孝庄太后是清朝入关后第一代皇帝顺治的母亲，是博尔济吉特氏，名叫布木布泰，生于公元1631年3月28日，于康熙二十六年十二月二十五日(1688年1月27日)去世，享年七十五岁，死后独葬一墓，因为他的丈夫的陵寝称为昭陵，所以她的陵墓称作昭西陵。
昭西陵位于河北省遵化市清东陵大红门外东侧，与东陵之间有一道风水墙相隔。按照清朝早期的葬制，皇后无论死于皇帝前后，都要与皇帝合葬，同陵同穴。可是孝庄在其生前却嘱咐康熙帝说：太宗文皇帝梓宫安奉已经很久了，卑贱的人不能惊动尊贵的人，现在我已经不方便和她合葬了。如果在他的陵寝附近再造陵墓，不免要多动用民众劳力，同样也不是合葬。我这心里始终挂念着你们父子(顺治、康熙)，不愿意去那么远的地方，你务必在遵化找个地方将我埋葬，我就没有遗憾了。
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康熙皇帝对祖母非常孝顺，所以在孝庄去世后，没有将其葬于昭陵，而是在东陵边修建了一处暂安奉殿，没有建造地宫，也就是没有将孝庄埋入地下。因为孝庄对生前所居住的慈宁宫东侧的一座小殿十分喜爱，康熙就命人拆掉，移到陵区重建成享殿。孝庄的棺椁放入暂安奉殿的宝座上以后，殿门就用土掩埋了，这也算是另外一种入土为安的方式吧!康熙在位六十一年，从二十七年到六十一年这三十五年间，康熙帝共二十六次祭谒暂奉安殿，可谓孝子贤孙的典范。然而，直到康熙帝去世，都未能解决孝庄的陵寝问题。直到雍正帝继位第三年(1725年)，也就是皇太极与孝庄成亲100周年，这个问题被重新提上议程并最终得以解决。雍正皇帝以孝庄文皇后暂安以来国家昌盛，圣祖(康熙)在位时间长。子孙繁衍多为理由，认为暂安奉殿这个地方特别吉利，所以将此地改为昭西陵，并与这年二月动工兴建地宫，同年十二月正式下葬。
有人认为，孝庄没有和皇太极合葬，是因为她后来嫁给了摄政王多尔衮，康熙帝没有办法处理这种关系，只好将她独葬。孝庄有没有嫁给多尔衮，不是本文讨论的范围，本文要说的是，太后独葬，古有先例。秦始皇的亲奶奶夏太后也是独葬一陵。当然，这种独葬指的是最高规格的国葬，不是一般的安葬。
秦始皇继位为秦王的第七年(前240)，他的奶奶、也就是秦庄襄王的生母夏太后去世了。秦始皇的父亲秦庄襄王死后葬在芷阳，所以，夏太后就另外单独葬在杜原之东，说，向东可以看到我的儿子，向西可以看到我的丈夫。还说，在百年以后，这地方的旁边一定会出一个万户的城邑。她的丈夫是秦孝文王，《史记》在记载这件事情的时候，先说的是孝文王的王后华阳太后与孝文王合葬寿陵，然后才说夏太后葬在杜原之东，可谓是用心良苦，因为这时候华阳太后还没有死。华阳太后死于秦始皇为王第十七年(前230)是在夏太后死去十年以后的事情。
夏太后为什么要独葬?这是因为她的尴尬地位所决定的，也是秦始皇执政时期秦王室的无奈选择。
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夏太后史称夏姬，是孝文王众多妻子中的一个，很不受宠，既不是原配也不是正室。她生了一个儿子，叫异人，被派往赵国做人质。那时候，秦国还是秦昭王执政，无论是为王的爷爷还是当太子的父亲，都没有人拿她这个儿子当一回事，所以，异人在赵国日用不足，生活困窘，很不得意。人质本来是两国罢兵息战的象征，但在异人做人质期间，秦国却多次攻打赵国，赵国对异人也是没有一个好脸子。