土耳其人把他们在达达尼尔海峡的防卫力量都集中在离爱琴海最近的12海里处。在海峡入口处的4个要塞里有27门炮，在上游12海里最窄处的11个要塞里有88门炮。在这两个要塞群之间的陡峭海岸上还分布着一些小口径炮。
1914年11月，卡登的爱琴海分舰队曾按丘吉尔的命令炮击过入口处的要塞。这种敌对行动的目的谁也没有做出令人满意的解释，但这种行动却促使土耳其人加强了防卫。他们在一个德国海军使团的劝说和帮助下，扩大了海峡最窄处的雷区，并在下游3海里处的凯费兹岬外海布设了新的雷区。他们又新增设了保卫雷区的炮台，还装上了探照灯，以便对付夜间行动的扫雷艇。他们还在从入口到凯费兹岬之间高高的海岸上安装了可以移动位置的榴弹炮。达达尼尔海峡防卫的唯一弱点是火炮的大口径炮弹不足，而不是防御工事不够坚固。由于土耳其和同盟国之间隔着俄国和中立国，除了用秘密方法偷运，炮弹是无法从德国运来的。
丘吉尔给卡登加强了火力，但却未能给他在爱琴海提供一个前进基地。离达达尼尔海峡入口以南15海里的一个特尼多斯岛的锚地设备不全，但卡登分舰队的紧急修理都要在这儿完成。丘吉尔与希腊政府安排后决定在利姆诺岛的穆琢港建一个两栖基地。利姆诺岛在达达尼尔海峡入口西南50海里处，但在1915年初穆琢港只是一个小渔村，水面宽广风又很大的锚地里只有一个小码头。适于战时装卸军舰的最近地点是亚历山大，离达达尼尔海峡700海里，最近的舰队基地在更远的马耳他岛。
英法海军对达达尼尔海峡的攻击于1915年2月19日上午开始。卡登中将乘战列巡洋舰“坚强”号率5艘前“无畏”级战舰从特尼多斯锚地出发。在他们即将到达的达达尼尔海峡入口处，左前方遥远的岸上有2个要塞，侧翼有海勒斯角和附近的塞迪尔巴希尔村做掩护。在这些防御工事背后是加利波利半岛的高地，峻峭的山峦上零零碎碎地覆盖着褐色的灌木丛，偶尔还有几棵矮小的松树。在舰队的右前方，在亚洲一侧的海岸上的库姆卡莱村附近还有2个要塞，在它们背后是更陡的山丘。
冬日的太阳驱散了晨雾之后，卡登的军舰在最大射程处开始有条不紊地向这4个要塞开炮。土耳其人知道自己的火炮射程不够，就不再对军舰浪费自己的弹药。但是快到傍晚，一些军舰前去察看炮击情况时，2个要塞开了炮，把它们赶走了。爱琴海每年这时节都有风暴，能见度很低。这使得进攻一直拖到2月25日才重新开始。这天，军舰靠近海岸射击，受了点伤，但一天的炮击把滩头的要塞打成了一片废墟。
在随后的一星期里，只要天气允许，英国水兵和海军陆战队的爆破组都要上岸炸毁舰队没有破坏的火炮。海岸爆破组在军舰炮火的掩护下起先只受到远处零星步枪的骚扰，但土耳其人用堑壕战向前推进，深深的堑壕使他们避免了海军炮火的轰击。有了这种掩护，他们打死打伤一个登陆小队中的20个人。3月4日爆破完成，卡登中将宣布第1步目标已经达到了。
这条消息使英国战争委员会欢欣鼓舞，也在君士坦丁堡里引起了恐慌。芝加哥的小麦价格暴跌，因为人们认为俄国很快就可以将其多余谷物出口了。希腊政府提供3个师去加利波利登陆，但俄国人不想在君士坦丁堡见到希腊人，他们想独占君士坦丁堡，就反对接受希腊人提供的军队，并计划一旦君士坦丁堡投降，它就派1个军的俄国人去占领这个城市。
这时，计划的第2步正在进行：在海峡里扫雷并打击海岸上的支援炮兵。每天清晨军舰都进入海峡向两岸炮击，但收获甚微。活动榴弹炮隐藏在灌木丛中，还时常移动，根本无法瞄准。
装有无线电的水上飞机被用来确定土耳其火炮的位置，但大部分时间里海面不是浪太大就是海况不稳定，使飞机无法起飞。就是起飞了它们也很少能升到敌人步枪射程之外的高度。结果它们的主要作用是发现了凯费兹岬的雷区。这片雷区始自达达尼尔海峡内7海里处，好几排水雷横跨海峡。
整个行动中效率最差的是排雷，它拖了所有其它行动的后腿。承担扫雷任务的船是临时召集的没有武装的木制拖网渔轮，人员是从北海港口召来的普通渔民。木制扫雷船是当时的标准，在平静没有水流的海面上作用不错。但在海峡流速4节的水里它几乎就不能前进，尤其是把扫雷器放出去的时候。更严重的是操作人员没有战场经验，当炮弹在他们附近炸起排排水柱时，他们总想躲避。
