秦国六百年历史上，曾有过一段连续三代宗主战死的黑暗时期，不过对于秦人来说，那是黎明前的黑暗，渡过那最为艰难的岁月，秦人将迎来一段腾飞的光辉岁月。
公元前770年，周平王东迁之后，秦人获得了伯爵的爵位，秦人得以立国，一跃成为西陲乃至关中举足轻重的诸侯。周朝的诸侯分为五等，公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵。公爵、侯爵拥地百里、伯爵拥地七十里、子爵、男爵拥地五十里。
以第三等的爵位伯爵而言，秦国的爵位，比楚国的子爵(第四等)要高，但是比五个公爵国和若干侯爵国，又显得偏低，秦人的爵位，比上不足比下有余。
再看秦人受封的地盘，在岐山以西，这里包括高原上的领地，也包括关中西部平原，也就是今天的甘肃天水到陕西宝鸡一带，地方可真不小。
秦人的宗主秦开在受封伯爵前，已经将都城从秦邑东迁到汧邑，因此取得高原上的领地秦人不在话下，只是这关中西部，岐山以西的土地，还需要他们用武力夺取。
关中岐山以西这片土地，秦人的祖宗秦非子曾经在这里帮周孝王牧马，这里是汧河和渭水交接处，土地肥沃，气候宜人，绝对是牧马和居住的好地方。
这块好地方原本是虢国的封地，但是虢国东迁之后，这里只留下部分虢国宗室镇守，这里又称为西虢。西虢人只是虢国的一个分支，其战斗力无法与东迁的虢国相提并论，因此西虢在犬戎的侵扰下，所控制的领土已经有限。
周平王将这里封给秦国，意思是要削弱与他对立的虢国(虢国立周携王为天子)，同时周平王也不希望犬戎人占领该地，这才将秦人封在这里。
秦人如果要占领这块肥沃的土地，就必须战胜西虢，并且赶走犬戎。获得周朝伯爵爵位之后，秦开并未志得意满，他时刻准备率领秦人，走下高原，向这块宝地进发。
公元前766年，秦开在获得伯爵之位四年之后，率领数百军队，到达祖先秦仲牧马之地，这里是汧河和渭水交汇的地方。正当秦人个个热情高涨时，远处一声刺耳的口哨响起，打破了秦人的美妙幻想。
口哨声正是秦人的死敌犬戎的集结号，之后便是群马得得的声音从四面八方传来，以秦人牧马的经验，他们立即得出结论：自己已经被犬戎包围，且对方的马匹可能是自己十倍的数量级。
原来烽火戏诸侯后，在周朝勤王大军来到镐京之前，犬戎虽然撤离了镐京，但是并未立即返回高原。犬戎随后又对关中其他地区进行了大肆掠夺，很多周朝分封的诸侯，如毕国(战国七雄魏国的先祖)等国，纷纷宣告灭国。后来周平王东迁，秦人受封伯爵，犬戎人早就料到秦人会来占据岐山以西这块周天子分封的土地，因此在这里伏击秦人。
犬戎包围秦人之后，没有浪费一秒钟时间，直接开始雷霆攻势，对于犬戎来说，秦人这个宿敌，只有灭之而后快。接下来就是惨烈的搏杀，秦开带领的秦人，在这一次战争中全军覆没，秦开也魂归西天，与他的祖父和父亲一样，为犬戎所杀。
秦开战死，他死后也得到了秦襄公的谥号，此后在秦邑即位的是秦开年少的嫡子，是为秦文公。
秦文公是一位很有福气的国君，他的曾祖父、祖父、父亲均为犬戎所杀，不过那段黎明前的黑暗时期即将成为往事，秦文公时代，秦国将迎来阳光明媚的春天。秦文公即位之时,关中的形势正发生剧变。那杀死秦人三代宗主的犬戎，顷刻间似乎从历史上消失了。
