在维也纳，甚至地整个奥地利，有一个人物的形象特别的引人注意，那就是玛丽亚·特蕾莎。在艺术史博物馆和自然历史博物馆之间的玛丽亚特蕾莎广场，她以女皇的形象居于广场的中间，主导整个广场，周围由她的大臣们围绕。再加上2017年是玛丽亚·特蕾莎诞生300周年，在维也纳举行了一系列的纪念活动，相关的海报和展览可以说是无处不在。
玛丽亚·特蕾莎被称为女皇，实际上这个中文翻译并不准确。因为以英文empress来称呼这个历史上的名人并无不当，但是从中文来讲，她并不是女皇，最多只是皇后。
这因为虽然她是哈布斯堡家族的合法继承人，但是她仍是将家族所拥有的神圣罗马帝国的皇位给了她的丈夫，也就是来自洛林的弗朗兹·斯蒂芬，她自己因血统成为奥地利、匈牙地和波希米亚的国王。当然之后所有这些职位一直由她的后人所继承，也就是所谓的哈布斯堡—洛林王朝，一直到拿破仑强迫她的孙子，也就是海顿作曲的《天佑吾皇弗朗兹》的主角—弗朗兹二世退位，神圣罗马帝国灭亡。
就当时而言，玛丽亚·特蕾莎确实是帝国的实际统治者。神圣罗马帝国皇帝的职位只是一个虚职，帝国的所有事务仍是由玛丽亚·特蕾莎控制，皇帝本身没有决定权。在玛丽亚·特蕾莎的统治之下，帝国处于一个稳定时期。
但是玛丽亚·特蕾莎的即位并不顺利。
当时他的父亲，也就是神圣罗马帝国的查理六世由于没有儿子，所以生前通过协议要求德意志诸候承认他女儿的继承权。但是这个协议并没有太大的约束力，当查理六世去世后，面对以普鲁士为代表的各诸候的反对，玛丽亚·特蕾莎得到了匈牙利的支持，从而在王位和皇位的斗争中取得了胜利。当时玛丽亚·特蕾莎已与弗朗兹·斯蒂芬结婚，并有三个女儿，刚继位后又生下了王子约瑟夫，据说当时她是抱着婴儿出现在匈牙利贵族面前，恳求他们的支持。在有生之年，玛丽亚·特蕾莎努力抵抗对波兰的瓜分，维护了神圣罗马帝国的存在。
玛丽亚·特蕾作为一个统治者，在继位时没有人认为她能取得成功。在更多的人心中，她只是一个娇嫩的美人，但是她却体现出了帝王的魄力，在奥地利进行了一系列改革，包括推行免费的义务教育，降低农民负担，修订法律等，从而使奥地利成为18世纪开明君制的典型。
对于玛丽亚·特蕾莎来说，她深知她的帝国是由婚姻和血统来维持的。因为这是一个位于欧洲中部的广阔帝国，多种民族，多种语言，甚至在宗教方面也不一致。北方的诸候信奉新教，而南部则信仰天主教，这个广阔的领土缺少其他共同基础，因而必须通过婚姻将其联结起来。
她和斯蒂芬皇帝共有十六个孩子，其中11个女孩都以玛丽亚命名，这也是哈布斯堡家族的传统，同属哈布斯堡家族的西班牙王室也是如此，以此纪念圣母玛丽亚，因为这是一个虔诚的信仰天主教的家族。
从现有所有的画像来看，玛丽亚·特蕾莎的家庭其乐融融。但据说事实并不如此，女皇对她的孩子并不是特别在意，除了在生活各方面的严格要求和训练，在感情方面可以说长期忽视。
当她的子女们长大时，玛丽亚·特蕾莎着手安排他们与欧洲各国王室联姻。虽然玛丽亚·特蕾莎和她的丈夫之间婚姻美满，与维多利亚女王一样，在斯蒂芬皇帝去世后，她终身黑衣，以示思念。但是她的孩子们的婚姻并不如此。
这些婚姻中最出名的就是她的小女儿玛丽·安托瓦内特和波旁王朝的路易十六的联姻，她是一个时髦的王后，也有着高雅的品位，但据说她的奢侈直接导致了法国大革命，最终被送上断头台。
这些婚姻虽然稳固了哈布斯堡家族的政治势力，维护了与欧洲王室的关系，也使玛丽亚·特蕾莎成为当时的欧洲祖母，但是这些婚姻基本上成为失败婚姻的典型。
尽管如此，哈布斯堡家族还是有一句名言：让别人打仗，而让哈布斯堡家族结婚吧。因而即使被拿破仑逼迫退位，原神圣罗马帝国的弗朗兹二世，也是退位后的奥地利的皇帝弗朗兹一世还是将自己的女儿玛丽亚·路易莎嫁缎带了拿破仑。
玛丽亚·特蕾莎之后，英国的维多利亚女王也因子女众多，又与欧洲王室联姻，成为欧洲的祖母，但是随着二战结束，日不落帝国也光辉不再。以家族所维持的国家最终被现代政治国家所取代。
