魏延接任汉中太守就算是220年，到了诸葛亮前往汉中筹备北伐，即公元227年前后，他这个汉中太守也就从防守逐步像野战部队转化。魏延守备的七八年年，构建了汉中防线，利用地形地势防守，取得了很好的效果。虽然没有大的斩获，但是做到了不战而屈人之兵，长安都督曹真一直也是望而却步。
不过考虑魏延的功绩也要看他的对手，公元220-226年，是曹丕从即位到去世的时间，他一死，诸葛亮就开始北伐了。曹丕时期主要是对吴作战很多，其次主要精力是奠定立国基础，比如九品官人法，兴建太学等;还有个功绩就是平定内部势力，宗族的老人夏侯惇，曹仁死了，重臣贾诩死了，同时解决了曹操遗留的青徐问题，保证了曹魏的统治。可以看到，他就没动过汉中。一方面魏延防守不错，另一方面觉得刘备死了，蜀汉没有实力。
魏延是拒敌于国门之外，姜维是敛兵聚谷，他俩的方法都有可行之处。先说魏延，关中通往汉中的地势险要，只需把守入汉中的要道，基本进不来。姜维的方法是守住阳平关(好像是阳平关)然后依靠汉中各城拖垮魏军(关中往汉中运粮太慢太麻烦)。可是谁能想到，姜维一力栽培的蒋舒是个叛徒，把傅佥卖了，阳平关失守，姜维也差点回不到蜀地，后来退守剑阁被刘禅听信谗言不派兵拒守阴平要道(姜维上书刘禅派兵把守阴平要道)导致蜀国覆灭，而且诸葛瞻也死了。诸葛瞻把蜀国最后的军队都坑死了 黄崇建议诸葛瞻抢占险地拒收，邓艾入不了成都平原，诸葛瞻没有军事才能没采纳黄崇的意见兵败，自己和自己儿子都为国捐躯。
姜维更改汉中防御体系，对蜀汉灭亡的影响是相对次要的，蜀汉灭亡的直接原因是邓艾偷渡阴平。在诸葛亮第三次北伐时派陈式攻取了阴平、武功二郡，阴平位于蜀汉西北边陲，本身脱离汉中防御体系，即使汉中没有失陷，邓艾也有偷渡阴平的条件。姜维更改防御体系，初衷是认为原先布局虽然可以让敌军无法进来，但也无法对敌军造成巨大伤亡，不如放弃汉中的外部第一层屏障，让敌军进来，己方据守阳安关以及汉、乐二城，坚壁清野，敌军无法就地补给。
之后敌军打不下来，后勤又跟不上，难于上青天的蜀道又成为阻碍魏军撤退的天然屏障，防守各城的军队配合主力一起进攻，魏军将成为袋中老鼠。实际实施过程中，除了阳安关因为蒋舒的叛变失陷外(第二层屏障失守)，汉、乐二城在刘禅投降前都还没被攻下来，姜维则在剑阁(第三层屏障)硬是靠自己的四万军队挡住了钟会十八万军队(自己统帅的15万加上收编诸葛绪的3万)。如果诸葛瞻挡住了邓艾，姜维的军事部署将得到实现，到时将会是一场四万人对十八万人的歼灭战，其意义将不亚于赤壁之战，至少能保证日后数十年魏国不会打蜀国主意。
其次就是会导致魏国西部防守的空虚，要知道姚西大捷斩敌万余人都导致魏国西部实力大减，邓艾当时主张放弃耿道以西作为与蜀国的缓冲带，若不是陈泰力排众议调集资源填补空虚，不然魏国势力将退出西凉地区，一场针对十八万人的歼灭战，对魏国的影响则不仅仅是西部空虚这么简单。其实姜维的布置和邓艾的主张是同类型的，两个都是赌徒，邓艾赢了偷渡阴平将成为最为典型且最为成功的入川作战，姜维赢了将成为以少胜多的又一经典案例，但命运的天平倒向了邓艾。
