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元朝政变、对外扩张战争频繁，导致了政治的不稳定，到了元末，蒙古统治者不仅内部分散，而且因为对汉族的长期区别对待导致民族矛盾突出，后来饥荒瘟疫在多处爆发从而引起了元末大规模的农民起义，朱元璋也就是在此时加入了红巾军的麾下，一路直上成为了明朝的开国皇帝。
而不论是政变还是战争，对人员的消耗数量都是较大的，所以经过多重创伤而建立起的明朝在初期人口稀缺，但当时的明朝又正值百废待兴、元朝残余势力抬头的时候，因此朱元璋急需增长人口来支撑国家建设和清扫残余的战争。
朱元璋为此想了不少办法，还召集了大臣前来一同商讨，在讨论之时，刘伯温提了一个奇葩的方法，他向朱元璋提议“实施宵禁”，虽然难以启齿但是却非常有效，这个办法让明朝人口在25年内涨了3倍。
所谓宵禁就是禁止人们在规定的时间内出去活动，明朝规定的宵禁时间是一更天至五更天，也就是在晚上七点开始禁止外出，直到凌晨五点才解除限制，宵禁的这段时间会有锦衣卫巡逻监督，一旦发现街上有行走的人就要杖责。
如此一来，天一黑人们就只能在家里待着，古代没有电，照明都是靠蜡烛、油灯之类的，而这些商品在古代来说也算是比较贵的，所以普通老百姓一般都舍不得使用。漫漫长夜家中漆黑一片，又没有什么娱乐活动，除了睡觉就只能做传宗接代之事，如此一来人口出生率就提高了不少。
而且除了间接鼓励人们生育之外，明朝初期朱元璋采用了休养生息的政治方针，并半强制半奖励的促成了45万苏南人迁移至了人口稀少的苏北地区，由此明朝的农业渐渐地从饥荒、战争的阴影中走了出来，农业生产走上了正轨，人民生活也日益稳定安康，为人口增长创造了必要的生活条件。
有关明朝的人口政策还有不少有效的措施，像全阶层的社会养老制度、减少赋税徭役、建立户籍制度等等。人口政策往往都是多方面的，除了直接鼓励生育之外，剩下的就是为百姓提供一个宽松、有保障的生活环境，让百姓感觉安居乐业、生活满足，从而愿意选择多生小孩。
