这一点确实令人不解。
颜良击败徐晃之后，曹操阵营中尚有张辽，有典韦，有许褚，还有夏侯惇，为何曹操不让他们出战，偏要派新降不久的关羽出战呢?
其实，曹操打着自己的如意算盘，他是黄鼠狼给鸡拜年—没安好心，他不是为了帮关羽扬名立万，而是为了弄死刘备。这一点后面再说。
先来看整个事件经过。
颜良大军来犯之后，曹操先是派了宋宪出马。宋宪是吕布的旧将，吕布死了之后，他顺势投降了曹操，不过此人实力一般般，属三流水平，根本不是超一流颜良的对手，这一点曹操心知肚明。
但曹操让实力平平的宋宪送死，用意何在呢?
其实，曹操是让宋宪去试探，试探一下颜良的真实水平，有句话叫知己知彼，百战不殆，不了解对方，就不能打败对方。
当时颜良名满天下，威震华夏，袁绍多次夸口道“如果我颜良在，如何如何”，但曹操并未见识过，于是就让宋宪试探一下。
为了激发宋宪的自信，曹操还给他戴了一顶高帽子，夸赞道：“我早就听说，你是吕布帐下第一大将，我看好你哦!”
宋宪是个不知天高地厚的家伙，他听了新主人的夸赞之后，心中大喜，自信满满地说道：“主公，你就瞧好吧，三合之内，我定斩颜良项上人头!”
结果呢?三合过后，宋宪人头落地。
接着，魏续出马了，这个家伙也是吕布旧将，不过这次不是曹操怂恿他出马的，而是自告奋勇的，可能也想在新主人面前逞逞威风吧，结果他连哼都没哼一声，就被颜良一刀砍死了，还不如宋宪呢!
曹操连失两员大将，心中大骇，这个颜良果然非同一般，袁绍所言非虚，颜良确实有万夫不当之勇。
接着，曹操派了徐晃出马，徐晃打了二十合之后，气力不足，不敢再打了，就退了回来，曹操鸣金收兵。
到了大帐之后，曹操唉声叹气，不知该如何是好，恰在这时，程昱进来了，曹操忙问他的意见。程昱捋了捋小胡子，正色道：“杀颜良，非关羽不可!”
曹操想了又想，面露忧色道：“现在，刘备在袁绍那，万一关羽趁机逃走了，如何是好?”
程昱微微一笑，说道：“主公尽管放心，刘备在袁绍那儿，关羽并不知情，倘若关羽杀了颜良，袁绍迁怒于刘备，必然杀了他，如此可为主公解决一个心腹大患啊!”
曹操一想，对啊，我早就想杀刘备了，只是刘备这家伙，鲶鱼似的滑溜，怎么抓也抓不住，这次确实是大好时机，他心头大喜，赶忙命人请关羽出战。
可惜，曹操如意算盘打错了，关羽确实杀了颜良，也扬名立万了，但袁绍并没有杀刘备，因为狡猾的刘备说了这么一句话：
“关羽既然杀得了颜良，说明关羽实力胜过颜良十倍，下次我亲自上前，让关羽主动来投靠，以关羽换颜良，主公不就赚了吗?”
刘备一句话，忽悠住了袁绍。
