诸葛亮是三国时期的名臣，他文韬武略俱佳，出将入相，用兵治国都是一时之翘楚。然而人无完人，真实历史中的诸葛亮，自然没有《三国演义》中那么神乎其神，无所不能。他也是食人间烟火的凡夫俗子，尽管才能出众，也无法做到百战百胜、滴水不漏，他也曾有过失手的时候，六出祁山的第一战，就结结实实吃了个大亏。
公元228年、蜀汉建兴六年，经过数年的休养生息，蜀汉渐渐从夷陵之战的创伤中恢复了元气。诸葛亮经过一番紧锣密鼓的筹备，发起了第一次北伐，意图夺取陇右地区，进而威胁关中。这是刘备死后，诸葛亮独挑大梁发动的第一场战役，也是蜀汉第一次主动出击曹魏，意义十分重大。
诸葛亮用的是三路出兵、声东击西、围城打援的一套组合拳。老将赵云带领一支人马担任佯攻，从汉中经过斜谷威胁关中，吸引曹军主力。参军马谡带领一路人马，占领街亭重镇，一则威胁陇右诸郡，二则担负阻击曹魏援兵任务。他自己则带领一路人马，猛攻魏国重镇祁山堡。
诸葛亮的此次战役组织，可谓非常精妙。此战的真实意图，是攻取祁山堡。为了保证他这一路能不受干扰全力攻克祁山堡，诸葛亮分别设立了赵云的佯攻兵团和马谡的阻击兵团，作为祁山堡战场的外围屏障，牵制、阻击曹魏的援兵，破坏曹魏对祁山堡的救援。如此一来就能为攻取祁山堡赢取足够时间。
谁也没料到，那个颠扑不破的“木桶理论”再度发挥作用，用中国老百姓的话说“绳子先从细处断”。三路人马中，军事经验最为欠缺的马谡一路，出了大岔子。魏国名将张郃带领援军救援祁山，在街亭遇到马谡阻击。纸上谈兵的马谡，愚蠢地选择了“居高临下”的战术，全军驻屯山顶，结果被张郃切断水源，不战自乱，在张郃的猛攻下大败亏输。街亭失守，直接导致诸葛亮侧后方失去掩护，被迫半途而废匆匆撤兵，第一次北伐以失败告终。
战后诸葛亮追究失利责任，马谡首当其冲成为罪魁祸首，被诸葛亮斩杀。马谡手下的将官也受到了程度不同的惩治，一个姓陈的武将也被撤职下狱，沦为囚徒。虽然他保住了性命，但活罪难饶，《晋书》记载，诸葛亮对他处以一种“髡首”之刑。所谓“髡首”，在现代人看来很难理解，就是把一个囚徒的头发全部剃光。
剃光头算什么刑罚?须知当时是在古代，儒家思想有一条“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”之说，因此古代给人强制剃光头，被认为一种带有侮辱性的惩罚手段。一个被处以“髡首”的人，头发一时三刻又长不出来，让别人一看便知是有罪之人。这个姓陈的武将有一个孩子，名叫陈寿。看到父亲满怀痛苦的样子，小小年纪的陈寿对诸葛亮非常愤恨。
结果多年之后，陈寿长大成人，成了一个学识渊博、文采出众的文人。三国灭亡后西晋建立，陈寿成为西晋的史官，受命编修《三国志》。在编写有关诸葛亮的章节时，尽管诸葛亮当时德才兼备的贤明形象天下皆知，陈寿挖空心思挟私报复，在书中刻意诋毁诸葛亮的军事才能，说他“应变将略，非其所长”。
结果后世人读了《三国志》，都认为诸葛亮原来不善用兵，打仗是外行，诸葛亮被陈寿的8个字成功抹黑一千多年。实则这完全是陈寿的挟私报复所致。诸葛亮虽然不能百战百胜，但客观而言，他的军事才能并不弱，他主事期间，使得弱小的蜀汉完全取得了对曹魏的军事压制，就是明证。陈寿的这种行为虽然被后人记录到《晋书》中，但《晋书》的影响力远不如《三国志》，结果让诸葛亮不善军事的名声几成定论。
