萨尔浒战役是1619年二到三月间，在明朝与后金的战争中，努尔哈赤在萨尔浒附近地区大败明军四路进攻的反击战，此战役是明清战争史上一个重要的转折点，是明清兴亡史上一次具有决定性意义的战争，是以少胜多的典型战例。占尽优势的明朝军队，为何会大败于萨尔浒之战?
萨尔浒之战是明王朝和后金政权之间于辽东地区发生的一场战略性决战，是明末清初时期以少胜多的典型战例。对于当时尚属局域性、部落性的后金政权而言，萨尔浒之战的胜利，一举改变了其和明王朝之间的臣属关系、战争主动权和其在辽东地区的主导性地位，在绝对性壮大后金政权的基础上，为清朝的建立、为清朝挥师入关建立统一中原地区的大一统王朝奠定了绝对基础。
但这场在明清战争史上，可以和皇太极当政时期之“松山之战”并称的著名战役，在开战之前，明朝军队占据了天时地利人和，不管在参战人数、军队部署、作战计划还是后勤保障、后备部队安排、辽东地区部盟乃至朝鲜国军队的支持和策应方面，较之后金政权的八旗军队，占尽了优势。
可后金的八旗军队在努尔哈赤的直接指挥下，仅用数日就结束了这场决定性战役。在这场被乾隆皇帝“每观实录，未尝不流涕动心”，深为震撼、倍感骄傲;被《清史稿》评价为“萨尔浒一役，翦商业定”，奠定了清王朝200多年基业的战略性决战，明朝军队到底败在哪里?
明万历四十四年，已经攻占了绝大部分女真部落的爱新觉罗·努尔哈赤于赫图阿拉建立后金政权，国号“大金”，成为后金大汗，正式开始了同大明王朝的并立状态。
万历四十六年，做好了一切准备和谋划的努尔哈赤，发布了历史上著名的“七大恨”，决定对明朝出兵，以实际行动证明后金政权的存在，以实际行动迫使大明王朝曾任后金政权的合法性。
在中国第一历史档案馆珍藏的《金国汗攻卢龙誓师安民谕》中，记载了努尔哈赤出兵明朝的理由——“七大恨”：害我祖父，此恨一也;逞兵越界，卫助叶赫，此恨二也;胁取十人，杀之边境，此恨三也;明越境以兵助叶赫，俾我已聘之女，改适蒙古，此恨四也;柴河三岔抚安三路，明不容留获，遣兵驱逐，此恨五也;明偏信叶赫其言，特遣使遗书诟言，肆行凌辱，此恨六也;今助天谴之叶赫，抗天意，倒置是非，妄为剖断，此恨七也!
对于“七大恨”的合理性和说服性，本文不予讨论，但从“七大恨”发布之日始，后金政权的作战方向不再专注于女真部落，而转向更为强大、更具诱惑的明朝军队。
努尔哈赤对于明朝军队的首次进攻并不顺利，就其原因，大致有三点：1、相较于明王朝驻守抚顺的强大军队、坚固城池而言，后金政权的八旗军队尚不具备绝对实力;2、八旗军队进攻辽东城池之时，大明王朝对此做出的回应极为强硬，并派遣了数倍于八旗军队的增援部队，前往抚顺;
3、本来在作战人数上就不占据优势的后金军队，侧翼还受到了尚未征服之女真叶赫部落的巨大威胁。侧翼得不到保证，后金军队只能在略有斩获后，退兵罢休。
对于明朝军队的数次大规模作战，虽然并未让努尔哈赤完成既定目标，达到独占辽东的最终目的，但其从此战中却得到了更有现实意义的经验、教训，并据此做出了下一步更理性、更妥切的作战方案，那就是只有现行灭掉叶赫部，才能心无旁骛、一心一意的进攻明王朝的军队。
