格地说起来，真正的潜艇击沉潜艇的战例应该是攻击者和被攻击者都在水下潜航。1945年2月5日，英国潜艇“冒险家”号(P─68)正在挪威卑尔根湾以潜望镜深度游弋。“冒险家”号是一艘水下排水量740吨 的V级小型沿岸潜艇，水下航速9节，装备533公厘鱼雷发射管4具。忽然，声纳员发现4500公尺外有目标。艇长拉乌德上尉用潜望镜几度视认这个也以潜望镜深度潜航的潜艇后，用声纳追踪了2小时40分钟。最后，“冒险家”号在1800公尺距离齐射4枚鱼雷，击毁了德军 U─864号 远洋潜艇( IXD2型，水下排水量1804吨)。这也许是海战史上首次真的潜艇反潜战的战果，也可能是两次世界大战中唯一的一次吧！
