公元221年，蜀中传言曹丕篡位，献帝被害。刘备听闻后设灵堂发丧，不久他在群臣拥护下登基称帝。蜀汉初建，刘备不等局势稳固，便决意起兵伐吴。尽管群臣得到起兵消息后纷纷劝谏，赵云也直谏刘备，蜀汉最大的敌人是曹魏，应厉兵秣马讨伐曹魏，而不是东吴孙权。后世演义小说，更是将刘备伐吴的原因归结于他给关羽报仇，以全结拜时的生死盟誓。事实上刘备伐吴的原因并不简单，不仅仅时给关羽报仇，感兴趣的读者可以跟着趣历史小编一起往下看。
首先是刘备深耕荆州多年，趁人心未附之际夺回。建安六年刘备偷袭汝南失败后投奔荆州刘表，被后者安顿在新野。尽管赤壁之战前刘备充当刘表打手，守护荆州北疆小城，但他蛰居这段时间不断收纳人才，徐庶、诸葛亮等人正是此时投入刘备帐下。
后来他兵败当阳，但又与孙权联盟，击败了曹操南征大军。赤壁战后刘备进入飞速发展时期，尽管荆州被曹孙刘三家瓜分，但刘备终于站稳了脚跟。建安二十四年冬，关羽冒然出兵攻打樊城曹仁，吕蒙趁他后方空虚，夺了刘备属下的荆州土地。
从时间而言，自踏入荆州土地到荆州丢失，刘备是曹孙刘三家中经营荆州时间最长的。无论是刘备的幕府官僚，还是吞并益州之兵基本都是荆州人士。也就是说刘备在荆州地界拥有很大号召力。因此刘备决意伐吴后，武陵蛮夷纷纷向他派使请求发兵。
其次是安稳刘备阵营中荆州人士之心。前面已讲刘备深耕时间最久，所以荆州集团是他阵营中非常重要的一个。刘备决意伐吴，群臣纷纷劝谏阻止，而史书上留下了两名劝谏之臣，一是赵云，另一是是广汉秦宓，但他们均不是荆州人士。至于重臣诸葛亮也只在他兵败后说道，“法正若在，必能制止刘备东征;既是东征，必定不会大败。”也就是说诸葛亮的态度保持相对中立，默许刘备的决策，而马良等荆州人士直接参与东征。
再者是东吴政局变化，军坛老将凋零。东吴取荆州前，周瑜和鲁肃先后去世，而主持夺取荆州之将吕蒙刚击败关羽，没来得及封赏便去世了。至于程普、黄盖、蒋钦、甘宁等名将也在刘备伐吴前去世，后来孙权遣人抵御蜀汉大军，以陆逊为大都督，其余众将是朱然、潘璋、宋谦、韩当、徐盛、鲜于丹、孙桓等人，他们之中基本都不是名将。
最后是失荆州后，益州东部缺乏纵深。益州东部的重心在今重庆地区，据江关(又称捍关)以抵御东方来敌。同时江关至下游西陵道路崎岖，从军事而言得西陵，蜀汉纵深便会加强，但西陵被东吴占领，后来刘备也是一路艰辛只打到夷陵，便失败而归，此后东吴以西陵为西方重镇，陆逊父子更是亲自镇守。
刘备奔波一生终于建立功业，《隆中对》布局好不容易才铺展开来，荆州就丢失了，而他已上年纪，太子刘禅又年幼，所以综合考虑之后，伐吴也不仅仅是为报仇。此外刘备称帝后，孙权将都城从公安迁至武昌，也就是东吴西部防守渐弱，刘备认为此时伐吴便是机会。
因此曹丕曾与群臣讨论刘备是否伐吴，群臣皆认为他不会，独刘晔认为他会发兵，理由有二：一是蜀国虽弱，刘备必定东征以示强大;二是与关羽关系亲如兄弟，必会发兵报仇。可惜刘备倾全国之力伐吴，落得八百里连营被烧，狼狈而回，最后他在白帝城忧郁愤恨而死。