《满洲实录·卷五》有载：己未天命四年，明万历四十七年正月初二日征叶赫，令大王率将十六员、兵五千于扎喀关防御明国。自将诸王大臣统大军起行，初七日深入叶赫界，自克伊特城尼雅罕寨略至叶赫城東十里，將投城人畜皆截取之十里外。所居屯寨大小二十余处尽焚之。又取蒙古所牧生畜乃收兵离城六十里安营。当进兵之日，叶赫遣使原总兵马林处告急，林遂领兵來助与叶赫合兵一处，出城四十里見我兵势重，惧不能敵而退，帝亦班师。
面对努尔哈赤灭绝性、一次性的大局攻势下，叶赫部向明朝镇守总兵马林求救，马林虽然及时做出了回应，也从一定程度上延缓了叶赫部被灭绝的进程。但叶赫部遭此进攻，大伤元气，几乎完全失去了对后金政权实质上的威胁能力。
为什么对努尔哈赤进攻叶赫部，进行特意说明?因为此战以后，时任辽东经略的明朝兵部右侍郎杨镐，派遣使者去后金商议罢兵，努尔哈赤回覆书信拒绝。
对于努尔哈赤的强硬态度，《清史稿·太祖本纪》有过相关记载：四年己未春正月，伐叶赫，取二十馀寨。闻有明师，乃还。明经略杨镐遣使来议罢兵，覆书拒之。
也正是努尔哈赤对待杨镐的强硬态度，直接引发了萨尔浒之战。对于这场具有战略性的决战，《明史》和《清史稿》都分别予以了极为简要的记载，但从《满洲实录》和《三朝辽事实录》等的记载来看，在萨尔浒之战开战之前，明王朝对于此次战争的谋划、安排还是颇为理性、明智的。
1、占据舆论优势——出兵有理，行正义之师
努尔哈赤敢于在发动对明第一战后，转而攻打依附于明朝的叶赫部，其作战意图和真正目标所在，杨镐不可能不清楚。但杨镐还是遣使前往后金，以朝廷的名义对后金政权、叶赫部进行“劝和”，其目的何在?就是为了更为合理的对后金出兵理由!
努尔哈赤强硬的“覆书拒之”，让杨镐找到了出兵理由，占据了舆论优势，以朝廷的名义，行正义之师，对于朝鲜、蒙古部盟乃至于明朝和后金政权之间摇摆不定的女真诸多部落的影响和拉拢，可想而知。
于是，在努尔哈赤给予强硬态度以后，杨镐立即在明神宗朱翊钧的绝对支持下，“督师二十万来伐，并徵叶赫、朝鲜之兵，分四路进”，一场大战，随即爆发。
2、作战部署周密——作战部队、后勤部队、预备部队、策应部队一应俱全
我们来看下明朝方面针对萨尔浒之战，做出的具体部署：北面战线：总兵率领15000人，出开原，向赫图阿拉进军;西面战线：主攻路线，有威名远播的辽东总兵杜松率领30000将士，由沈阳出抚顺，向赫图阿拉进军;南面路线：有“晚明第一猛将”，总兵刘綎率领10000明军、10000朝鲜军，会同进发;西南战线：有辽东总兵李如柏率25000人，向赫图阿拉进发。
单就作战部队而言，明朝作战部队分四路向赫图阿拉进军，四名晚明名将分别率领，辽东经略居中指挥，部署科学、优势明显;另外，从进攻路线来看，后金政权的都城赫图阿拉，已经形成被全面包围之势。
而且，明朝还拥有部分蒙古部盟、少数女真部落的派兵支持;如果四路大军，真能按照既定部署同时抵达赫图阿拉，展开攻势，后金政权的灭亡只是时间问题。
除此之外，明朝还留有官秉忠所部驻守于辽阳，作为战役的战略机动部队，以备不时之策;李光荣所部驻守于广宁，保证进攻道路安全和后勤保障;副总兵窦承武驻前屯监视蒙古各部;以管屯都司王绍勋总管运输粮草辎重。
