发生于1672年至1674年。法国于1672年入侵荷兰(法荷战争)，造成荷兰的“灾难年(Rampjaar)”。荷兰以决堤防止法军占领阿姆斯特丹，并且与西班牙结盟迫使法国撤兵。英国于同时攻打荷兰，但是荷兰于四次海战均获得胜利，英国遂被迫停战。后来英王更在国会的压力下，与荷兰签订和约，两国协商：英国得到荷兰部分的殖民地与贸易特权，但必须给予荷兰20万英镑的补偿，结果在1674年正式结束第三次英荷战争。
最后阶段
第三次英荷战争也是荷法战争的一个组成部分，是英荷海上争夺的最后阶段。 战争使得欧洲的许多国家卷入其间。荷兰是法国在欧洲建立霸权的障碍之一，法国国王路易十四早就图谋瓜分荷兰，并将现今属于比利时的荷兰领土作为法国的“天然边界”，以巩固法国大陆霸权的地位。他向英王查理许诺，打败荷兰后，将荷兰的瓦尔海伦岛、布里尔城和卡赞德城并入英国。英国方面也对上次战争的失败心有不甘，希望卷土重来。于是，在法王路易十四的贿赂下，英王查理二世同意了共抗荷兰的提议。1670年6月，两国签订了《多佛密约》。该条约规定：查理二世有在英国恢复天主教，并与法国共同对荷兰作战的义务;路易十四有出兵镇压英国可能发生的“骚乱”的义务。1672年法国对荷兰宣战，英国退出了与荷兰、瑞典组成的三国同盟，援助法国对荷作战。据说路易十四为此给了英王40万镑的贿赂。然而，这场战争从一开始就遭到英国议会的反对。英国资产阶级认为，按照大陆均势原则，与日趋衰弱的荷兰相比，实力膨胀的法国才是英国真正的敌人。
突然袭击
1672年3月，英国在没有宣战的情况下，以荷兰的一幅画侮辱了英国人为借口，突然袭击了一支荷兰的商船队，于是第三次英荷战争爆发了。这次战争实际上已经扩大成为了一场国际战争，参战的还有欧洲一些主要国家，如法国、丹麦、瑞典、西班牙等。第三次英荷战争是一场海上和陆地同时进行的战争。法军从陆地、英军从海上两方面向荷兰发起了进攻。法国陆军在孔代和蒂雷纳等名将的指挥下充分显现了欧洲第一流陆军的实力，进攻荷兰势如破竹。正如人们通常所认为的那样，荷兰陆军不过是象征性的点缀，无论在作战经验、武器装备或是战斗实力方面都远不是法国陆军的对手。荷兰的格尔德兰、奥弗赖塞尔和乌得勒支等省相继沦陷，即使是久孚众望得威廉将军亦是无法抵挡路易十四骑兵的冲击。法军连连得胜，突破了埃塞尔河防线，直逼荷兰首都阿姆斯特丹。
无奈之中，刚出任荷兰国家元首的奥兰治的威廉(1672-1702)忍痛下令掘开保护荷兰人世世代代休养生息的穆伊登堤坝。堤坝即开，汹涌的海水立时涌入了良田沃野，须德海和莱茵河之间成了一片汪洋大海，成千上万的荷兰人也被迫转移到了船只上，准备随时撤离。法国先头部队后撤及时，免了遭受灭顶之灾，陆上进攻却也就此告了一个段落。但如此一来，荷兰捍卫国家独立的重任就落到了海军的身上。德·奈特此时已经是65岁高龄了，仍执掌荷兰海军帅印。他分析了敌军情况后，认定敌军的核心是英国海军，法国海军不仅力量小而且缺乏战斗经验，不足畏惧。因此奈特分派10艘战舰牵制法国舰队，亲率65艘主力战舰向英国舰队发起猛烈攻击。法国军舰只打了几个回合就丢下盟友逃之夭夭。英国舰队在荷军的围攻下，苦苦支撑，先后有9艘战舰受损，2000多名将士阵亡。夜幕降临时，英舰才杀出一条血路，冲出重围，仓惶败走。
战术方法
在战术方面，他把主力部署在靠近荷兰海岸的浅海中，为的是可以随时寻求浅滩的掩护，觅机向英国舰队发动进攻。后来证实这种战术是十分奏效的。
