一代女皇武则天，自十四岁被唐太宗召入宫中，从才人(唐宫廷嫔妃中很低的一个等级)做起。公元674年，加号“天后”，与唐高宗并称“二圣”。唐高宗驾崩后，作为唐中宗、唐睿宗的皇太后临朝称制。通过自己手段和些许运气，终于在公元690年，拿掉了傀儡皇帝唐睿宗，昭告天下，易唐为周。自己登上了皇帝大位，定都洛阳，称“神都”，建立“武周”。
虽然，武则天在女性做皇帝这事情上，在中国历代封建王朝以来算是破天荒的一次，但是，毕竟她的“周”仍然是皇位嫡传的封建世袭制，并不是如现当代资本主义的选举制度产生出的如：撒切尔、特蕾莎梅这样的女首脑，再加之，其本人也深受封建文化的影响，所以，她遇到了一个难以绕过去的大问题：她这个女皇一旦归西了，皇位由谁来继承呢?
而这个问题又引发了另一个让她超级矛盾的问题：如果，将传位给李姓的人也就是自个的儿子，那么，自己之前的努力岂不是白费了，这大好江山以后还是李唐王朝的，等于自个绕了个大圆圈又回到原点了。那么，不传位给李姓的人，传位给自己武姓娘家人，如：深受自己喜欢、信赖的侄子们，武承嗣、武三思等，这样在姓氏上就是顺理成章了。
对此想法，宰相狄仁杰等人就劝谏武则天说：“姑姑侄子的关系和母亲儿子的关系比起来，谁更亲?而且，陛下您百年之后，要想进入太庙享受后人的血食祭司和叩拜，也只有自己亲生儿子、孙子们会去这样做!”对于这个“血食”，古人则认为：人死后成为鬼魂，要想不挨饿有东西吃，只有自个亲生的儿子以及子孙们，在选定的日子拿出食物来祭拜才行。
所以，武则天若是传位给了自个的儿子，就不会有这样的后顾之忧。而她如果传位给自个的侄子呢?你只是人家姑妈，怎么会让你进武家人的太庙呢?狄仁杰等人劝谏的这个问题，在当时的封建社会，是平常老百姓都明白的道理，作为一国之主的武则天就更是深知了。为此，武则天想到了一个“两全其美的对策”。
这个对策就是：表面上，皇帝的位子还是让李姓来做，而实权，则由她武姓家人来掌控，也就是唐史中的“李武政权”。
她采取的措施有以下这些：
首先，继续加固武姓亲戚们的实权和地位，把侄子武承嗣、武三思分别封为魏王和梁王，并将其十二个堂侄子都封为郡王，武三思的儿子武崇训的权势位于各个郡王之首。甚至，武承嗣、武三思两人先后都坐过宰相，武家人牢牢的把控住中央权力中心。
其次，把安置在外地的儿子李显召回立为皇太子，皇嗣李旦封为相王，这就明确有了皇位继承人的问题。
再者，让李姓和武姓两家大肆政治联姻，如：武崇训娶了李显之女安乐公主，武延基娶了李显另外一个女儿永泰公主等等。
最后，为了让李姓和武姓两家表里如一的融在一起，让自个的两个儿子和侄子们当众发誓合作到永远。
本来，在武则天的精心组织下的李武政权，其中央政治生态还算平和，但是，到了武则天晚年的时候，却崛起了一股新的势力，似乎要打破这祥和的局面了。这就是武则天的两位面首(男性式的嫔妃)，以张昌宗、张易之兄弟为核心的势力。
本来，女皇有面首倒也没啥，但是，这两兄弟可就不那么简单了。
首先，他两本就出身于当时社会还非常看重的“世族”，乃是高宗朝宰相张行成的后人，整个家族在社会上很有威望。
其次，围绕依附在他二人身边的不少人，都是朝廷大臣，甚至，如：苏味道、房融、韦承庆、杨再思、李迥秀、李峤、韦嗣立等人，还都曾经做过宰相之位。所以，有如此实力的一伙人如果想发展壮大，必然会与当时李武政权的政治势力发生碰撞。
如：在大足元年(公元701年)，李武政权的几位人物：永泰公主、武延基两口子和邵王李重润，三人私下议论张昌宗、张易之兄弟，最终，被二张得知后，他们便立即向武则天告状，女皇大怒令三人自杀谢罪!
长安三年(公元703年)这两兄弟又诬告太平公主所爱——朝廷大臣高戬，并把他流放到边远的广东地区。张氏兄弟的这种针对行为，让当时的第一大派李武政权的人岂能够容忍?在此背景之下，有李武政权强大的实力支持，到了神龙元年的时候，由宰相张柬之挑头发起政变。
他们杀死了张氏兄弟，逼得武则天将皇位传于太子李显，武则天自己则被打入冷宫，取消了武周的帝号，改称为“则天大圣皇后”，李唐王朝复辟成功!
这次宫廷政变的本来目的，本只是为了清君侧(清除掉女皇身边的张氏兄弟及其党人)，而赶武则天下台，只是张柬之为了贪功而所为。因为，当时武则天已是迟暮的老妇且已患重病，唯一的危险因素张氏兄弟集团一倒台，武则天宾天之后，太子李显自然会坐上皇位，否则，李姓家族则容易背负逼死生母的骂名且被武姓势力所猜忌。
所以，张柬之这种行为很快引起李武政权势力的不安，更是担心他会成为权相，成为新的势力，威胁李武政权的统治，很快，张柬之等人被罢相，且被贬到边远地带一一杀害了。
