法国化学家和生物学家，医学史上的重要人物。他在多个科学领域内都做出了贡献。他倡导的疾病细菌学说，发明的预防接种方法，对人类社会产生了深远的影响。
1822年12月27日，巴斯德出生于法国东部一个世代以制革为业的家庭，他的父母都没有受过教育，制革的收入也仅够维持一家人的生活。父亲痛感自己过去无力上学的苦衷，便决定省吃俭用，送巴斯德上学。
少年时代的巴斯德是一个表现非常平常的学生，数学成绩中等，化学成绩也很一般，但是巴斯德却有一种永不满足的好奇心，常常问这问那。1843年，巴斯德以第四名的优异成绩考入巴黎高等师范学校，攻读化学。他在校期间半工半读，每天两小时外出任教。他的勤奋使他出色地完成各门学习功课，而且他的实验能力在同学中间也是出类拔萃的。一天，巴斯德在图书馆里从一篇文章上读到有关酒石酸和消旋酒石酸结晶的文章。他对此产生了浓厚的兴趣，他找来书籍，从什么是酒石酸开始研究。
大学毕业后，巴斯德在法国公立中学执教，继续研究酒石酸的结晶形状。这一段时间的研究工作奠定了他一生的志向。1849年，巴斯德受聘为斯特拉斯堡大学的化学教授。巴斯德办事认真坦率，就连婚姻大事也不例外——他直接写信向校长求亲，请校长把女儿许配给他。信上说：他没有钱，但在校任职，工作努力，身体健康，无不良嗜好。结果，巴斯德果然娶了校长的女儿。
1854年，巴斯德被聘为里尔地方新设立的科学院院长。里尔最主要的产业是甜菜和谷物酿酒。大家都期盼着这位新来的化学教授，能解决酿酒业所发生的各种问题。在那个时代的酿酒生产中，酒质变酸的问题一直没有得到解决，这阻碍了酿酒业的发展，于是，巴斯德开始对酒质变酸问题进行研究。他用实验证实了空气中的微生物是腐败的根源。他指出啤酒之所以变酸，是因为乳酸杆菌在营养丰富的啤酒里迅速繁殖的缘故。他发现了一个极为简单有效的防止啤酒变酸的方法：把封闭的酒瓶放进铁丝篮里，在五六十度的水里放半小时就可杀死乳酸杆菌，经过这道手续后，酒就不会再变坏。这就是著名的巴斯德消毒法。巴斯德使酿酒工业走上科学之途。
他知道如何控制酵母菌，不但使酒的产量大增，也使酒的风味醇美。后来，法国就是依靠酒业才得以清偿巨额的战争债务。巴斯德具有高度的爱国情操。1868年，德国波恩大学颁赠医学博士的名誉学位给他，但在普法战争后，他把这学位退回，因为他不愿看到自己的名字出现在一张德意志帝国的羊皮文凭上。普法战争中，巴斯德眼看祖国丧失了许多优秀儿女，其中不少人是负伤后受细菌感染而死的，他便告诫医生们所有手术及包扎用品要高温消毒才能防止感染。英国外科医生利斯特应用巴斯德的灭菌原理，两年内把开刀死亡率由90%降到15%。羊瘟曾在欧洲流行一时，草地污染后，健康的羊群经过，几小时后就成片地倒下死去，人们称此为“炭疽病”。
1878年，巴斯德受法国农业部委托带领两名助手赶到灾区。经过仔细观察，他得出结论：羊吃了受污染带芒刺的草，舌或咽喉受伤，杆菌就会从伤口进入血液，羊就染病而死。1881年，巴斯德成功制成能抗炭疽病的疫菌，给羊注射后，羊就不再得病。这种办法对牛也适用。1885年，有人把一个被疯狗咬伤后病得很厉害的9岁男孩送到巴斯德那里请求抢救，巴斯德犹豫了一阵儿后，就给这个孩子注射了毒性减到很低的患兽唾液提取液，然后再逐渐用毒性较强的提取液注射。巴斯德的想法是希望在狂犬病的潜伏期过去之前，使他产生抵抗力。结果巴斯德成功了，孩子获救。巴斯德在1889年研制了狂犬病疫苗，他还指出这种病原体是某种可以通过细菌滤器的“过滤性的超微生物”。
为了褒奖巴斯德对化学工业以及医学的巨大贡献。法国政府建立了巴斯德研究所，以实现巴斯德要把法国变成全世界研究传染病的中心这一愿望。1888年11月14日，研究所举行落成典礼，法国总统亲临现场。礼堂无法容纳众多前来观礼的人，许多人只得站立在露天的场地中。为此，巴斯德感动得说不出话来，讲词由儿子代为宣读
