北宋时，枢密院同中书省分立并称二府，枢密院设枢密使主军，中书省设宰相一职主政。宋史上说“枢密院掌军国机务、兵防、边备、戎马之政令，出纳密命，以佐邦治。”
宋徽宗政和元年(公元1111年)，大太监童贯官拜掌控朝廷军事大权的枢密使，领枢密院。从此，童贯全国兵权在握，权倾天下，成为中国历史上掌控军权最大的太监。
童贯开创了中国历史太监的五项之最：
中国历史上掌控军权最大的太监;
中国历史上握兵时间最长的太监(统兵二十年);
中国历史上第一位出使外国的太监(以副使的身份，于政和元年出使辽国);
中国历史上第一位被册封为王的太监(因收复全燕之境，封广阳郡王);
中国历史上唯一长着胡须的太监(与他年近二十岁才净身有关)。
北宋末年，由于宋徽宗醉心于书画艺术不务正业，致使纲纪不振腐败横行，朝政由“六贼”把持，他们分别是：蔡京、王黺、童贯、梁师成、朱勔、李彦。蔡京与童贯是响当当的“六贼”领头人物，时称蔡京为“公相”，称童贯为“媪相”(因其是阉人，媪即母)，不无讥讽之意。
当时都城汴梁流传着一首民谣：“打破筒，泼了菜，便是人间好世界。”“菜”便是指反复无常、两面三刀、唯利是图的蔡京。“筒”是指大太监童贯。
作为“六贼”头领之一的童贯，因为主持与金人签订引狼入室的“海上之盟”，成为导致靖康奇耻的大罪人，千年来人们对其骂声不绝，被《宋史》列为“奸臣”。妇孺皆知的《水浒传》中也曾多次提到童贯，写他统领80万大军去梁山泊镇压宋江起义军，中了十面埋伏，被杀得只身逃回了汴京。
童贯，开封人，字道夫，读过四年私塾，净身进宫当太监时已老大不小，近二十岁了。《宋史》记载他“颐下生须十数”(也就是说童公公的下巴不同于其他太监，他的下巴有若干稀稀拉拉的胡须);“状魁梧，伟观视”(不但英俊，而且很魁梧，看上去还很伟岸);“皮骨劲如铁，不类阉人。”(阳刚之气十足，力量感很强，看上去一点也不像太监)。
童贯净身入宫时，拜在同乡、前辈宦官李宪门下。李宪曾在西北边境上担任监军多年，童贯跟随李宪出入前线，曾十次深入西北，对军事颇为熟悉，但在神宗皇帝一朝，命运之神并未垂青童贯，进宫二十余年，他始终没有出人头地。这一局面，终于在赵佶做了皇帝后得以改变了。
宋徽宗赵佶继位时，童贯已经四十八岁。宋徽宗以内廷供奉官的名义，派童贯到杭州设明金局收罗文玩字画。一般说来，内廷供奉官大体相当于皇宫的采购供应处长，并不是一个多高的职位，却是一个很有油水的肥差。童贯没有满足于捞取好处，而是尽心尽职地区办好了这趟差事，甚获宋徽宗的欢心。
宋徽宗任命童贯担任西北监军，平息羌族吐蕃的叛乱。宋军开到前线湟川后，恰巧汴梁的太乙宫失火，宋徽宗十分迷信，认为是败战之兆，于是火速传一道手谕给童贯，阻止他出兵。童贯却胆大包天，他看罢手谕后马上若无其事的折起来放好。宋军主将王厚问：“不知陛下何故降旨?”童贯竟若无其事地说：“没有什么，只是敦促我等速取成功罢了。”
结果，宋军一举收复四州。将士们兴高采烈之际，童贯则在庆功宴会上拿出皇帝的那份手诏，传示军中将领们观看。大家一看之下，无不大吃一惊，要知道矫诏可是灭族的大罪。领军主将惶恐地问他为什么要这样做?童贯回答说：“那时士气正盛，这样子止了兵，今后还怎么打?”主将问：“那要是打败了可怎么办?”童贯说：“这正是我当时不给你们看的原因。打败了，当然由我一人去领罪。打胜了，大家都有份啊。”
从此，童贯牢牢树立起了在西北军队中的威望。
之后，童贯征伐沙场，常年出没西北，主持与流氓国家西夏的战事，并率兵连打几次胜仗，西夏国力跟不上，经济快要崩溃，最后表示愿意赔钱谢罪。童贯也见好就收，上报了徽宗，徽宗遂罢六路大军， “加贯太傅，封经国公”。
后又在童贯主持下，大宋对吐蕃开战。一年后，宋军彻底打垮了河湟地区的吐蕃部队，控制了青海东南部、黄河以北地区。这次战役宋军 “开拓疆境三千余里，招降首领二千七百人，户口七十万，前后六战，斩首一万多级”，完全恢复了神宗时的故土。童贯升任熙河、兰湟、秦凤路经略安抚制置使，成为西北边区最高军政长官。其后童贯又率军收复了西北重镇积石军和洮州。
宋徽宗对童贯赏识日深。公元1111年，童贯进太尉，领枢密院，执掌全国军权。从此，童贯位列三公。
宣和二年方腊起义后，很快就形成一股强大的洪流，南方宋军一触即溃。宋徽宗派童贯任江、淮、荆、浙等路宣抚使，谭稹任两浙路制置使，调集京畿的禁军和陕西六路蕃、汉兵十五万，南下镇压起义。方腊起义惨遭失败。
宣和七年，童贯因收复全燕之境，封广阳郡王，统率大军重镇边疆，驻扎大原。当时，金已灭辽，大举兴兵南侵。童贯见大势已去，由大原遁归汴梁，且不听钦宗令他留守汴京的命令，而随徽宗南巡。于是，大学士陈东等上书劾蔡京、童贯等六人为误国六贼。童贯的主要罪名是 “结怨辽金，创开边隙”。此时，徽宗禅位，钦宗登基，童贯失恃，靖康元年，也就是公元1126年，被一连三贬。
1126年7月，童贯被贬至吉阳军(今之海南崖县)，朝廷又诏数童贯十大罪，命监察御史张澄去对之就地正法。
虽然童贯被贬谪，人们仍畏他诡诈，畏他勇力，所以，张澄奉诏追斩童贯，不敢轻意动手。张澄一路追到南雄州，先派随员上门“拜谒”童贯，假称有圣旨赐给茶叶、药物，要童贯回京担任河北宣抚，明天中使即可到来传旨。童贯信以为真，拈须而笑：“还是少不了我!”并留下张澄派来的随员。第二天上午，张澄来了，童贯欣然出迎，跪接圣旨，张澄当即宣诏，申斥童贯十大罪状。待童贯省悟过来为时已晚，被张澄派来的随员—刀砍下头颅。
数天后，监察御史张澄一行数骑，由南雄州衙门出发，押着一只木匣，内装童贯血淋淋的人头，越过梅关向汴京疾驰而去。九月初七日，童贯的人头已在汴京城头高高挂起，观者如潮，轰动一时。
曾创下史上诸多“第一”的一代大太监，就这样命丧黄泉，结束了自己的人生。
