士族在隋朝之前，几乎代表了整个国家最大的阶层，这个阶层一直在中国存在了几千年，但是从隋朝开始逐渐没落，作为当时社会能量最大的阶层之一，他们的一言一行都代表着民心与皇令，起到了上承皇命，下驭社会，维护王朝运转的使命。
隋朝之前，大部分的为官都是世袭制度，也就是所谓的贵胄，整个社会阶层被分为了士族和庶族，也即是我们所说的门阀，在你出生的时候，你的社会地位就已经制定，如果你出身士族，就算是个傻子，也能当官，只要这个朝代不灭亡或者你的家族被犯法，都可以享有千年。
在东汉时期的时候，就有了世家大族，他们累世公卿，在察举和征辟中往往享有优先权，整个家族更多的人入朝为官，整个家族的故吏遍布于天下，渐渐的，整个中央政权被控制在这些家族手里，形成了王与马，共天下的局面，士族在此时的权力空前强大，形成了国亡而家不亡。
九品中正制与门阀制度的结合，让大家族长期处于高位，甚至皇帝都得看他们的脸色行事，他们掌握整个国家的舆论，控制着整个国家底层机器的运转，甚至有的大家族开始囤积家兵，足以可地方上将军抗衡，物极必反，在南北朝时期，国家的分裂，内乱，渐渐的让这些士族失去了大批的天地和政治权利。
但即使如此，对于一些大家族来说也只能说是皮肉之伤，远没有伤筋动骨，真正让士族走向没落的则是隋朝的科举制度。隋文帝首先创立了科举制度，从庶族中选拔官员，隋炀帝则渐渐完善了科举制度，设立了进士科，从这个时候开始，平民才逐渐拥有了与士族同样的地位。
到了唐朝，科举制度盛行，加上武则天开始打压士族，庶族凭借着苦读逐渐开始在社会中崭露头角，得以入朝为官，参加政事，士族维护了几千年的关系网开始逐渐凋落，即使有同样的机会，但是因为士族的骄奢淫逸，以此一些弟子的不思进取，渐渐权利移向了庶族手中。
科举制度一直实行了1400余年，历经了唐宋元明清五朝，在科举制度的冲击下，原先占据社会主流地位的士族逐渐退出了历史舞台，被士大夫阶层所代替，大家族的轮换更是成了司空见惯的事情，可以延续近千年的大家族也在唐朝全部灭亡，直到清朝的时候，门阀制度也逐渐消亡。