就明朝的整个战役部署而言，抛去占据优势的作战部队不言，单就其预备部队、后勤保障部队、左右两侧策应部队乃至对蒙古部盟的提前防御，都为战役的胜利奠定了绝对基础。就此来看，明朝军队的作战素养和整体布局，远胜于后金政权的八旗军队。
3、理性的作战方针——目标明确、分进合击、四路会攻
虽然说“兵分各处”乃系兵家大忌，但杨镐分出的四路大军，能够有效的斩断后金军队的后撤、后援乃至战略机动意图。如果四路大军真的同时抵达赫图阿拉城下，后金军队也不得不分兵予以防御，如此一来，后金政权的败局定矣。
“清史研究第一人”萧一山先生曾经对萨尔浒之战中，明朝军队的分兵进攻战法予以了负面评价：综观此役，明之兵数，实逾金军，然分全军为四路，则其势必弱;而况杜松轻渡浑河，两分兵力，乃明师失败之最大原因也。使努尔哈赤不审敌情，分兵拒敌，则胜负之数，仍未可知。讵知决策明智，集全力以西向;界藩之援，不从众议，乃能操胜券于目前;此又金兵致胜之最大原因也。
也就是说，萧一山先生认为明朝的四路分军乃系导致萨尔浒之战战败的直接原因、根本原因所在。但同时，萧一山先生也肯定了“明倾天下之力，尽征宿将猛士，及朝鲜叶赫精锐，分道深入，使之不能兼顾”的战略意图。
不可否认，萨尔浒之战中，明朝用以“使之不能兼顾”的四路分兵，在战役之初乃至杜松所部被灭掉之前，绝对是具有相当战略意义的理性选择和科学作战计划。也就是说，在最初阶段，杨镐制定的“分兵攻之”的作战方案并没有明显的漏洞，而且还拥有相当程度上的取胜基础。
但是，萨尔浒之战的结果呢?《明史·本纪第二十一》有载：三月甲早，杜松遇大清兵于吉林崖，战死。乙酉，马林兵败于飞芬山，兵备佥事潘宗颜战死。庚寅，刘綎兵深入阿布达里冈，战死。
明军主帅杨镐兵败之后立即引咎辞职，后被拘押，崇祯二年被处决;四路大军中的两路大军主帅战死;明军遭受重创，近50000人被八旗军队所灭;朝鲜军队战败，并明确表明了在明王朝和后金政权之间保持中立的态度。
更关键的是，此战之后，后金军乘势攻占开原、铁岭，征服了叶赫部，酋长金台吉、布扬古被杀死，余部俱降建州。自此，努尔哈赤完成了对女真各部的全部兼并，掌握了辽东战场之上的主动权。
到底是什么原因，导致了明军的大败呢?
分进合击的战略
杨镐制定的“分进合击”的战略，是明军于萨尔浒之战中惨败最重要的原因。本来，面对六万后金军，总共十一万的明朝联军是占据兵力优势的，但是杨镐却将这个优势拱手送出。杨镐将十一万大军分成四路，分别从东南西北四个方向向后金都城赫图阿拉发动进攻。
杨镐以为四路大军可以吓破努尔哈赤的胆，但他却没有想到，四路大军还没有出动，努尔哈赤就已经侦知明军的战略意图。针对杨镐的战略，努尔哈赤决定采取“凭你几路来，我只一路去”的战略，集结优势兵力，将明军逐个击破。
由于明军南北二路路途遥远，道路险阻，无法与明军主力军同时抵达，这使得明军的西路军也就是主力军成为孤军。努尔哈赤抓住机会，集中八旗军力，对明主力军进行猛攻。最终，明西路军全军覆没。
明主力军全军覆没以后，明军失去前锋，其他三路军全部暴露在后金军的面前。努尔哈赤利用明朝三路军还未汇合的战机，继续集结优势兵力，先是击溃了北路军，又击溃了东路军。南路军行动迟缓，没有深陷包围，得知其他三路均已覆灭，仓皇撤退，这才保全了一路大军。
