在我国历史上造成后果最严重的的一次地震灾害，发生在明朝嘉靖年间，当时的死亡人数，是现代人无法想象的。
明朝嘉靖三十四年(1555年1月23日)夜间，在陕西渭南一带和山西蒲州等地发生了强烈地震，死亡83万多人。这次地震是我国历史上有明确文字记载的最大的一次地震。
明人朱国桢《涌幢小品》载：地震发生时，陕西、山西、河南等地同时发生地震。渭南、蒲州等地震时：“(震)声如雷，鸡犬鸣吠。”受地震影响，黄河、渭水因河道壅塞，河水上涨泛滥，华山、终南山“山鸣”。地震后，渭南城门陷入地中，华州城墙全部倒塌，潼关、蒲坂两地城墙全部塌陷。至于民居、官舍更是成为一片废墟。
此次地震死亡人数有姓名记载的83万多，不知名的死者及未经奏报的死者更是不计其数。大体上，潼关、蒲坂的死亡人数约为当地人数的十分之七，同州、华州为十分之六，渭南为十分之五，临潼为十分之四，陕西省城为十分之三。其他州县因位置不同，死亡人数也不同。
地震时，有许多人家全家同时遇难。如居民米仲良全家85人同时遇难，居民陈朝元全家119人同时遇难。其他全家死亡人数达百人的尚有许多。
在死者当中有一些朝廷官员，其中有致仕南兵部尚书韩邦奇、南光禄卿马理、南祭酒王维桢，其他还有郎中薛祖学、员外贺承光、主事王尚礼、进士白大用、御史杨九泽等。韩邦奇在地震时掉入火炕灶中，被烧成灰烬。薛祖学在地震时落入一丈多深的水穴被淹死。马理被深深地埋入土窟。
地震当夜，祭酒王维桢在母亲房中聊天。二鼓时分，母亲让王维桢回房休息。王维桢回屋，还未到床，地震发生。王维桢急忙奔出，呼唤母亲，此时母亲已入睡。随之，王维桢被倒塌的墙壁压死，而王维桢母亲的房屋虽然也发生倒塌，但她却侥幸存活。
地震后，渭南、同州地方一些乡民乘乱打劫，哄抢官仓，均被镇压，事件得以平息。
