对于中国来说，彩票完全是一个舶来品。最早是从菲律宾传入的，被称为“吕宋彩票”，当时的菲律宾还属于西班牙的殖民地，西班牙人又极为嗜好赌博，所以，吕宋彩票的诞生，其实并不突然。而它之所以会传入中国，也是因为鸦片战争后，中国被迫开放，许多外来事物，得以进入中国。
彩票最早进入中国的时候，并没有受到太多的好感。官府对于这一新事物抱着质疑的态度。因为彩票仍然可以被归为赌博的一种。依照大清律例，对于赌博向来是严厉禁止的。如果是普通人被抓，就要戴着枷在官府外或监狱外公开示重两个人，并且接受40下的杖刑。如果是官员被抓，就会被革职。
不过，吕宋彩票最初传入中国的时候，集中在租界一带流行。这里受列强管辖，大清官府很难支配这里。而且，跟过去那种开设赌场，群聚赌博不同，彩票的购买方式较为隐蔽，只有在那些博彩人当中流转。当时的清朝，对于这种新的赌博，其实是有些束手无策的。所以，吕宋彩票在中国发展得还算不错。
以当时吕宋彩票最大的发行地上海为例，这里每年发行12期彩票，按月份计算，每月销售三、四千张，每张12元。这在当时，已经不是一笔小数字了。吕宋彩票的信用又极好，仅在上海，有许多人专门依靠吕宋彩票为生。他们批发彩票，售卖彩票。虽然没有办法赚取到最大份额的利润，但依然能够获利不小。
这一情况持续了几十年，吕宋彩票业依然牢牢占据中国市场的龙头老大。直到1898年，美国跟西班牙之间，爆发了一场战争。西班牙是大航海时代最先崛起的一批国家，曾占据大片海外殖民地。美国则是从英国手中独立不久的新兴国家。美国距离当时，虽然不过一百多年的时间，但实力极强，且锐意进取。
而西班牙的国力已经衰弱，他们在殖民地又搞得当地人怨气重重。所以，西班牙被美国击败，殖民地菲律宾也被美国一同夺去。美国占领菲律宾后，下令废止了吕宋彩票。
这样一来，吕宋彩票原本在中国的份额，现在直接空了出来。过去依靠吕宋彩票生活的彩票商，只能转头去批发售卖其他彩票。一些彩票也想这个机会抢占中国的市场。他们当中有国外的彩票，也有本土的彩票。不过，即便吕宋彩票退出中国市场，但短时间内想要立足，其实并不容易。
他们中的一些彩票公司就会找各种势力做依靠。或者是清朝的高官，或者是外国的势力。而中国最早自己发行的彩票，也是在那个时间。两江总督刘坤一以筹集赈济江南水灾发行的“江南义赈彩票”，就是最早的中国彩票。
之后就有李鸿章管辖下的北洋顺直义赈彩票，张之洞在湖广发行的湖北签捐彩票。发行这些彩票目的其实都很简单，那就是筹钱。李鸿章是在八国联军侵华后，让商人筹钱发行的。张之洞是为了赔付甲午战争失败后，朝廷摊派给湖广地区的银两。
一张彩票变迁的背后，可以看到真实历史的波折与变迁，这是另一种无言的故事。
