酷吏指的是古代严刑峻法的特殊官吏，以善于罗织罪名，手段阴狠毒辣著称，是封建帝王维护其独断专政的无情铁拳。下面趣历史小编为大家详细介绍一下相关内容。
酷吏大多在王朝多事之秋，用于打压不服从皇帝意志的较大势力。他们凌驾于法律之上，只看皇帝脸色行事。他的出现，本身就违背了封建统治规则，显得蛮不讲理，所以不到万不得已，皇帝不会动用。
武则天统治初期就是一个酷吏政治的典型。当时，李唐宗室与门阀豪强势力，都极力反对武则天当权。武则天重用周兴、来俊臣、索元礼、侯思止等一大批酷吏，将李唐宗室几乎一扫而光，将门阀豪强杀得噤若寒蝉。然后靠着科举士子与庶族地主的支持，坐稳了皇位。
然而，酷吏杀伐太重，牵连太广，在王公贵族，文武百官中引起了巨大的恐慌与不满。开元初年，唐玄宗为了维护政权的稳定，做出了废除酷吏的英明举措，将武则天时期的酷吏纷纷打倒在地，死去的也加上了很重的罪名，为开元盛世的开创，营造了一个和谐的气氛。
众所周知，开元盛世是封建统治的顶峰，期间政治清明，国力强盛，风调雨顺，人民安康，社会充满了安宁祥和的气氛，并没有什么巨大势力忤逆皇帝的意志。然而，处在盛世中的大唐，唐玄宗却又让酷吏却又再度复活了起来。
天宝四载，奸相李林甫排挤宰相兼兵部尚书李适之，酷吏吉温将吏部六十余名官员逮捕，经过审讯，盛世下的大唐吏部成了贼窝，在宰相李适之的带领下集体渎职、受贿。
天宝五载，大唐掌握财政大权的权臣韦坚与大将皇甫惟明相互勾结，意图拥立太子，图谋帝位。在吉温的审讯下案情大白于天下，数十人被流放贬谪。
同年，太子岳父杜有邻结交术士，诽谤皇帝，被酷吏罗希奭仗杀。此案牵连甚广，大理寺内尸积如山。此后，罗希奭以查案为由，在全国范围内进行了大范围排查与清理，所到之处一片哀叹之声，前宰相李适之、王琚等高官，为避免受辱，纷纷自杀。
活跃于此时的酷吏，代表人物有二，吉温与罗希奭，人称“罗钳吉网”，罗希奭是李林甫女婿的外甥，吉温是李林甫的走狗，还是武则天朝酷吏，吉顼的侄子，真是近墨者黑。
大家不禁疑问，玄宗时期酷吏的兴起，背后处处都有李林甫的影子，酷吏成为奸相李林甫打压异己的工具，与玄宗有什么干系?
酷吏兴起，固然成为李林甫打压异己的工具，但如此大规模杀伐，没有玄宗的默认断难进行下去。
这些案件有一个共同特点，目标大都指向太子。李林甫与太子之间的矛盾由来已久，当年，在武惠妃的挑拨下，玄宗一日杀三子，太子李瑛被废，武惠妃力挺自己的儿子寿王李瑁为太子，得到了李林甫明里暗里的大力支持。
但是后来，玄宗立了三子李亨为太子，李林甫立马陷入了被动，得罪了帝国储君，以后怎会有好日子过!所以，李林甫将太子李亨视为头号大敌，时刻想着将他拉下马来。
而皇帝所担心的，是太子翅膀太硬，威胁到自己的皇位。面对案情，由不得玄宗不浮想联翩：韦坚是帝国掌握财权的一把手，皇甫惟明是手握重兵的河西、陇右两镇节度使。他们一个是李亨的大舅哥，一个是李亨的旧部。太子、外戚、武将，有权、有钱、有兵，他们三个想干嘛!这种关系与处境，由不得玄宗不浮想联翩。
而李适之是太宗李世民的废太子李承乾的孙子，老资格的宗室成员，李亨的坚定支持者，杜有邻的女儿是李亨的良悌。这伙人团结在一起，成了威胁玄宗统治的最大势力。
所以，利用酷吏，不分青红皂白地将这些重臣一网打尽，成为玄宗与李林甫共同想要达成的目标。
但是，二人有一点不同。李林甫的目的是整倒太子李亨，按照自己的意愿另立太子，立下定策之功，以保长期富贵。而玄宗并不针对儿子李亨，而是那些打着太子旗号，图谋不轨的臣僚。将太子打成光杆司令，没有威胁皇权的能力，玄宗的目的就达到了。
所以，当李林甫再次利用大将王忠嗣的案子，想牵连太子时，玄宗表了态：“吾儿居深宫，安得与外人通谋，此必妄也。”
看来李林甫虽然口蜜腹剑，阴谋老辣，但与通过两次政变争取到皇位的玄宗李隆基比起来，依然是一颗嫩葱。孙悟空本领再大，也跳不出如来佛的手掌心。
然而，韦坚、皇甫惟明、李适之、杜有邻等人真的有心扶立太子，图谋皇权吗?没有证据。凭着推测就大兴杀戮，总是上不了台面，只有借李林甫之手，通过酷吏去给他们罗织罪名。所以归根到底，酷吏的再度复活是封建专制的弊病，也是玄宗统治由明变昏的一个标志。