可是这个异人虽然让人不甚待见，商人吕不韦见了却像是见到了宝贝，说这是一件奇货可以囤积居奇，以待将来高价出售。于是对异人说：“秦王已经老了，你的父亲安国君继位秦王是早晚的事情。你的兄弟有二十多人，你排在中间，你和你的母亲都不受宠爱，凭你自己，很难当上太子。我可以让你当上太子。”这话说到了异人的心里，于是让吕不韦为他运作，说，成功了和他分享富贵。吕不韦于是搜购珍奇玩物，西去秦国游说华阳夫人。因为华阳夫人是楚人，异人从此改名为子楚。吕不韦对华阳夫人说：靠美色得宠是难以长久的，一旦色衰，宠爱也就减少。现在您没有儿子，为什么不早一点在太子的儿子中结交一个有才能而又孝顺的人，立他为继承人而又像亲生儿子一样对待他?这样一来，丈夫在世时受到尊重，丈夫死后自己的儿子继立为王，最终也不会失势。吕不韦顺便谈及子楚聪明贤能，所结交的宾客诸侯遍及天下，还说子楚把夫人看成天一般。华阳夫人终于被吕不韦说动，并趁太子方便的时候，委婉地表达了收子楚为自己的儿子，以便日后有个依靠，并希望将其立为继承人的想法。安国君同意了。从这个时候开始，子楚就成了华阳夫人的儿子。
几年后，安国君继位为秦王，这就是秦孝文王。很不幸，孝文王为王不到一年，正式即位刚刚三天就死了。子楚继位为秦王，这就是庄襄王。庄襄王尊华阳夫人为太后，同时尊生母夏姬为太后，称夏太后。这个夏姬尽管被称为太后，又是秦王的生母，但从王室礼制传统来说，华阳夫人既是孝文王的正室夫人，又是庄襄王的法理母亲，夏姬活着可以是太后，死了却不能成为“先王后”，不能享受正室待遇，也就是说，不管早死晚死，地下那个“正位”只属于华阳夫人。不管是夏太后自己要守在丈夫和儿子中间，还是秦王室给她找了这么一个理由，都是一种最佳的处理方式。
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如果说夏太后是因为地位尴尬而独葬，那么，孝庄太后独葬确是因为地位的崇高需要独葬。皇太极死的时候并没有继承人，为此，八旗诸王为争夺皇位闹到了剑拔弩张的地步，其中呼声最高的是皇太极的长子豪格和努尔哈赤的儿子、皇太极的弟弟多尔衮，妥协的结果是孝庄的儿子福临继承父位当了皇帝，多尔衮当了摄政王。据说这个方案是多尔衮提出来的，实际策划者确实孝庄。入关后，福临被称为顺治皇帝。然而，这个皇帝多少有点儿不大着调，恋色崇佛，和政治上的盟友蒙古族关系也处理的不太好，最后又年纪轻轻的染上天花病死了。他的儿子康熙帝继位的时候仅仅八岁。康熙帝后来能够成为清朝历史上最有作为的皇帝，可以说是与孝庄指定、教育、扶持和辅佐分不开的。可以说，孝庄辅佐了三代帝王，扶立了两位皇帝，又是两位皇帝的老师。尤其是康熙皇帝，孝庄既是他的奶奶，又是他的老师，同时还是他的依靠和主心骨。对于这样一个人，康熙对她的感情和思念不是一般人能够感受到的。三十五年间，康熙能够二十六次祭谒暂奉安殿，不是一个皇帝的做作，确实是感情的真实流露。他不把孝庄埋于地下，虽说有一点儿无奈，但更多的是一种不舍。他没有把孝庄葬到沈阳皇陵，为的就是方便自己对奶奶这份感情的表达。
雍正皇帝将孝庄埋葬了，他为父亲、为清王朝解决了一个大问题，他确立了孝庄在清王朝的崇高地位，将她独葬一陵;他把这个陵墓称之为昭西陵，没有与丈夫合葬的孝庄，仍然和丈夫紧紧地联系在一起，这个加了一个“西”字的陵墓仍然是昭陵。如果说后代人会比我们聪明，那么，前代人也会给我们留下启示。如果我们能够借鉴前代，同时又给后代留下一些东西，那就是我们这代人的聪明。
