“层楼风雨暗伤春，烟柳斜阳独怆神;多少江湖忧乐意，漫呼青兕作词人。”这首七言绝句，道尽了辛弃疾一生的悲歌、忧愤、抑郁和哀乐。爱国词人辛弃疾，是继北宋苏轼之后，又一豪放派大家，与苏轼并称“苏辛”。
宋高宗绍兴十年，辛弃疾出生于山东历城，当时北方已沦陷，他自小饱读诗书表现杰出，在祖父辛赞教以“不忘故国”的忠义之心陶冶下，“恢复中原”早已成为他生命的抱负。因此，辛弃疾初出茅庐之际，就给人以传奇式英雄的不凡印象，有“慷慨纵横，有不可一世之概”的赞誉!
高宗绍兴三十一年，金海陵王完颜亮弑熙宗自立，并大举南侵，进军长江北岸，后因金军内部大乱，完颜亮被杀。当时山东沦陷区志士多乘机而起，二十一岁的辛弃疾就带领二千余人投奔势力强大的耿京，协同作战，并劝耿京奉表归宋。不料，耿京却遭到张安国杀害，辛弃疾悲痛地集合少数的忠义军，直驱张安国军营将其生擒，并号召上万士兵起而反正，直奔南方。
辛弃疾生长于沦陷区，洞悉金人一统南北的野心，他屡次上书，主张以武力对抗金人，并且表明愿意为国家效力。他曾积极提出对金人作战的重要议论如：“美芹十论”、“九议”等，还平定乱事，安定华中一带，为百姓带来安全的生活，树立朝廷的威望，然而南宋君臣多采取偏安政策，辛弃疾官小言轻，未被重视。
辛弃疾为人秉性耿直负责，却屡遭人进谗，现实政治让他渐渐明白举朝上下人人恃和茍安，讳言抗金，举凡主战者皆遭贬谪，辛弃疾只得将满腔无法实现的壮志情怀寄托在“词”的文学创作中。如《菩萨蛮》：“郁孤台下清江水，中间多少行人泪。西北望长安，可怜无数山。青山遮不住，毕竟东流去。江晚正愁余，山深闻鹧鸪。”流水何其有幸而能流过群山，自己何其无辜而饱受谗阻，壮志难伸。
第一次的罢官的他，归隐江西上饶带湖，自号“稼轩居士”。隐退带湖十年时间，博涉群籍，致使他胸有万卷，议论宏肆。而置身水光山色之间的辛弃疾，并不能忘怀正处于飘摇危难的国家，他所做的《破阵子》：“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。沙场秋点兵。马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊，了却君王天下事，赢得生前身后名，可怜白发生。”句中流露出英雄悲壮激越，慷慨奋发之情可见一斑。
第二次出仕仍未受到重用，不到三年又被罢退，这一退又是八年，不久，他的上饶住所遭回禄之灾，于是卜居铅山期思市之瓜山下，展开另一番人间桃源的退隐生活。他常以杜甫与陶潜自比，也喜爱庄子而兴物外逍遥之趣，甚至将住所的重要建筑命名秋水观等。这心境在《丑奴儿》中含蓄而深刻地表达出来：“少年不识愁滋味，爱上层楼，爱上层楼，为赋新词强说愁。而今识得愁滋味，欲说还休，欲说还休，却道天凉好个秋。”
第三次被启用的辛弃疾当时年事已高，但是他还是积极进取，想创立一番伟业，一偿报仇恢复夙愿，甚至还以年老思为赵用的廉颇自比。于《永遇乐》中发出：“凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否?”之壮语，真可说是“烈士暮年，壮心未已。”最终一代词人却是抑郁而终。
基本上，南宋当时的政治环境，自然不可能不影响词的思想与艺术，甚至词的发展道路也改变了。南宋词基本上分成两派：一是辛弃疾为代表的主要词派，一是以姜夔为代表的格律词派。
辛弃疾艺术风格多样，以豪放为主，热情洋溢、慷慨悲壮，笔利雄厚。他继承了苏轼的豪旷词风，而又有所发展，以文为词，扩大了词体的题材范围，形成了沈郁豪壮的主体风格，又兼有婉约深曲和清新质朴的格调，可说镕铸百家，自由挥洒，多采多姿，把词的创作推向了一个新的高度。其作品《稼轩词》余有六百二十余首，数量最多、成就最高，他独创“稼轩体”，可谓人中之杰，词中之龙。在他的影响下，当代逐渐形成了创作倾向大体相同的爱国词派，并绵延至南宋后期而余波不绝。
在南宋词史上，辛弃疾的作品他不仅是南宋最伟大的词人，在整个词史上也是一位划时代的作家，辛词在艺术上的卓越成就是备受肯定的。
