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这位清官名叫海瑞，海瑞的家世也是很不简单，他的先祖在明朝开国之初担任广州卫指挥(正四品武官)，此后子孙都是官员，到海瑞父亲这一代时，有兄弟五人，其中有一位官至四川道监察御史，而还有三位也都中过举人，唯独海瑞的父亲，一事无成。
在海瑞四岁时，他的父亲就去世了，是他母亲将其一手带大，海瑞的母亲对他要求极严，海瑞自幼攻读诗书经传，他立志日后如果做官，就要做一个不谋取私利，不谄媚权贵，刚直不阿的好官，因此他自号“刚峰”，取其做人要刚强正直，不畏邪恶的意思。
海瑞后来也是中了举人，但没考上进士，初任福建南平教谕，后升浙江淳安和江西兴国知县，推行清丈、平赋税，并屡平冤假错案，打击贪官污吏，深得民心。此后又历任州判官、户部主事、兵部主事、尚宝丞、两京左右通政、右佥都御史等职。
他打击豪强，疏浚河道，修筑水利工程，力主严惩贪官污吏，禁止徇私受贿，并推行一条鞭法，强令贪官污吏退田还民，遂有“海青天”之誉。但是在当时的官场上，海瑞显然是不受欢迎的，多方势力极有默契的排挤他，就连张居正也惧怕海瑞严峻刚直，故而最终也没启用过他。
直到张居正去世后，海瑞才再次被启用，但当时的海瑞，已经七十多岁了;明神宗屡次要重用海瑞，主持国事的阁臣暗中阻止，明神宗无奈之下也只得任命海瑞为南京右都御史。算是个养老的职务，但海瑞却依旧干的有声有色，矢志不渝的和贪官污吏们做斗争，也亏得明神宗信任他，压下了所有弹劾海瑞的折子。
最终，海瑞病故于南京任上，由于他没有儿子，所以去世后，是由佥都御史王用汲去主持的丧事;王用汲看见海瑞住处用葛布制成的帏帐和破烂的竹器，有些是连贫寒的文人也不愿使用的，因而禁不住为之悲泣不已，凑钱为海瑞办理丧事。
海瑞的死讯传出，南京的百姓因此罢市。海瑞的灵枢用船运回家乡时，穿着白衣戴着白帽的人站满了两岸，祭奠哭拜的人百里不绝。朝廷追赠海瑞太子太保，谥号忠介。海瑞生前坎坷，但死后却享受到了无数高官们想而得不到的待遇，虽连棺材都买不起，却也更显清廉。
可能有人会说，海瑞不是没儿子吗?怎么又说他的儿子成了超级富豪呢?他的确没有亲生儿子，但并没有说没有继子啊，据明代进士梁云龙在《海忠介公行状》一书中披露，海瑞有一个堂弟叫海珥，海珥的二儿子叫海中适，后来过继给了海瑞。虽然海瑞生前尚未正式过继，但已确定关系。
这梁云龙的记载到底有没有可信度呢?当然有，据历史记载，梁云龙跟海瑞是琼山县同乡，55岁考中进士的时候轰动整个琼州府。当时海瑞还在家乡，立即将自己的侄女海氏许配给梁云龙。梁云龙官运亨通，最终官至兵部左侍郎，所以梁云龙对海瑞乃至整个海氏家族应该都是极为了解的，双方还算是亲戚。
海中适尽管头顶海瑞的光环，可是海氏家族的这一支在科举仕途上没有表现出任何兴趣，相反海中适利用家族在广州市舶司海口总口的影响力，做起了贸易生意。到了海中适儿子海述祖一辈，家资已经相当的丰厚，可以说海述祖已经是富甲一方的有钱人，在当时的琼州堪称首富。
当然，海瑞的继子海中适和孙子海述祖是怎么赚取财富的呢?那当然是通过不正当手段了，当时最赚钱的行当当属海上走私，这是朝廷明令禁止的;但由于海瑞生前名声极好，死后棺材钱都没有，就连皇帝都怜悯他们一家，更何况是当地的百姓和官员?
加上海家本身势力就很庞大，亲戚全是当官的，虽然在整个大明王朝来说不算什么，但是在琼州这一亩三分地来说，却也称得上是“土皇帝”了;有上面的照顾，在当地又有势力，所以海中适和海述祖这对父子做海上走私那是做得风生水起，简直就是半官方的海上经商，怎能不富?
不过也亏得是海家家教甚严，加上海中适和海述祖也知道维护海瑞的好名声，所以也只是海上走私经商赚钱而已，并没有做出什么为非作歹的事情来。而且这对父子还利用赚来的钱，大力发展琼州，对琼州的经贸发展也算是做出了不少的贡献，也正因为如此，当地官府对其就更照顾了……
