在古代的时候经常会出现天灾人祸，有时候闹饥荒的时候更是苦不堪言，在这中环境下甚至会出现易子互食的情况，那么在古代的时候真的会吃人肉吗?
汉高祖二年， “人相食，死者过半。”;武帝建元三年：“河水溢于平原，大饥，人相食。”;元帝初元元年 “关东郡国十一大水，饥，或人相食。”;成帝永始二年(纪元前一五)——“梁国平原郡……人相食。”;王莽天凤元年(纪元一四)——“缘边大饥，人相食。”;光武帝建武元年(纪元二五)——“民饥饿，相食。”;灵帝建宁三年(纪元一七O)——“河内人妇食夫，河南人夫食妇。”;献帝建安二年《纪元一九七)——“江淮间民相食。”
古代打仗经常遇到粮草不济的情况，特别是改朝换代的荒年，经常发生掠人作军粮的情况。隋唐五代大乱时，掠人为军粮的事屡见于史书。隋末唐初，军阀朱粲就喜欢吃人。他是典型的流寇型军阀，迁徙无常，从不建设根据地，只靠抢夺州县储藏的粮食为生。后来他们掠无所掠，便令军中杀婴儿为食，一吃之下他立时为之神魂颠倒，公然对部众说：“食之美者，宁过于人肉乎!”因而号令军中，所过之处多多虏掠妇人小孩拿来吃肉。这个灭绝人性的食人恶魔，居然采取征税的方式向所占州县索要“小弱男妇”以充军粮，歹毒之甚令人发指。(事见《旧唐书》卷60《朱粲传》)
不光是乱军，一些官员，也不免把吃人当成合情合理的事。安史之乱时，乱军围攻雎阳，唐将张巡死守经年，内无粮草外无援兵，无奈之下，张巡拉出自己的小妾当从宰杀，命将士食其肉。将士们涕泪俱下不忍食之，张巡悲愤地说：“诸公为国家戮力守城，一心无二，经年乏食，忠义不衰。巡不能自割肌肤，以啖将士，岂可惜此妇，坐视危迫。”(《旧唐书》卷194《张巡传》)彼时城中百姓已然饿的开始“易子而食，析骸而爨，人心危恐”，张巡便下令先抓妇女充军粮，没过多久，妇女被吃光，又抓老弱和役夫为食，直至雎阳城破，城中单是被吃掉的人就达二三万。
城里粮食吃光了，士兵们只能吃树皮和纸，每个人都很虚弱，弓都拉不开。就是在这种情况下，张巡的人还是打退了叛军的攻势。叛军围城挖壕，长期围困。城中的战马、老鼠、麻雀都吃光了，许多士兵饿死。在这种情况下，张巡亲手杀了他的爱妾，煮熟后分给将士们吃。
张巡派大将南霁云去找临淮守将贺兰进明求救，贺兰进明拒绝出兵，但他喜欢南霁云的忠勇，留南霁云吃饭，南霁云大哭：“睢阳将士已数月吃不到粮食。我不能独自享受!”说完拔刀砍断一根手指，离开时南霁云一箭射进临淮城，发誓破贼之后，定杀贺兰进明。
张巡气节固然可嘉，但做法太过骇人。即便在唐朝，也有人非议这种做法。据《唐国史补》载：“张巡之守睢阳，粮尽食人，以至受害。人亦有非之者。”唐末黄巢围攻陈郡时，因为战役持续太久，河南许、洛以南千里断绝岁耕，民间无粮，贼兵便捕人为军粮，他们在陈郡郊外专设了一个活人屠宰场，号为“舂磨寨”，把饿的半死不活的人丢到大石臼中，以巨碓将人研磨的稀碎，连骨渣带肉食之，每天都要杀数千人。黄巢军围陈郡百日，单是这一场战役就吃掉数十万人。(《旧唐书》卷214《黄巢传》)但这个记载过于猎奇，所以也有认为是对黄巢的抹黑。因为杀人食肉确实没必要碾碎，让血肉骨渣混到一起。
十月，睢阳城破。张巡向西而拜，眼眶破裂，血流满面。张巡与南霁云、姚门言等人一同遇害，终年四十九岁。
韩愈在《张中丞传后叙》中说：“张巡守一城，捍天下，以千百就尽之卒，战百万日滋之师，蔽遮江淮，沮遏其势。天下之不亡，其谁之功也?”
后世绝大多数人都给了张巡极高的评价，没有人因为他吃人而骂他是魔鬼，因为他是为了正义的事业。
而另一个吃人的领导就没有这么好的待遇了，他被视为魔鬼一样的存在。
黄巢生性残忍嗜杀，这一点从他的诗中可以很清楚的看到。他屡次名落孙山之后，对社会不满，产生了极端复仇心理，这就是后来他乱杀人吃人的原因。
公元880年，黄巢攻破长安，“杀唐宗室在长安者无遗”。在唐军的反攻下，黄巢在退出长安前，将城中八万多男人屠杀殆尽。
据《旧唐书》记载，在陈州之战中，“贼围陈郡百日，关东仍岁无耕稼，人饿倚墙壁间，贼俘人而食，日杀数千。贼有舂磨砦，为巨碓数百，生纳人于臼碎之，合骨而食，其流毒若是。”
《资治通鉴》的记载是：“时民间无积聚，贼掠人为粮，生投于碓，并骨食之，号给粮之处曰‘舂磨寨’。纵兵四掠，自河南、许、汝、唐、邓、孟、郑、卞、曹、濮、徐、衮等数十州，咸被其毒。”
这两段记载的意思是一样的，黄巢的军队没有粮食了，就把老百姓抓来，活活放入石臼里，然后像舂米一样，把人舂成肉泥，当作军粮食用。
这个食人魔王为了一已之私，草菅人命，他和张巡的行为有着本质上的不同。
黄巢最终的结局是被他的亲外甥林言所杀，首级献到长安。
中国历史上最黑暗的时期五胡乱华的魏晋南北朝时期，汉人除了被屠杀以外就是被当成军粮吃掉了。这时期的政权是由匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个少数民族先后在中国北方建立16个国家，而这里最残暴的就是羯族。
在羯族建立国家之后，对汉族人民非常的残暴，而且打仗从不携带军粮，而是抓捕数十万汉族女子作为军粮，并把她们称作“双脚羊”。
五胡乱华时期，两脚羊就是当做给北方少数民族当作肉食的女子。汉族的女子被当做军妓、军饷随军携带，晚上被轮奸，天亮了被当做粮饷吃掉，十分残忍。《晋书》中就记载着当时中原的汉家子弟几乎都被屠杀殆尽，不管士族还是百姓十有八九都被杀了。当时的汉族的人口从2000万锐减到不到400万。
另外，历史上的朱粲也是个吃人魔王。朱粲的军队在没有粮食的时候，朱粲就让士兵杀妇女、小孩吃，朱粲说：“没有比人肉更好吃的食物，只要有人，我们就不会没东西吃!”
陆从典、颜愍楚都是朱粲的朋友，后来都被朱粲吃了。