犬戎其实是一个游牧民族联盟，它类似于另一个游牧名族匈奴，各个犬戎部落以某种形式联合在一起，对抗强敌，共同发展。犬戎联盟的最大敌人，当然是周人，几百年前犬戎将周人赶下高原，想不到周人在关中建立了更为强大的周朝。
此后犬戎对西周王朝一直处于劣势，周王常常御驾亲征，跑上高原来征讨各路犬戎。正是这种对周军的劣势，造就了这一时期犬戎各部落的异常团结。几年前西周王朝土崩瓦解，周平王东迁，犬戎一时失去了强劲对手，那根紧绷的神经松弛了，犬戎各部落也一夜之间分道扬镳。
一部分犬戎部落，见关中已是无人控制区，决心下山统治周朝遗民。大荔戎、毫戎、荡社戎、彭衙戎、邽戎、冀戎，这些西周时代没有在史书上出现过的民族，一夜之间如雨后春笋，全都冒了出来，这就是犬戎分裂的结果。而山上的犬戎部落，也分裂各自为政，陇山以东最大的犬戎部落是义渠，这个部落直到战国后期才被秦国彻底解决。
犬戎部落联盟的瓦解，对秦人来说是天大的好消息，秦文公即位伊始，便迅速整顿军马，准备下山占据周平王所封的土地。
这时候东周王朝呈现周平王与周携王二王并存的局面，全面大战随时可能爆发，东方诸侯根本无暇顾及关中的局势，确实是秦人下山争夺关中的好时机。
公元前763年，秦文公即位第三年，便迫不及待统领七百秦族男丁，来到了汧河和渭水交界的地方，这里也就是他祖先牧马，他父亲战死的地方。
秦文公率领秦人下山，纵然前方随时有死亡的威胁，也要勇往直前，此时的秦人，并不知道犬戎已经瓦解，秦人最大的敌人已经不复存在。
与以往不同，这一次秦文公来了，就没打算再走。他在这里筑城，叫做陈仓。这座古城后来与一个著名的故事联系在一起，有了“明修栈道，暗度陈仓”这个成语。陈仓附近盘踞有少股犬戎部落，秦文公此时的实力还不强，打得赢就率军猛击，打不赢就撤回陈仓坚守，总之壮志未酬绝不回老家。
不过，秦文公可不仅仅是只会动武的一介武夫，他在修筑城池，与犬戎部落作战之时，台面上依然有一套光鲜的做法。
虽然周平王将岐山以西，包括关中的一部分封给了秦人，但此时还有一个周携王，秦人对脚下这块土地的占领，很难说完全合法。因此，秦文公对外宣称，这是周天子赐予的土地，并且象征性地请高人进行占卜，得出一个预想的结论：这里适合建都。
历史上雄才伟略的国君，通常武力和政治两手抓，秦文公正是这样一个国君。
在一个寂静漆黑的夜晚，陈仓北部的天空划过一道流星，一颗陨石从天而降。惊起野鸡鸣声一片，有传闻是仙鸡降临，后来这里发展成了今天的陕西宝鸡市。
秦文公听闻有这种奇事，亲自带人去寻找那仙鸡，仙鸡当然没有找到，陨石倒是找到一颗。
这块陨石如西瓜般大小，表面呈现烧蚀产生的黑色熔壳，且边角圆滑，没有任何空洞和裂缝。
发现这仙石的人不敢亵渎这奇怪的仙石，领着秦文公来观看。
秦文公带领众人赶到仙石所在之处，众人走进这仙石，奇怪的事情发生了，秦文公和众人的配剑和其他青铜兵器突然像长了腿一样，不肯靠近那仙石。越逼近那仙石，兵器们越发反抗强烈，强力向外奔逃。众人皆大惊，他们不知道陨石中含有强烈的磁性，与青铜器产生排斥力。
