中国道教历史悠远，炼丹则是道教本领之一!
炼丹又分为外丹内丹，外丹术源于先秦配方，是在丹炉中烧炼矿物以制造“仙丹”!其后将人体拟作炉鼎，用以习炼精气神，称为内丹术。外丹术指道家通过各种秘法烧炼丹药，用来服食，或直接服食某些芝草，以点化自身阴质，使之化为阳气;陈师道注：“道家以烹炼金石为外丹;龙虎胎息，吐故纳新为内丹。
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总的意思就是，这玩意是好东西，吃了能长生!
外丹术指道家通过各种秘法烧炼丹药，用来服食，或直接服食某些芝草，以点化自身阴质，使之化为阳气。另外，道家外丹也可指「虚空中清灵之气」。外丹术也可指炼金术或道家法术如符?、雷法等。
我们要谈的丹，便是丹鼎派所炼制而成。所谓丹，便是中药的一种型号而已，直到现在中药多还使用丹作为名称!记载最早的当属秦汉之际的本草学所著的《神农本草经》，将五金、三黄、乒石等40多味药物分别列为上、中、下三品，指出其分等级的标准是：“上药令人身安、命延、升天、神仙，……”其中丹砂被列为炼丹的上品第一，是古代炼丹术最早选择的重要药物材料。炼丹家将丹砂加热后分解出汞(水银)，进而又发现汞(水银)与硫化合生成黑色硫化汞，再经加热使其升华，就又恢复到红色硫化汞的原状。丹砂炼汞和汞、硫化合而还丹砂，实际上是属于化学的还原和氧化反应。
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我们现在只能拼接一个很不完整的统计，刨去草本，动物，单从金石药一脉，就应经超过了六十多种!
这金石丹里边有什么元素呢?
汞、碳、锡、铅、铜、金、银等等，更含有氧化物，硝酸盐，硫酸盐，碳酸盐，合金，混合土质，等等一切!
炼丹过程神秘而且诡异，常常隐于崇山峻岭，还不能随便练就，否则，邪气得进，药不能成也!开鼎之时，还要焚香舞剑，烧纸符，亮古镜;其实这一套下来不像炼丹，更像是九叔做法一般!我国历史之中，方士之流数不胜数，当然被他们弄死的高官富贵也持续增长!
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炼丹所使用的工具大概有十多种，就是丹炉、丹鼎、水海、石榴罐、甘蜗子、抽汞器、华池、研磨器、绢筛、马尾罗等。其中主要的部件便是叫做甘埚子的蒸馏器。另有南宋吴?《丹房须知》有另一种比较复杂的蒸馏器的图，虽然没有说明用什么材料制成以及大小、用法等，但是从图上可以清楚出地看，下部是加热的炉，上部是盛丹砂等药物的密闭容器，旁边通一根管子，使容器里所生的水银蒸气可以流入放在旁边的冷凝罐里。这样的蒸馏设备，即使在今天看来也是相当完善的，当然是在长期炼丹实践中逐步改进的产物，它的成型当在吴?之前。西方科学史家一向认为蒸馏器是阿拉伯人发明的，其实我国古代炼丹家早已有制造这种设备的传统。毕竟他们是要炼丹，要飞仙的人，有着雄厚的经济基础!
