在《宰相刘罗锅》这部影视剧中刘墉的形象是一位小老头，并且还是驼背，这才被叫做罗锅，但在历史中真正的刘墉并不是此番形象，和影视剧中的形象完全相反。
刘墉出生于山东诸城。是清朝著名的政治家、书法家。大学士刘统勋长子。乾隆十六年(1751年)中进士，历任翰林院庶吉士、太原府知府、江宁府知府、内阁学士、体仁阁大学士等职，以奉公守法、清正廉洁闻名于世。刘墉的书法造诣深厚，是清代著名的帖学大家，被世人称为“浓墨宰相”。
刘墉是山东诸城人，刘墉的出身并不贫寒。刘墉祖父刘启官至四川布政使，父亲刘统勋则是雍正乾隆两朝重臣，官做到太子太傅、吏部和刑部等尚书。可以说是世家出身，也是一时的显贵。
刘墉生于1719年，乾隆十六年(1731年)考中进士，随后就当了侍讲，也就是陪皇子读书之类的官儿。这种官虽然没有什么实权，但是靠近皇帝，因此升迁的机会非常多。不料天有不测风云，刚过了四年，刘墉父亲刘统勋因为在准葛尔战争中措置失当，被夺官下狱治罪。刘墉受到牵连，也被夺职下狱。后来事实调查清楚，刘统勋并没有太大过失，乾隆帝就下旨释放了刘墉。
出狱后刘墉当了翰林编修，被外放为督安徽学政。这个官是个肥缺，掌握着一省生员考试选拔的大事，对于营造关系网有很大用处。不过刘墉也是有操守的人，他一上任就大力纠治贡监吏员履职不力的积弊，因此得到了乾隆皇帝的嘉奖。
刘墉后来历任知府、道台等职，因为父亲的余荫，逐步做到按察使、巡抚、左都御史等大官，最终又回到京城，在乾隆帝身边供职。大概正是如此丰富的任职经历，才让他在民间留下许多痕迹和传说。
不过刘墉的性格并非民间传说和影视剧中那么耿直，也没有与和坤搞过多么激烈的斗争。《清史稿》他的本传中，只记载了一次与和坤有关的事，就是一同到山东调查该省巡抚国泰贪污之事，还因此立了功，被授官为工部尚书。至于和乾隆皇帝抖机灵、斗智斗勇的事迹，更是半点也无。
不过翻阅史书，类似事件倒也并不是空穴来风。刘墉的父亲刘统勋，倒是经常干这种事。乾隆在位时，历经康熙、雍正、乾隆三朝的大学士张廷玉声望如日中天，家族、亲故、子弟遍布朝野，影响非常不好。刘统勋就上书说，为人臣者嚣张成这样，不是自保其福的方式，朝廷应该体念他的功劳，对他们家人当官稍加抑制，也好保全张家的名声。
乾隆有一段时间非常恼怒州县仓库空缺，想尽数罢去当地官吏，而从在京的笔贴式中选人代之。这件事不太合乎常规，乾隆思来想去不敢贸然决断，便叫来刘统勋询问，说：“我考虑这件事都三天了，还拿不定主意，你看如何?”
事情牵涉重大，弄不好会引发地方官的集体抵制，但如果在这个关头替地方官说话，又会引发乾隆的反感，刘统勋便沉默不语。乾隆焦急地责怪他不为皇帝分忧，刘统勋巧妙地回答：“皇上如此圣明，尚且想了三天都没有答案，老臣昏庸，哪能一时半会儿就有对策。我想回去之后好好思考，再来回覆。”
乾隆被拍了个小马屁非常受用，也不便再多问。但是刘统勋这种方式，其实已表露了他的态度。第二天，刘统勋回来给乾隆上奏，说州县的情况还是地方官熟……还没等说完，乾隆就会心一笑说：“你说的对。”于是中止了这件错事。
据记载，他身高有一米九多，在清朝，应该是巨人般的存在了。那刘墉为何被称为刘罗锅?
在古代的封建社会，想要出人头地就要参加科举考试，而想要参加科举考试就要符合“身、言、书、判”四项标准，就是身体素质、相貌堂堂、口齿清晰、语言流畅而且头脑清晰，思维敏捷。所以刘墉既然中了进士，就说明刘墉符合四项标准，所以刘墉并非罗锅。而且在当时按照规定，中了举人的，还要考试“大挑”，这一科不考文采。也不考口才，只靠相貌。标准是“同田贯日身甲气由”，以字形来比拟身形。“同”指长方脸，“田”指四方脸，“贯”指方头大脸身体直长，“日”指高矮肥瘦适中，符合以上四个字便有入选的可能。“身”指身体歪曲，“甲”指头大身体小，“气”指肩膀一边耸一边平，“由”指头小身体大，只要有符合这四条的，就算是中了举人，也是要落选的。
而且清朝的官场很注重官员的相貌，在乾隆时期比其他时期更为重视，所以刘墉既然是科举出身，那么一定要符合乾隆选用官员的标准，如果刘墉是罗锅，那么在乾隆时期一定是不可能中进士的。更不可能做到内阁大学士的职位。
刘墉辅佐过的两个皇帝，乾隆和嘉庆，身高都是一米七左右，属于中等的身高。我们知道，古代君主很重要，君主的权力是最大的。所以，刘墉虽然身高比两个皇帝高很多，但却在他们面前不能展现出来，他要驼背显得自己跟皇帝们一样。不然，皇帝就要仰望他了。刘墉为了在乾隆、嘉庆面前不高一节，他就低下头。久而久之，就形成了驼背，人也没之前看上去那么高了。所以，嘉庆就给他取了个“刘罗锅”的称号，这个称号也就流传了下来。
关于刘墉被称为“罗锅”的另一个原因，是因为本身刘墉常年伏案写作、学习，驼背这个习惯也渐渐养成了。我们都知道他是文官，需要经常写文书。文官不像武官一样，武官要出征，要上战场，还要操练士兵。在清朝当官，要看很多东西，文章写得好不好，长相外貌有没有问题，出身怎样，这都是要看的。在选官的时候，刘墉还年轻，肯定没有驼背的问题，等刘墉当了几十年的官之后，长期伏案，驼背的问题日益严重。等他到了八十岁之后，就更加了。所以，被称为“刘罗锅”也是不稀奇的事情了。
刘墉是清朝不可多得的好官，清官。在一些讲述刘墉的电视剧里，我们充分认识到了这样一位清廉的官员。在我们的印象里，他老是和清朝巨贪和珅斗智斗勇。和珅的贪，刘墉的清廉，以及他们之间发生的有趣故事，都是人们茶余饭后聊天的内容。有时候我们也要拨开云雾，其实刘罗锅并不“罗锅”，相反还是一米九的高富帅呢。
