冷兵器时代的最大主角——浅谈中国古代的甲胄及其在战争中的作用
由于年代久远，加之受到影视剧和评书的影响，我们现代人总是会对冷兵器时代的战争形成错误的印象。比如身披重甲的士兵十分不堪一击，他们的甲胄似乎就像摆设一般，随随便便被砍一刀就死了。其实我们都上了艺术作品的当，铠甲这种装备非但不是毫无作用，相反，在残酷的冷兵器时代，士兵们想要活命不止靠运气，一副坚固的铠甲是他们最为倚仗的物品。
一.铠甲在漫漫历史长河中的发展
中国的铠甲，其发展的历程和世界各国相差不大，都是从皮制逐渐演变成钢铁制。早期的皮制铠甲被称为"甲"，甲往往是将整张的皮革进行精加工后披覆在士兵身上进行防护。显然，这种皮制的甲的防御力偏弱。并且这样子的甲又十分不利于士兵在战场上的活动，所以聪明的先人们又将皮革切成小块，分好几层扎捆在士兵身上，名为"合甲"，合甲不但使士兵的灵活性大大提高，防御力也要比最初的皮甲强。
战国时期也有铁制铠甲的部队，但是由于技术有限，铁铠部队是十分稀有的。后来到了秦汉时期，由于金属生产和加工的技术不断进步，铁铠开始以较大规模应用于军队中。西汉时期，军队开始以效仿皮制扎甲制成的铁扎甲为主要防御装备。这种铁制扎甲结构重叠，甲片可以将对方兵器的动能传递到周围的甲片上，最终被分散吸收。其唯一的弱点就是连接甲片的皮绳。正是凭借着精良的甲胄，汉朝军队得以在与匈奴的战斗中取得优势，并最终获得胜利。
两宋时期，锻造和冶炼技术得到了更大的发展，并逐渐开始向周边的地区扩散，中原之外的少数民族也开始成批给军队装备铁制铠甲。其中最为著名的有金国的重装骑兵部队"铁浮屠"和西夏装备了"瘊子甲"的军队，传说瘊子甲的防御力极大，到了"五十步强弩不得入内"的程度。与西夏作战之后，北宋便有将领向皇帝上书，说西夏的冷锻甲刀枪不入，要求朝廷改良军队的装备。
以上的铠甲都属于扎甲，当时中国古代的军队还装备有另一种铠甲"锁子甲"，锁子甲因其"五环相护，一环受簇，诸环拱护"的特点，对箭矢有着十分强的防御力。而锁子甲不但防御力卓越，更有着轻便的特点，故而大将们多将其作为贴身护甲。《晋书·吕光载记》便有一段关于锁子甲的记载，说是吕光在讨伐西域的时候就遇到了穿戴这种锁子甲的少数民族骑兵，箭矢无法对他们造成伤害。清朝开国皇帝努尔哈赤也曾在战斗中被敌人射中颈部，若不是他有锁子甲做成的护颈保护，恐怕这个被后世传颂的一代枭雄就要作为乱世的垫脚石，被埋没在历史的长河中了。
二.铠甲与武器在漫长冷兵器历史上的对话
在冷兵器时代，矛和枪一直都是军队的主战武器。这是因为枪、矛、槊、戟等尺寸既长，又主要进行穿刺攻击的兵器能够起到破甲的作用。现在影视剧里那种一刀砍破敌人铠甲的情节其实并不符合古代战争的实际。事实上，从汉代到唐代以来，中国军队使用的刀一直都以利于穿刺的直身刀为主，而不是用于劈砍的弯刀，劈砍这种攻击方式在短时间内是无法对铠甲造成损伤的，而实际战争多讲究效率，要最快速的击杀对手，并不会给你那么长的时间来攻击敌人。
为了提高穿刺性能，汉唐时期的刀长度更是能达到一米多长。前文提到，宋辽时期，少数民族的军队开始重甲化。这个时期军队使用的单手刀的厚重程度是旷古绝今的，并且在当时的宋朝军队里还有成建制的以斧头为主武器的部队，该部队专门被用来对付金兵的铁浮屠和拐子马，取得了不错的效果。
到了宋元时期，军队开始普遍配备火器，为了防御火器，棉甲和纸甲等轻甲又诞生了。由于铠甲更偏重于防御火器开始变得轻薄，刀的劈砍效果提高，这时候刀的尺寸才开始下降，其功能也开始往劈砍的方向转化。
科学家曾经做过测试，两件好点的锁子甲加一件制艺靠近十七、十八世纪的中甲，是可以挡住动能巨大的手枪子弹的，足以看出古代铠甲的防御力之强。
"存在即合理"，若是铠甲真的如我们印象中那样作用不大，古代的军队断然不会虚耗财力去打造防御力低下又拖士兵后腿的铠甲。铠甲这种防御装备在冷兵器时代的战争中一直是有着重要作用的，而古代军队用来作战的武器也一直在随着铠甲的发展演变不断变化。努尔哈赤十三副遗甲起家，强调的即是甲胄，而不是有多少兵器，说明古代一个军事势力实力的直观体现是有多少甲胄，也从侧面说明了铠甲在古代战争中的重要性。
