李自成 遇难于湖北通山县九宫山，这已被专家们所确认。但是，李自成究竟是怎样死的，却一直留有争论。近几年来，李自成身死经过有以下几种说法:
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第一种说法是自缢。据说李自成由于连遭败绩，最终被武装乡民包围，无奈走投无路选择自缢身亡。这一说法来自于清军负责追击李自成的统帅英亲王阿济格给清廷的报告。根据阿济格的说法，李自成逃入九宫山后，随即失去踪迹，清军反复求之不得，但找到的大顺士兵纷纷表示李自成已经自缢而死，而尸体有高度腐烂，无法辨认。这一说法争议颇大，由于阿济格并非李自成死亡的亲眼见证者，又是官方的奏报中提及此事，因此未必有过高。
第二种说法是战死。根据当地方志和族谱记载，确实有当地居民所杀流寇的记载，但是这都不能成为李自成的死亡证据。
第三种说法是误杀。根据清人笔记记载，李自成是在拜谒九宫山上的帝庙时，被误以为是土匪流寇的当地乡民从背后袭击身亡。
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综上所述，似乎可以判定，李自成却是死在了九宫山。但是有趣的是，无论是清朝还是南明，对于李自成的死都表示了极度的怀疑。
正因为如此，再加上民间传说和小说家的渲染，广泛流传着的还有一种说法，称李自成虽然兵败但未身死，而是隐姓埋名，在湖南石门县的夹山出家为僧。这一说法早在乾隆年间就流传开来，当时的澧洲知州何璘曾撰《李自成传》，提到李自成在夹山寺出家，法名奉天玉和尚。文章中还提到何璘曾经亲往夹山寺拜访，见到一名年逾古稀的老和尚。这名老僧自称服侍过奉天玉和尚。口音也像陕西人，他证实了奉天玉和尚是顺治初年进入寺庙的。
并拿出奉天玉和尚的画像给何璘看，据说画像酷似李自成的模样。此外，据说此寺还收藏了很多与奉天玉和尚的有关遗物，其中不乏宫廷玉器和只有帝王才能使用的器具。1980年，在此处进行了一次考古发掘，又发现很多文物。所有这些，似乎都支持奉天玉和尚就是李自成。
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不过反对这一说法的人也大有人在。很多学者认为，奉天玉和尚确有其人，不过此人并不是李自成，反而可能是前明的遗臣。他们从现存的关于丰田与和尚的碑铭上找出了支持此说的证据;也有的人认为，奉天玉和尚就是从四川游历湖广的云游和尚，在夹山寺定居而已。
虽然受到资料的限制，现在对李自成的生死之谜已经无法充分地了解，这一历史悬案可能要永远的埋藏在岁月中。不过，仅仅从现在的研究情况来看，李自成的一生足够波澜壮阔，而被世人所崇拜。
