自古以来，无论是正史野史，亦或是传闻逸事，都记载了不少“位卑不忘国，忠臣不畏死”的故事，忠臣义士从来都是国人所推崇的对象。司马光在《资治通鉴.汉纪二十四》中，也记载了这样一则小小县令直言不畏死的故事。
故事发生在汉成帝元延元年(公元前12年)，曾做过槐里(治所在今陕西兴平东南)县令的朱云上书求见皇帝，汉成帝刘骜在朝堂上接见了他。在朝堂上，当着众公卿大臣的面，朱云对汉成帝说：“当今的朝廷大臣，上不能辅佐皇帝处理国家急难的大事，对皇上的过错也不能指出来;下不能做一些有益于老百姓的事情。他们不说真话，不办实事，都是一些占着位子，领取俸禄，而不干实事的人(尸位素餐)。正如孔子所说：‘卑鄙的人不可以在君王身边做事，因为他害怕失去官位，因此会无所不为的。’正因为如此，臣请求皇上赐予臣尚方斩马宝剑，以立斩一个佞臣的人头来警告其他人。”汉成帝问：“这个人是谁?”朱云回答：“安昌侯张禹。”汉成帝闻言大怒，道：“你一个居于下面的小小县令，懂得什么?竟敢讥讪诽谤朝廷大臣，当廷折辱朕的老师，你犯了不可饶恕的死罪。”说完，遂令御史将朱云拿下，当卫士前来押解时，朱云抱住大殿的槛栏不松手，以至连槛栏都弄断了。朱云大呼：“臣能够追随龙逢、比干(夏、商时，因直谏而死的大忠臣)而游历于九泉之下，就是死了，也心甘情愿。但这样下去，不知道我们汉朝会是一个什么样的结果。”御史终于将朱云押了下去。这个小小的县令也真够胆大的，在朝堂上，不但公然打击了尸位素餐的公卿大臣，竟然还提出要斩皇帝的老师安昌侯张禹的头。安昌侯张禹，何许人也?
安昌侯张禹是汉成帝最信任的人。他虽然年老多病，但仍以特进的身份做汉成帝的老师。他整天待在家里，既不用上朝，也不用干活，可当国家有大事时，皇帝一定要与他商量后，才能做出最后的决定。举两个例子就能看出汉成帝对张禹的信任和尊敬程度了。
第一例：张禹请求汉成帝把平陵肥牛亭的土地赏赐给自己，准备在这里建造坟墓。在朝中掌握大权的曲阳侯王根坚决反对，他反对的理由是，这块地位于汉昭帝陵(即平陵)寝庙的前面，是祭祀昭帝和王公贵族出游时的必经之路，不宜赐人，请皇帝另外赐一块地给张禹。但汉成帝没有听从王根的意见，照样把肥牛亭这块地赐给了张禹。由是，王根对张禹的格外受宠十分忌恨，经常在汉成帝面前贬毁张禹，而汉成帝却越加敬重、厚待张禹。张禹每次生病，汉成帝都要询问他的病情和饮食起居，并乘车到张府问候，甚至亲自到张禹的病榻前恭拜，张禹则在榻上叩头谢恩。张禹的小儿子没有官职，他利用皇帝来探视他的时候，数次以目注视其小儿子，汉成帝看出了他的意思，就在他的病榻前，任命他的小儿子为黄门郎、给事中。由此看来，托情要官，自古早己有之，传至今时，也就早己见怪不怪了。
第二例：当时，不少朝中大臣以及民间士人上书皇帝，讥讽说天灾变异都是由于王根家族专权所致，这是上天的警示。王氏家族也确实擅权(从王凤起，到王音、王商、王根直至后来的王莽，王家几代人都一直执掌着朝廷权柄)，而且己经到了天怒人怨的地步。汉成帝也认为如此，只是还不能完全确定下来。于是，他乘车来到张禹府中，屏退左右，亲自向张禹询问天灾变异之事，并把大臣和士人对王氏的抱怨告诉了张禹，要张禹帮他拿主意。其实，张禹也不是什么正人君子，他知道自己年老有病，来日无多，子孙又多不成器，加上平日就与曲阳侯王根不和，怕到时扳不倒王根，反而使其更加怨恨，自己死后，子孙的日子就不会好过了;不如借机送个人情，让王根感激自己，为子孙留条后路。由是，他对汉成帝说：“在《春秋》一书中出现的日食、地震等现象，或者恰好碰上诸侯相互攻杀，或者恰好碰上外族侵扰中国，这些天灾变异的出现，是很难说清楚的。所以孔圣人很少谈论天命，也不说神怪，关于性命与天道的联系，孔子更是没有说过;性命与天道有关系这些话，都是子贡这些见识肤浅的腐儒所说的。陛下应该励精图治，用善行治理国家，与天下人福乐与共，这才是治国的要义所在。那些新学小生的话，都是胡言乱语，很容易误导人，请陛下不要相信。”汉成帝因为极其信任和尊重张禹，所以此后不再怀疑王氏专权了。王根和王氏子弟听说这件事后，都非常高兴，王根也因此十分感激张禹，并和他亲近了许多。张禹这一番话，听上去冠冕堂皇、貌似公允，可他却是为了自己的一己私念说了假话，致使汉成帝从此解除了对王氏家族专权的警惕，从而导致了西汉江山不久后便被王莽所篡夺。
在汉成帝如此信赖张禹的情势下，朱云却提出来要砍掉张禹的脑袋，这不是自己来找死吗?可这个小小的县令偏偏不怕死，而且还在朝堂上大呼小叫地指责皇帝，这个朱云的胆子也真是够大的了。就在朱云被押下去的时候，又上来了一个不怕死的，只见左将军辛庆忌摘下冠冕，解下印绶，跪伏在殿前求情：“朱云一向以耿直敢言闻名于世，他如果说得对，就不能杀他;他既使说得不对，也应该对这种敢于直言的行为进行宽容。臣愿意以死相争。”说完，叩头于地，为朱云请免，直至叩得血流满面。幸亏汉成帝还是一个能听得进不同意见的皇帝，气消后就放了朱云。此后，朱云再也没有做官了，而是一直在家乡当教书先生。
事后，工匠来修理大殿上被折断的槛栏时，汉成帝却说：“不要修了，就这样保持下去，以此来旌表直谏之臣!”从此以后，在汉语词汇中又多了一个成语-“朱云折槛”。
