监狱这个词对于大家并不陌生，这是囚禁罪恶的地方，而在各种影视文学作品中，监狱自然也都充满这阴森的气氛。这一点在古代的牢狱中更为明显，那么古代的牢狱到底是什么样的呢?感兴趣的读者可以跟着趣历史小编一起往下看。
其实最早时候，我们是没有监狱这个词的，一般是用“牢”来代替，主要有两种：天牢和地牢。当然，除此之外还有一些私人的牢房出现。天牢也被称为上牢，这里关押的不是皇亲国戚，就是权臣贵族，是带有政治意味的。而地牢就是用来关押平民老百姓的，也可称为下牢。虽然牢里人的身份不一样，不过基本进来的是别想活着出去了。
由于天牢关押的人的特殊性，一般都是由朝廷直接掌管，天牢突出的是威严庄重，就算死在天牢，往往也都是死的比较体面，很少会受到刑罚和凌辱。但是地牢就不同了，地牢关押的一般都是普通的罪犯，这里是充满了刑具和拷打的地方，在这里死去的犯人往往都是非常凄惨的。
当然，根据犯罪的情况不同，也不是所有的犯人都会被处死，早在周朝的时候，监狱就有了劳改这个项目，给犯人一个改过自新的机会，那时候重罪需要劳改三年，轻一点的甚至只需要一年。不过这也是由条件的，被释放后的三年内，他的身份都不能算作平民。
从春秋时期开始，牢狱就开始被用来重点关押犯人，不过，这个时候很少有人会对人处以极刑，多是劳改、教育为主，直到律法严苛的秦朝时期，监狱才被当成刑罚的工具使用。而继承了秦朝制度的汉朝，在监狱这一块更是多了很多种类。汉朝不仅有中央监管的廷尉狱，也有各个官府自行设置的监狱，而且这时候的监狱名目众多，关押的犯人也有着相对的阶级，比如什么内宫，居室，保宫，请室等等，再加上当时郡县的设置，汉朝的监狱应该超过两千所。甚至后来的地牢真的就建筑在地下，以达到震慑的效果。
监狱在如今看来，只是用以监禁犯人的建筑物而已，但在古代却有一些别的含义，天牢，地牢，死牢等等，不管牢狱怎么样变化，都在惊醒着人们不要轻易挑战律法的威严。不管什么人犯了法，都会接受应有的处罚。
