电视剧《神探狄仁杰》中曾有这样一段剧情：还只是三品“小官”的狄仁杰把平南侯给判了死刑，将堂堂一位侯爷送上了断头台。不说这段剧情本身是否合乎情理，我们今天只来聊聊在真实的唐代，已经获得爵位的人是否就真的没有保命特权，以至于能被一位三品官员夺了性命。
一、唐代封爵制度与受封群体
作为中国政治体制中的一大基本制度，封爵制度早在先秦时就形成了自己的一套体系。发展到唐代，爵位被发展为九等，成为帝王拉拢权贵，巩固皇权的一大利器。而获封的众人总的来说都拥有较高的社会地位，成为社会中的一个特殊群体——封爵贵族。
详细说来，唐代的爵制继承了隋朝的爵制，有国王、郡王(嗣王)、国公(非宗室一般只授予国公以下爵位)、郡公 、县公、县侯、县伯、县子和县男九等。这些爵位的品级依次为正一品、从一品(郡王与国公同品级)、正二品、从二品、从三品、正四品上、正五品上、从五品上，食邑从一万户到三百户不等。不过他们虽有食邑，却并不能真的前往封地“自治”，也不能真正获得对应的经济收益，只能继续待在皇帝“眼皮子底下”做个“光杆司令”。
从受封者来看，唐初主要是宗室和功臣。且由于许多宗室也是功臣，所以他们受封的爵位等级也较高。唐太宗、唐高宗时，受封者也主要是宗室和功臣。还因为宗室还常任刺史 、都督等，所以其爵位也颇高。可到了武后时期，武则天大肆屠戮宗室而分封武家子弟，所以这一时期封爵制度遭到了一定程度的破坏。
唐中宗时，李唐国祚虽复，但因为中宗的大量追封和新封，爵位一时间成了不值钱的“白菜”。睿宗、玄宗两代虽努力整改，使得受封宗室减少，但地方节度使、宦官获封爵位却日益增多。宦官获得爵位，如此骇人听闻的事情都发生了，我们也就不难想象中晚期李唐的爵位到底经历了怎样的贬值。
二、唐代封爵贵族的法律特权
可话又说回来，有爵位毕竟是有爵位，不同于一无所有的普通人。虽然因为滥封而使爵位贬值，唐代的封爵贵族还是拥有一定特权，尤其是涉及生命安全的法律特权。
我国自古就有“刑不上大夫”的传统。而在唐代，封爵贵族也享受着特殊的死刑审判程序。唐律划分了八大普通死罪。而封爵贵族若是犯此八种之一，司法官员不能直接拷问封爵贵族，也不能直接进行审判，而是要将其所犯罪行、应定罪名，以及此人的爵位身份一并汇报给皇帝。随后皇帝会让公卿们在尚书省就此召开会议，讨论此人是否应该被定罪。在“刑不上大夫”的传统下讨论封爵贵族是否有罪，其结果可想而知。所以要想一个三品官员凭一己之力就斩首一位平南侯，在唐代基本是不可能的。
且不仅封爵贵族本人有免死罪的机会，其亲属也有一定的几率免除罪状。《名全律》规定，爵位在五品以上的封爵贵族，其近亲在犯八种死罪之一时也不会被司法官员直接定罪，而是被呈送给帝王，由皇帝亲自裁决。
当然，唐律所规定的八种死罪还是较为少见的。因而朝廷还赋予了封爵贵族及其亲属更加普遍的减刑特权。只要其罪行未超过流放这一等，那么直接罪行减一级。譬如本该流放三千里的人直接变成徒刑三年。
除了在量刑环节具有特权，封爵贵族在执行处决时依然有特权。当他们被正式定罪后，封爵贵族往往并不会真正服刑。因为他们可以用钱赎罪，或用官品来抵罪。罪行较重时，他们甚至能直接用整个爵位来抵罪，也就是所谓“除名”。而即便被除名了，他们也不会变成一无所有的平民，只是回到受封之前的身份。
此外，若是低级封爵贵族冒犯高级封爵贵族，乃至奴仆伤害封爵贵族，那么罪犯受到的处罚一般都会比律法所规定的更重。不过若是犯了谋逆等十恶不赦的大罪，或者伤害亲属，尤其是长辈，那么其封爵贵族的身份也会毫不管用。
三、唐代封爵的有限
毫无疑问，唐代爵位虽越来越不值钱，但其还是能带给受封者不少利好。所以包括宦官在内，许多人才对此趋之若鹜。可有趣的是，即便唐代中后期宦官炙手可热，唐代在给宦官封爵时还是坚持着既定制度。
前面说到，受封者虽都有食邑，但并不能从中获得收益。而只有少数人能额外获得“食实封”，也就是真正能获得经济收入的封地。可即便是受宠如高力士，在安史之乱前已是齐国公，却没有一户食实封。马存亮、梁守谦等担任过神策中尉的宦官只有三百户食实封。大宦官仇士良一生终获五百户食实封。而堪称唐代宦官巅峰的李辅国，终其一生也不过食实封八百户。
有学者曾统计，有唐一代有官职的宦官大抵只有16%兼有爵位。换句话说，虽然唐代宦官获封爵位是李唐封爵制度的一大特征，但获封者的相对数量还是较小的。纵使他们有爵位，若不是高品级的，那么能从中获得的利益也十分有限。若是皇帝真的想对这些封爵贵族做点什么，放权给一个在前朝掌握实权的三品官员，以夺其与亲属的人头，也是极有可能的。因而《神探狄仁杰》里的剧情，从某种程度来说也不是毫无根据的。
