据史书记载，汉高帝刘邦在临死前的最后一句话就是告诉吕后：“周勃重厚少文，然安刘氏者必勃也。”
周勃，何许人也?
周勃，乃汉初除异性王外萧何、曹参以下第三大功臣。当年刘邦还是秦末沛县一村官的时候，周勃就是他的好朋友，后来又跟着刘邦南征北战，击章邯、破李由、定魏地、入武关、灭暴秦，以大功赐爵威武侯。接着他又随刘邦远赴汉中，拜为将军，还定三秦，转战敖仓，东灭项羽，得楚二十余县，又从刘邦北上攻打叛汉之燕王臧荼，终于平定天下。刘邦即位为帝，则大封功臣，赐周勃列侯爵，食邑绛地(春秋时晋国故都，今山西侯马市东北)八千二百八十户。
后来，韩王信投降匈奴，周勃又跟着高帝北上平叛，收复太原，长途奔袭叛汉诸侯韩王信，大破匈奴铁骑于平城(今山西大同北)，接应孤军深入的刘邦突出白登之围，立下第一战功，从而被晋升为太尉，也就是全国最高军事长官，差不多相当于现在的国防部长吧。
汉之太尉，位列三公(丞相、太尉、御史大夫)，金印紫授，秩号万石(实俸每年4200石)，地位与丞相等尊，可谓二人之下万人之上，刘邦对周勃之信任有加，可见一斑。
周勃这个人，出身不高，未从军之前是个篾匠，平常还会在别人的丧事上当吹鼓手赚些外快，有把子力气，能拉起强弓，箭术不错，但基本没啥文化，貌似只是个行军打仗的粗人。但他有一个好处，就是质朴刚直，敦厚稳重，这便是刘邦最欣赏他的地方。
汉初的时候天下不太平，动不动有人造反。这不，没多久，防备帝国北疆的代相陈豨又勾结匈奴起兵作乱了。刘邦于是又御驾亲征去平叛，后因身体问题半途回朝，留周勃独自领军平叛，周勃不辱使命，大败叛军，定雁门郡十七县，云中郡十二县，代郡九县，斩陈豨于当城 (今河北蔚县东北)。
陈豨刚被压下，刘邦幼时好友新任燕王卢绾又因部下私自勾结匈奴，事情败露，被逼无奈之下造反了，刘邦乃令周勃代替樊哙率十万大军前往平叛。周勃采取胡萝卜与大棒并举的策略，一面奋力攻打燕都蓟城，一面宣布：弃卢绾而归汉者，一律赦免罪责免于追究，并加爵一级。
这一措施产生了神效。在周勃的威逼利诱之下，卢绾手下将官纷纷脱离卢绾，率部反戈一击，卢绾众叛亲离，无奈只得率家属及宫人弃城远遁。周勃乘胜追击，一路追至长城脚下，平定上谷十二县，右北平十六县，辽东、辽西二十九县，渔阳二十二县。
卢绾一败涂地，在长城脚下东躲西藏，准备待机入朝向高祖谢罪。周勃乃跟卢绾玩起了捉迷藏，玩的正高潮，忽闻高祖已在长安驾崩，赶紧放下军务，回朝奔丧。卢绾归汉无望，只得北出长城，逃往匈奴，被匈奴封为东胡卢王，一年多后郁郁而终。
所以，刘邦即将归天，便把安刘的重任交给了战功赫赫、且在军中极有威望的周勃，并把这话告诉了老婆吕后。不过，这么重要的话，刘邦干嘛不说给接班人太子，却反而要说给老婆听呢?
汉高帝刘邦是个货真价实的马上天子，一辈子都在打仗，先跟暴秦打，后跟项羽打，当了皇帝也不安生，还要四处平定异姓王的叛乱，总之是一刻也不得安生。皇帝出去打仗了，朝政怎么办，太子刘盈幼且文弱，根本担不得大事，所以一切只能由老婆吕后来负责处理。
刘邦明白，他手下的这帮功臣，除了张良淡泊名利，周勃忠厚老实，其他人没一个是省油的灯，就连老兄弟丞相萧何，有时候都不让自己放心，刘邦还曾把他关到牢里教训了一顿才放出来。刘邦还在世，当然镇得住他们，一旦归天，难保他们不会欺负年少不懂事的刘盈。想来想去，刘邦还是觉得老婆吕后为人刚毅果断，这群毛猴子都怕她。两害相权取其轻，后事也只能托付给吕后了，吕后虽是只凶狠无比的母老虎，但她毕竟是刘盈的亲妈，虎毒不食子嘛!
