八阵图在阵法上，包含六十四种，根据不同战场和敌情，选择运用。
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《三国志·诸葛亮传》：推演兵法，作八阵图。诸葛亮继承了前代兵家的思想，结合黄帝的“五井法”与孙膑的“八阵法”，创制出自己的八阵图，同时，他还建立了一支特种部队，安插在阵中央，提高了部队防御和反击能力。诸葛亮说：八阵完成，现在出兵，希望不败。
八阵图变化万端，是用来行军、布阵、作战的方法。共分成生、伤、休、杜、景、死、惊、开八门，吸收了阴阳五行，兼容天文地理，其功效之大可抵挡十万精兵，杜甫曾赞孔明：功盖三分国，名成八阵图。
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八阵图分为生活区和作战区，有战事时，是一座军营;无战事时，是一座城池。八阵图在阵法上，包含六十四种，可以根据不同战场和敌情，选择运用，而不是一劳永逸;在兵种上，由步、弩、骑、车四个兵种编成;在兵力上，重兵配置在外围，中央的兵力少而精。由此推知，八阵图以防守为主。
魏晋时代的司马懿、桓温等大军事家，都对八阵图由衷赞叹。
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诸葛亮死后，八阵图就失传了，到唐代，安禄山叛乱，有个隐士欲献八阵图给唐玄宗，遭拒。从那以后的1200年里，这图就再也没露过面，神秘的“八阵图”，最终成了难解之谜。
