“明治维新”这个历史大事儿，大伙不会陌生，当初原始落后的日本就是通过它才迅速跻身亚洲甚至世界强国之列的。在这场改变日本命运的改革运动中，有三位辅佐明治天皇的精英被誉为“维新三杰”，即大久保利通(1830—1878年)、西乡隆盛(1828—1877年)和木户孝允(1833—1877年)，踹翻幕府，他们功勋卓著;推动改革，他们居功甚伟。然而这三位相当于开国元勋的重量级人物，却只有一位是善终的，另两位都死得很惨，这是为啥呢?
大久保利通是“三杰”中权力最大者，他是德国“铁血宰相”俾斯麦的铁粉，号称“东洋俾斯麦”，此君文武双全，手段强硬，相当“铁血”，谁敢挡道，他必踹飞!大久保利通出身萨摩藩(今鹿儿岛)下级武士，1866年他和另两位壮志凌云的武士西乡隆盛、木户孝允结成了萨摩、长洲两藩的倒幕联盟——“蕃”相当于咱们中国春秋战国时候的诸侯国，表面上遵从于最高领导者德川幕府，实际上，各种小动作。而且这俩藩是当时全日本实力强也是最能打的俩藩，在大久保等人的策划下，1868年，倒幕派发动政变，宣布“王政复古”，一举推翻了统治日本达265年之久的德川幕府，拥立年仅16岁的睦仁天皇亲政，改元“明治”，迁都东京。
明治政府成立后，大久保相继担任大藏卿(财政部长)、内务卿(类似于公安部长，但权利更大)等要职。他推行促进资本主义发展的政策，还亲自去欧美各国考察，引进西方的先进制度和科学技术。大到殖产兴业等国策，小到和天皇一起带头减掉发髻，大久保利通可谓鞠躬尽瘁。
大久保崇拜俾斯麦，也拜访过这位西洋牛人，他在执政时更是尽显“铁血”风格——手握大权，各种专断，最爱搞高压政策。九州佐贺县保守势力不服改革，他亲自给镇压了;入侵台湾逼迫清政府大量赔款的，也是他;强迫朝鲜签订不平等条约的，还是他。不过当时日本的国力还没有发展到后来的那种极牛的地步，在对外扩张上，大久保倒没啥大动作。大久保对于扩张不着急，但他昔日的政治伙伴西乡隆盛很着急，总想直接出兵朝鲜，大久保很生气，干脆把伙伴也给踹下台了，自己掌握了中央政府的实权，从此更加专断，这导致烦他甚至恨他的人越来越多。1878年5月，有人终于受不了他了，在他乘马车时把他刺杀了，大久保死的时候还不到50岁，凶手岛田一郎是一位自由民权派的猛士，一直视大久保为奸贼。
在大久保利通遇刺的前一年，他那位与其意见不合并遭到他排挤的盟友——西乡隆盛，就已经挂了，他是自杀的，比较悲壮。和大久保一样，西乡死时也是49岁。西乡隆盛是“三杰”中最受日本老百姓喜欢的一位，也是三杰中唯一的军事家。这位王阳明的铁粉一生热血豪胆，坚毅顽强，曾有部美国电影《最后的武士》，里面那位森胜元就是以西乡隆盛为原型的。西乡和大久保是老乡，都是萨摩藩下级武士，在推翻幕府的行动中，西乡在1868年1月的鸟羽-伏见之战中把幕府军队打得屁滚尿流，接着又率领明治新政府的军队把幕府的残余势力全部扫除，可谓军功第一。
明治天皇坐稳宝座后，西乡隆盛先后担任元帅(非军衔)兼近卫都督、参议兼近卫都督等要职，军衔为陆军大将，他可是日本历史上的第一位陆军大将。在侵略朝鲜的问题上，西乡隆盛和大久保利通发生了分歧，即所谓“征韩论”风波。结果西乡哪里是狡猾的大久保的对手，他被排挤了。西乡一怒之下，挂冠而去，回老家鹿儿岛了。1877年，鹿儿岛一帮看政府不顺眼的士族发动叛乱，拉来西乡隆盛当他们的老大，这就是日本历史上著名的“西南战争”。这一次，西乡隆盛战败了，他被政府军的子弹打伤，选择了自我了解。自杀时他让属下把自己的脑袋砍下来，这就是所谓的“介措”，即为切腹自杀者补刀。虽然西乡隆盛是反叛头子，但明治天皇闻之昔日的爱卿如此结局，依旧伤感不已。日本政府也没有抹杀他的功绩，日本老百姓更是一直喜欢着他，在东京上野公园和他的家乡鹿儿岛，都有他的雕像。
西乡隆盛是“三杰”中最能打仗的，而“三杰”里个人武力值最高应该是木户孝允，这位原名桂小五郎的家伙是长州藩(本州岛最西)的武士，自幼拜武林高手为师，学习剑术，功夫了得，堪称一代剑豪。木户孝允拥有一个既传统又现代的大脑，武士的优点和特长，他都有，但他也很了解西方先进的制度和科学技术。立志振兴日本的他代表长州藩和大久保利通、西乡隆盛的萨摩藩联手，策划推翻了幕府，成立了明治新政府，先后担任文部卿等职。无论是起草天皇施政纲领的《五条誓文》还是远赴欧美各国考察，木户孝允都是忙前忙后。他主张仿效欧洲国家的法典来建设日本，还非常重视国民教育问题——教育是大事啊!这点对日本成为强国可谓至关重要!
木户孝允为日本的立宪操碎了心，在他的大力推动下，伊藤博文(此人就是后来发动甲午战争、在战后又逼迫李鸿章签订《马关条约》的那位日本第一位首相)等明治维新的后起之秀才制定出来确立近代天皇制的《明治宪法》(也称《大日本帝国宪法》)。木户孝允是“三杰”中的唯一善终者，但并不长寿，他于1877年5月因脑疾病逝，终年44岁。最后八卦一下这位政治家的情感生活，他最爱的人是日本历史上的著名艺伎松子，木户孝允密谋推翻幕府的时候，这位痴情的姑娘多次掩护木户，让他逃过N次危险，木户后来娶了她。当木户病重时，她一直照顾着木户，直到木户去世，木户死后，她马上剃度出家了。1886年4月，温柔的松子也去世了，她被葬在木户的墓地旁边……木户和松子没有孩子，木户过继了妹妹的孩子作为自己的养子，这个养子所生的孩子，就是未来二战时候的日本甲级战犯、担任过内大臣(负责在皇宫内辅佐天皇，管理宫廷文书)的木户幸一，给昭和天皇裕仁提议东条英机当首相的，就是他。
日本明治维新，确实不易，在来势汹汹的西方列强几乎席卷整个地球的时候，这个岛国突然猛醒，在维新志士们的努力下，大力西化，由弱变强，震惊了世界。明治维新所付出的代价也不小，别说那些内战中死的人了，就这领袖级的“三杰”都有两位是不得善终的。虽然日本变成强国后给亚洲各国带来了深重的灾难，但他们维新时候的表现，还是令人钦佩的。