依小生看，汉初的刘氏江山倒是很像一家夫妻店，女主人都蛮强的，盖汉高、惠、文、景四帝也都挺怕老婆或老娘的，故而形成了如此一套特殊的政治体系。
汉高帝刘邦死后，刘盈即位为汉惠帝，吕后成为太后，但是刘盈基本都听老妈的，自己没啥主见。
吕后得势后，将一只母老虎的凶狠发挥到极致，当年曾被刘邦宠幸过的姬妾大多被她搞死，特别是刘邦钟情的戚夫人，吕后对其施予了惨无人道的暴行，派人砍断她的手脚，挖去她的双眼，熏聋她的耳朵，毒哑她的嗓子(如此施为居然没有因出血过量或休克立刻死去，可见史载应有夸张渲染之处)，扔到猪圈里，称为“人彘”(彘，猪也)，看着这个从前如花似玉的狐狸精变成臭母猪、血肉棍，吕后感到了一丝变态的快意。而戚夫人的儿子赵王刘如意，也被骗到皇宫里鸩杀了。
吕后的残忍举动把刘盈吓坏了，竟以至吓病在床一年多才好，他实在难以接受自己有个“魔鬼老妈”的现实，于是他绝望了，堕落了，从此学起了哀莫大于心死的信陵君，日夜饮酒淫乐，不问朝政，以此麻醉自己的心灵，掏空自己的身体，用生命来对抗母亲的残酷。
公元前188年，汉惠帝刘盈死，死于对人性与亲情的绝望。惠帝十六岁即位，在位七年，死时年仅二十三岁。
吕后乃将刘盈年幼的儿子立为皇帝，自己临朝称制，成为了事实上的帝国女主人。
吕后以女主君临天下，吕氏家族自然鸡犬升天，是年，吕后封侄子吕台为吕王(割齐国之济南郡为吕国)，吕产为梁王，吕禄为赵王，吕台之子吕通为燕王;又封了六个吕氏族人包括吕后的妹妹为列侯。吕产、吕禄还一面遥领藩封，一面执掌着本该由“中尉”与“卫尉”统领的南北禁军兵权，威震宫廷，势倾内外，朝野人等莫不惕息惊心：这刘氏天下俨然要变成吕氏天下了。
当然，吕后并不是真的想篡夺刘氏江山，她只是暂时接管而已，从已知的史料来看，吕后应该从未计划过真给江山改姓，她的心狠手辣，只不过是个疯狂的悍妇，为娘家人多争取些权益而已;并且她还多次促成刘氏子与吕氏女的联姻，想两家变一家，这样她死后两家就犯不着兵戎相见、发生惨剧了。
但既便如此，吕氏也触及了刘氏宗族集团的利益底线，即刘邦在死前与群臣共同定下的“白马之盟”——“非刘氏而王，天下共击之。”
如今，吕后率先打破这个约定，与刘氏宗族撕破了脸皮，那夹在中间的周勃等老干部们该如何处之呢?
出人意料的，周勃等人采取了妥协的策略，他们认为现在稳定最重要，自秦末以来天下大乱十余年，好不容易得以休养生息，此刻应以维持珍贵的和平为优先考虑。吕后生性残暴猜忌，倘若真惹了这母老虎，真不知她会搞出什么大乱子来。所以，只要能“安社稷，全刘氏之后。”诸吕封几个王也并无不可，毕竟吕后的两个哥哥吕泽和吕释之，都在汉取天下的过程中贡献巨大，本应封王却因避嫌而未能封，如今由他们的儿子来代替，又有什么关系呢?况且，吕后大权独揽以来，虽在权力斗争中心狠手辣，但在国家大事上还是基本遵循高祖时的政策，采取道家“黄老之术”治国，和亲匈奴，止戈偃武，不事更张，因俗而治，减轻赋税，休息无为，以至刑罚罕用，罪人是希;民务稼穑，衣食滋殖;百姓安居，天下晏然，这，又有什么不好呢?
再说，吕后春秋已高，不需多久，她就会归天的。只要老太太一死，吕氏倒了靠山，周勃等人就可以从从容容拨乱反正了。
周勃年轻时当过篾匠，会编制精细的蚕箔等手工艺品，这说明他是个很细心很有耐心的人。隐忍与等待，正是他的长项。
果然，高后八年(公元前180年)三月，吕后在外出祭祀的途中被一条黑色的大狗袭击了右腋，随后染疾(估计是狂犬病)，不久便病逝于未央宫。母老虎居然被狗给咬死了?一时间，长安城内暗潮汹涌，一场波谲云诡的权力斗争迫在眉睫。
