伊丽莎白一世，是英国历史上有名的女王。由于她青少年时代，身历皇宫里各种借综复杂的尖锐的宫廷斗争，经受过各种磨难，因而养成一种沉着、果敢的性格。她是靠新教徒和资产阶级新贵族的支持登上王位的，教皇不承认她是合法的君主。以教皇为首的天主教势力害怕英国继续进行宗教改革，西班牙担心英国强大会威胁它的海上霸权，苏格兰女王玛丽·斯图亚在法国支持下时刻觊觑着英国王位，伊丽莎白处境很困难。
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面对着危机四伏的局面，伊丽莎白运用她的聪明才智，谨慎稳重，相机行事。她很婉转地谢绝了西班牙国王腓力二世的求婚，使西班牙不能用联姻方式把英国变成属国。她积极支持苏格兰新教徒，帮助新教贵族击败和废黜玛丽。对外尽量不介入欧洲事务，避免和天主教发生直接冲突。但是教皇和西班牙不甘心新教在英国的得势和伊丽莎白王权的巩固，日益加强策划反伊丽莎白的阴谋叛乱。女王一面果断地镇压了英国北方天主教势力的叛乱，一面加紧侦破企图颠覆王权的各种阴谋活动。1586年破获了巴宾顿一伙企图刺杀伊丽莎白和拥立玛丽的阴谋，查获了玛丽和阴谋分子的来往密信和她对阴谋分子的指令。伊丽莎白明知处死玛丽是对天主教世界的一个大胆的挑战，必将引起一场战争。但她还是果敢地于1586年12月4日，判处玛丽死刑。
果然，玛丽处死的消息一传出，教皇气急败坏，号召天主教徒去同英国作战。1588年西班牙的“无敌舰队”远征英国。当时，英国海军力量远远比不上西班牙，伊丽莎白还是决定大胆迎战，她亲自到军队发表演说，表示要与他们共存亡。由于英军士气高，加上运用灵活的战术，终于击败了西班牙的“无敌舰队”。
