虽然三国的最终赢家是曹魏，是司马氏，但蜀汉依旧因为"兴复汉室"的正统观和一众名臣在后世搏了个不错的名声。
论"文治"，诸葛亮是千古名相。论"武功"，关羽是后人崇拜的"武圣"，赵云是"完美"人臣的典型。于是比较之下，同为刘备结义兄弟的张飞就显得要"平凡"得多。
可张飞的"平凡"，放在三国乱世，其实已然是一种不凡。
喝退曹军，勇至极
张飞给人的第一印象，就是他"勇而有义"。他能"勇"到什么地步呢?就是敢在刘备都慌到放弃家人而逃跑时，以二十骑兵对阵曹魏五千虎豹骑。
建安十三年(208)，刘表去世，刘备将对荆州的眼馋摆到了明面上。可因为刘表之子刘琮并无"兴复汉室"的大志却有反对刘备的心思，荆州便在刘琮一派的主导下向曹操打开了大门。
此时刘备自然是没实力和曹操叫板的。当他得知曹操命曹纯率领五千绝对当属精锐的虎豹骑向自己奔来，刘备就采纳了诸葛亮等人宜撤不宜攻的建议，带着手下众人往南撤去。不过因为在投靠刘表期间得到了不少荆州百姓的认可，刘备最终的撤退队伍不仅有谋士和兵将，还有数万携家带口的普通人。是故后有虎豹骑步步逼近，组织松散又数量庞大的刘备一行人还是只能缓缓撤离。
这样的撤退自然只有被追上的份。当刘备等行至当阳长坂时，追上来的曹纯把刘备打得措手不及。最后，别说是刚投奔自己的数万荆州百姓，就是自己的家眷，包括后来成为刘备继位者的刘禅，都被刘备丢下不管了。
然而曹纯的目标是刘备，所以只要刘备没被拿下，那曹纯自然还会追击。于是匆忙之中，在渡过一条河流之后，刘备不得不命张飞率领二十骑兵殿后。
刘备曾加入曹操阵营。张飞在那时也被曹操任命为中郎将。是故和曹操的心腹曹纯，张飞应当是略有交集的。可此时曹纯奉命追杀刘备，张飞又被刘备托以殿后的重任，两人便是需要以命相搏的敌人了。
渡河后，张飞命人破坏了桥梁，随即就立在破桥一端等着追上来的虎豹骑。虎豹骑作为曹操百里挑一才建立起来的军队，有的自然不会是些胆小如鼠的将士。可张飞决绝又愤怒地立在那头，向曹军喊话："身是张益德也，可来共决死"。虎豹骑的众人愣是没敢强行渡河与张飞一决生死，就更别说继续追击刘备。
因而可以说，是张飞以破釜沉舟的决心保住了刘备等人。如果没有张飞的这个"勇"，那恐怕将来的鼎立就变成了曹操与孙权的平分秋色。至于喝退所向披靡的虎豹骑，这也是张飞创造的一个绝无仅有的历史了。
义释严颜，义至极
除了"勇"，张飞的"义"也是三国豪杰的"一绝"。建安十八年(213)，刘备因被刘璋倒打一耙而与之决裂。张飞同诸葛亮和赵云等人便一同奔赴益州，以支援刘备。
行至江州时，刘璋部下、巴郡太守严颜出兵阻拦。而张飞军中此时不缺运筹帷幄的诸葛亮，也不缺自己这号猛将，所以严颜不但没能拦住张飞，还被俘虏。
赶去救义兄的张飞被严颜这么一折腾，多少还是耽误了些时间。所以他初见严颜这手下败将时，就气愤地质问："你明知道我这是一支你战胜不了的大军，又何故欲战而不降?"言下之意就是不满严颜耽误了行军，还看不起他的不自量力。
可严颜也是个耿直的暴脾气，他先是指责张飞等人这是名不正言不顺地来侵扰益州，后又展示出自己的决心："我州但有断头将军，无有降将军也"。
严颜的回答，落到张飞耳中无疑是"火星撞地球"。于是张飞大手一挥，要侍从将严颜拖出去砍头。结果严颜面色不改，反倒再给张飞一个刺激："砍头就砍头，砍的是我的头你生气什么?"
也不知这下是给张飞气急了，物极必反，还是张飞突然觉得严颜这是"勇而有义"的真性情。他突然觉得严颜这样的人才不应该被这么匆匆毁灭。于是张飞一改先前对严颜的轻蔑和恼怒之态，将严颜奉为座上宾。
严颜在三国乱局中并非什么重要人物。但他的出现却让人们认识了一个更加有义气的张飞。即便是一般人，在盛怒之时也难进行理性思考。可严颜在"老虎屁股上拔毛"却最终成为张飞座上宾，这刚好就凸显出了张飞义的那一面。对"义"有如此深刻的认识，又能有这般坚守，张飞义释严颜在三国也是无人能出其右了。
大败张郃，张飞最后的惊险一战
在刘备占领益州后，张飞成为巴西太守。而在与之临近的汉川，驻扎的是曹魏夏侯渊与张郃的大军。建安二十年(215)年底，张郃想要拿下汉中，便进军宕渠、蒙头和荡石。而拦在张郃面前的，正是张飞及其万余精锐。
张郃不愿冒险，张飞不愿扰乱巴西局势，双方便僵持了近两个月。直熬到次年春，张飞不愿再耗着，便约张郃换个地方交战。也不知张郃当时到底在想什么，张飞作为巴西太守自然比他更熟悉当地地形，可张郃还是率兵前去迎战。于是曹军众人就被狭窄的山间小路困住了手脚，张飞趁此给了张郃一计重击。
确实很难想象，向来以鲁莽暴躁面貌示人的张飞，有一日会因为考虑到要将对域内的影响降到最小而把敌人"骗"进山里杀。这计谋虽在三国算不上什么绝世妙计，但放在张飞身上就是一出难得好戏。
想当初，人们将张飞与武圣关羽并列，称二人是"万人之敌"。把这就着字面意思简单理解，没问题。不过陈寿、程昱和郭嘉等人都给了张飞如此高的评价，那张飞的能敌万人就应当不是简简单单的英武。
"勇而有义"，甚至还能迸发出智勇之光，这恐怕才是张飞作为"万人之敌"，叱咤三国的真正资本。
