说到“诰命夫人”，大家都会想到什么呢。
“诰命夫人”，是明、清两朝对受到皇帝诰封的二品以上官员的妻子或母亲的特有称呼。
对官员的妻子或母亲进行封赠，始于宋代。
北宋徽宗政和二年，徽宗定外命妇封号为九等：“曰国夫人，曰郡夫人，曰淑人，曰硕人，曰令人，曰恭人，曰宜人，曰安人，曰孺人”：
使相、三公、三师、王、侍中、中书令等任宰相之职之母或妻可封一等“国夫人”。枢密使、光禄大夫、太子少保、节度使等未就任宰相职的二品官员以上之母或妻可封二等“郡夫人”。权六曹尚书、御史中丞等未就任宰相职的三品以上官员之母可封三等“淑人”或四等“硕人”。太中大夫、中大夫、将作监等未就任宰相职的四品以上官员之母或妻可封五等“令人”。中散大夫、团练使、马军都指挥使等五品以上官员之母或妻可封六等“恭人”。朝奉大夫、奉直大夫、国子司业等六品以上官员之母或妻可封七等“宜人”。朝奉郎、符宝郎、殿中侍御史等七品以上官员之母或妻可封八等“安人”。通直郎、宣议郎、太常博士等八品以上官员之母或妻可封九等“孺人”。明代建立后，延续宋对外臣妻或母的封赠制度，并将其加以完善。自明代开始，几品官员的妻或母能获封几品的命妇称号被明确规定，《明史职官志》言：“一品曰夫人，后称一品夫人。二品曰夫人，三品曰淑人，四品曰恭人，五品曰宜人，六品曰安人，七品曰孺人”，即一品妻或母可封“一品夫人”，二品妻或母可封“夫人”、三品妻或母可封“淑人”、四品妻或母可封“恭人”、五品妻或母可封“宜人”、六品妻或母可封“安人”、七品妻或母可封“孺人”。此外据有关史料记载，明代八品妻或母可封“八品孺人”、九品妻或母可封“九品孺人”。
同时，明代还规定对一至五品官员的妻或母行封赠，用“诰命”;六至九品官员的妻或母，用“敕命”。比如朝廷要对一品官员的妻进行封赠，那就是以诰命的形式，诰封其为“一品夫人”，而这就是“诰命夫人”一说的由来。
除此，明代除规定了几品官员妻或母可以获得什么样的封号，及以什么样的旨意去册封外，还对封赠的次数、对象、品级、条件等一些事情进行更加细致化的规定：
“因其子孙封者，加太字，夫在则否”。若一位三品官的母亲获得朝廷的封赠，若她的丈夫在，则封号为“夫人”，反正若不在，则封号为“太夫人”。“凡封赠之次，七品至六品一次，五品一次，三品、二品、一品各一次”。即规定了官员可以荫庇母或妻的次数，明代的官员，至升到一品时，他最多只能让妻或母获得5次封赠的机会。比如一个官员他在七品时立下大功，而后被皇帝下旨封赠其妻或母为孺人，那么在升到五品前，他的妻子或母一般情况下就不会再得到封赠的机会，直到他升到五品，然后再立下大功，他的妻或母方有机会再次得到封赠。“三母不并封，两封从优品”。首先，嫡母、继母、生母不能同时得到封赠，嫡母亡，继母在，则册封继母;继母、生母同时在，则只有一人可获得封号。其次，若一位母亲的两个儿子同时立下大功，则在册封时以品级高的为主，比如长子是四品官，次子是二品官，册封时则封赠其母为二品夫人。“父职高于子，则进一阶”。如若一位女子因其儿子得到封赠的机会，同时她的丈夫也是有品级之人，且品级比儿子还高，那么这位女子的封号就可以自动进一级。比如她的儿子是五品，丈夫是三品，则她的封号就由本来的五品“宜人”升为四品“恭人”。“父应停给及子为人后者，皆得移封”。就是若命妇的封号不得世袭，命妇死后，封号自动消除。同时，如若命妇再嫁，或是让她得到这个封号的儿子被过继给他人为子，那么封号也会被取消。“嫡子不封生母，生母未封不先封其妻”。嫡母在，则生母不得封;生母未得封，则妻子不能封。“妻之封，止于一嫡一继”。如果要册封他的妻子的，就只能是嫡妻和继妻。由以上这些规定可知，明代对官员的妻子或母亲的封赠是很严格的。首先，官员要想让妻子或母亲获得封赠的机会，就必须有立功的表现，或考评得优等，或治理地方有功，或领兵作战有功等等，只有这样皇帝或者朝廷才会考虑给予其妻或母封号。其次，一般情况下，除非皇帝特恩，不然官员终其一生，哪怕是升到最顶级的一品高官，他最多也就只能让其妻或母获得五次封赠的机会，且还必须是有五次立功的表现。
再是，封赠谁不是由官员自己说了算，而是有着严格的制度决定着谁能得到封赠。如若官员的父亲的嫡妻还在，则生母不得封，必须是嫡母先封，之后再有获封的机会，才能轮到生母。再如官员的妻子只有嫡妻和继妻有获封赠的资格，其他妾室一概没有资格，若她们想要得到封赠的机会，只能是借助她们的儿子。
综上所述，“诰命夫人”，简单的说就是一位官员在升官升到二品以上，立下大功后，皇帝诰封其妻子或母亲的封号，其品级与丈夫的品级一致，丈夫若是二品，则为二品诰命夫人;一品，则为一品诰命夫人。
明、清两代，对于封赠官员家属一事是十分谨慎的，可以说是非功绩超群者，非皇恩浩荡者，非劳苦功高者不得封，尤其是诰命夫人，更是非皇帝宠臣不得封。
诰命夫人到底有什么特权呢?
首先，作为二品以上的“诰命夫人”，她最为显赫的权力，就是可以在重大节庆日子前往后宫，参加由皇后亲自主持的宴会 。想想看，可以被一国之母的皇后宴请，且还能与她面对面的进行座谈，这就跟臣子被皇帝宴请一样荣耀啊!可谓是无上的荣光啊!
其次，诰命夫人可以得到与丈夫一样的由朝廷发放的俸禄，且在天子纳皇后、立太子、天子上尊号等重大活动时，她可跟随丈夫前往参加，并进表笺。可以这么说，只要有诰命夫人这个封号，朝廷所举行的一切重大活动，她都有权参加，且排位比低于自己品级的官员要高，并可与其他诰命夫人一起，向皇帝上贺表。
最后，诰命夫人犯罪，地方官员无权处置，只有上奏皇帝、皇后，由他们发落。而即使皇帝、皇后决定要处置她，要先剥夺其封号，然后地方官才有权惩办她。
当然，诰命夫人虽有特权，但却并无权力，身为女子的她，是既不能干政，也不能出来从政，只能是在家老老实实的相夫教子，虽有些特权，但碰到硬骨气的官员，即使是七品芝麻官，也丝毫不怂她。
不过呢!诰命夫人毕竟是皇帝亲自册封的，是朝廷名正言顺册封的二品以上的品级，象征的是皇帝的恩宠，朝廷的重视，因此明、清两代官员都希望有朝一日能让自己的妻子被册封为诰命夫人，以此光耀门楣。比如康熙朝盛京提督周培公，他在替康熙招降王辅臣后，康熙问他要什么奖赏，他唯一的要求就是希望康熙能诰封自己的母亲，最后他的母亲就被诰封为贞烈恭人。