秦文公令所有人放下兵器原地等候，自己也摘下佩剑，小心翼翼走进那仙石。秦文公走到那仙石面前，手摸这仙石，感觉光滑而冷冰。秦文公道：“仙人莫惊，吾等并无恶意。”如此宝石，秦文公当然不会放逐野外，他亲自搬起那仙石，觉得这仙石比一般的石头重数倍，秦文公更加如获至宝。秦文公修建了祠院，供奉这块仙石，因为是在新都陈仓发现的，因此命名为陈宝。
得到宝石，仅仅供奉起来是不够的，善于做宣传的秦文公，再一次对外宣称：秦国陈仓得到了宝石，是上天赐给秦国的礼物，证明秦国在陈仓建都有上天的神仙支持。经过秦文公一番宣传和造势，当地的周人，也逐渐习惯于新来的秦人作为统治者。
公元前760年，秦人下山建都三年之后，东方传来一个消息：晋文侯趁虢国到关中与西戎作战，攻入虢国，将周携王弑杀，洛邑的周平王成为唯一的天子。这一消息对于秦人来说，有三大利好。
一是周携王死了，那么秦人这个周平王所封的伯爵，就名正言顺、言之确确，再也没有任何挑战。二是关中的另一头，虢国经此打击，对于关中的争夺力度肯定会大大减弱，在有爵位的诸侯中，秦人有机会独享关中。三是虢国若衰败，那么虢国留在关中西部的宗室(俗称小虢或西虢)就是去了大宗的庇护，成了秦国的板上鱼肉，秦国随时可吞并西虢。
总之，此时的关中，东方诸侯无暇顾及，犬戎部落又分裂了，秦人迎来了历史性大机遇!
秦文公建城防御各路犬戎，稳固住根据地之后，不着急向东抢夺土地，而是收集周朝的遗民。岐山以西周朝的遗民，其实就是西虢人管辖的百姓。
由于西虢人式微，他们被犬戎人打怕了，实力无法与犬戎抗衡，因此他们的百姓就没有了政府军的保护。当地百姓普遍采取犬戎没来则自发组织哨岗，犬戎来则小规模抵抗或者群体躲避的方法来对付入侵的犬戎。当地的百姓既恨犬戎的侵扰，又怨西虢国不争气。
秦文公利用西虢百姓希望依附强有力诸侯的心理，笼络西周遗民。秦文公的口号是：“军民共存亡，一起讨犬戎!”被犬戎欺凌了几百年的西虢百姓，一直都盼望有一个强力诸侯出现来保护自己，秦人正是在这一时期出现在他们的视线中。
因此，不少周人遗民投在了秦国的大旗下。周朝的百姓，本身具有尚武精神，他们中的青壮年纷纷加入秦国军队，秦国的军事实力，得以大幅加强。随着周朝遗民的支持，秦人又大幅从周人百姓当中征兵，秦国在关中西部终于扎下了根基，成为一方诸侯。
公元前750年，秦文公下山十多年后，秦国的势力范围已经扩张到了岐山，不只是岐山以西，他们还越过岐山，到达了岐山以东。
按照周平王的分封，秦国可以占有岐山以西的土地，那么岐山以东，秦国在法理上就不能去占领了。因此，秦文公向天下宣告，我们已经占领了西周所封的土地，至于岐山以东，我们还给周王朝。由于东周王朝不可能派兵来接手岐山以东的土地，那么秦国所占的所有关中土地，名义上虽然岐山以东是东周王朝的，实质上却是秦国国土。
秦文公之所以这么小心谨慎，宣称岐山以西是东周的，是政治上成熟的表现，难免东方诸侯管闲事，多一事不如少一事，反正实惠已经被秦国占了，口头的说辞有那么重要么。
秦人从受封伯爵，到占领岐山以西的土地，大概只用了二十年。也就是这二十年，秦国已经跻身于二流强国之列，秦国三代宗主皆被犬戎所杀，在秦文公时代终于乌云散去，成为显赫一方的诸侯。
不过进入春秋时代，新的一轮军备竞赛即将展开。秦国能在春秋初年跑赢那几个日后的强劲对手楚国、晋国、齐国吗?