明军缺乏良将
当然，分进合击的战略，不是明军失败的唯一原因。其实，这四路军但凡有一支顶住了后金的进攻，将其拖住，等待援军的到来，后金就将陷入绝境。可是，指挥四支军队的明军将领，在这场战役中几乎都犯了致命的失误。
率领明三万主力军的杜松完全没有将后金军放在眼里，他贪功冒进，抵达浑河以后，放出豪言：“入阵披坚，非丈夫也。吾结发从军，今老矣，不知甲重几许!”言罢，杜松赤膊上阵，率领少许骑兵先行过河，行动缓慢的辎重营被他留在了后面。
结果，杜松的先锋部队遭遇后金主力，全军覆没，他战死以后，后方大营也遭到奸细突袭，明朝最精锐的神机营损失殆尽。北路军马林得知杜松战死以后，为了保存实力，将军队分驻三处，就地防御。
马林想等待援军的意图没有问题，但他没有将东部高地占领，给了后金骑兵从高向低冲锋的纵深。而且，当努尔哈赤示敌以弱以后，马林又以为后金兵力不足，主动出击，结果中了后金的埋伏，北路军自此全军覆没。
北路军被击溃以后，努尔哈赤命人装扮成明军，持着杜松令箭，诈称杜松军已迫近赫图阿拉，要刘綎速进。刘綎不去分辨便信以为真，立即下令轻装急进，结果中了后金伏击，兵败身死。
南路军李如柏行动缓慢，当他接到撤退命令以后，路遇后金哨探。后金哨探发出冲锋号角，李如柏以为是后金主力进攻，慌不择路，大军自相践踏，死伤一千余人。而坐镇沈阳的杨镐手中有一支机动部队，但他始终没有调遣这支部队，更没有对三路明军有任何策应和支援。
明军战斗力低下
导致明军惨败的，还有一个重要原因，那就是明军战斗力低下。由于万历年间国内叛乱四起，朝廷将大量军队和军饷用于平叛，这使得辽东地区的明军军备废弛，装备陈旧。以神机营成名的明军，装备却还不如后金军。
很多官兵身上只有胸背披甲，其余位置均没有防御。反观后金军的重装部队，不仅配备了铠甲，还有头盔、面具、护肩、护臂、护心镜、护腋等，可谓武装到了牙齿。与这样的重装骑兵战斗，明军很难是对手。
明朝国力衰微
明军中的问题，我们能看出来，当时明廷中的不少人自然也能看出。就比如杨镐，他虽称不上是良将，但好歹也有多年带兵打仗的经验，不是一位庸才。如果可以，杨镐其实也想等待所有军队部署完毕，再向后金进攻。
但是，当时明朝国力衰微，政治腐败，加上各地的灾祸，财政年年赤字，明朝无力长期供养辽东集结大量军队。所以，神宗一再催促杨镐发兵，让他速战速决。
明军出兵的时间是冬末春初，这个时间北方的战马难以发挥完全的战斗力，但是恶劣的天气对于明军更不友好。原定于二月二十一日出兵，却因为大雪推迟四日，这给了努尔哈赤更充分的准备时间。
而且，明军抵达前线以后，天气寒冷，雨雪交加，明军的辎重营跟不上前面的部队。可是打到赫图阿拉的时间已经确定，所有将领都不敢贻误战机，所以他们往往会抛弃火器营和辎重营。结果，明军的前锋部队失去火器的支持，很快被后金吃掉，后方大营失去主将以后，人人自危，无法阻止像样的抵抗。
萨尔浒战役中，明军八万精锐折损将近五万人，大量将领战死沙场，丧失骡马28000余匹，损失枪炮火铳20000余支。这对于本就式微的明朝来说，可谓是一次重创。自此，明朝失去了在辽东的主动权，开始陷入被动，这也为它的覆灭埋下伏笔。
