一年，曹操在邺城建起了一座铜雀台。这座铜雀台可谓雄伟壮丽，它濒临漳河，台高十多丈，左面有玉龙台，右边有金凤台，其上更有双层桥相通，整个建筑金碧交辉，雄伟壮观。
不仅如此，它的名字本身也饱含深意。“铜雀”是一种名贵的酒器，“雀”又写作“爵”，有“爵位”、“爵禄”的意思。曹操自从迎帝迁都以后，挟天子以令诸侯，权势越来越重，但又怕被人说专权，因而便想借着“铜爵”的因由，在邺城兴建这么一座铜雀台，以显示他高贵的爵位，并以此作为自己晚年的最大享乐，表明并无其他奢望。
铜雀台建好了以后，在一天清晨，和风习习，阳光灿烂。曹操汇集了文武百官，要登台摆宴欢庆。只见他头戴嵌宝金冠，身穿绿锦袍，玉带珠履，居高而坐。文武百官依次侍坐两侧。
这时，由于大家平日里都知道曹操诸子能诗善文，所以纷纷要求他们一展文才。曹植首先应声而起，他在众人面前挥笔成章，不到一会的工夫便写成了一篇《登铜雀台赋》：
“从明后而嬉游兮，登层台以娱清;见太府之广开兮，观圣德之所营;建高门之嵯峨兮，浮双阙于太清;立中天之华观兮，连飞阁乎西城;临漳水之长流兮，望园果之滋荣;仰春风之和穆兮，听百鸟之悲鸣……”
此诗一出，众人纷纷称赞，就连在一旁听他诵读的曹操也不禁连连点头。然而他望着这个才华横溢的儿子，又有点恨铁不成钢的感觉。曹操除了那个夭折的曹冲之外，就是对这个儿子最情有独钟，因为他很像年轻时候的自己，可是这个儿子的狂妄却胜过了自己。
在曹操要立储君的时候，确实有不少人支持儿子曹植，可反对他的也不在少数。那时他的大儿子曹丕和三儿子曹植都是才子，他都很喜欢，但更喜欢曹植。曹植性情机警，多才多艺，十几岁就能诵读诗书，辞赋数十万言，诗词歌赋都比曹丕强，而且反应也十分敏捷。有一次，曹操看了曹植写的文章，问曹植：“这是你叫别人代写的吧?”曹植立即跪下说：“出口成章，下笔为文，请父亲面试!”于是曹操当即令他作文，果真奇妙，从此便对他特别厚爱，要求也特别严格。又有一年，曹操南征孙权，派曹植留守邺城，临行前，告诫曹植说：“我从前任顿丘令时，年龄23岁，回想自己那一时期的所作所为，今天仍没有什么可悔恨的;现在你也23岁了，能不努力上进吗?”曹植连声称：“诺!”这一次曹植的表现也让曹操很是满意。
曹操虽然很看重曹植，但他也知道，要立曹植为太子，还需要一番踌躇。曹植身边的一些人，如丁仪、杨修等文人早早地看出了这种苗头，他们见很久以来太子都未能确立，便在曹操面前竭力夸奖曹植。一次，丁仪就曾这样对曹操说：“三公子天性仁孝，又聪明绝顶，文章绝伦，当今天下贤才君子，不论老少，都愿同他相交，为他效命。这真是魏王的洪福啊!”可是曹操却笑了笑，说道：“你过奖了!子建(曹植字)确实不错，但怎如你说的那样好!不过……”忽然，曹操在此处犹豫了一下，他心中想到一计。
曹操用机密函件，向外界探防对两位儿子的印象，结果，发现陈群、贾逵、华歆等人都反对曹植，主张立曹丕;崔琰当时还活着，他还是曹植的侄岳父，却偏偏公开回答：“按照《春秋》大义，法定继承人应属于长子。而且五官中郎将曹丕，仁爱、孝顺、聪明，应该继承正统，我誓死维护这项原则。”甚至人事管理官也跟他说：“用次子代替长子是古代最大的禁忌，请殿下多多考虑。”因此，曹操见反对立曹植的人不是少数，只好暂作罢论。
不仅如此，想起来那个曹植也太不争气了。曹操知道由于曹植从小备受宠爱，从小养成了一种放纵不羁的性格。到现在他很清楚地记得：那一天，儿子曹植见天高气爽，正是游乐的好时节，便约了几位好友，驾了一辆车，向洛阳大街飞驶而去。车子经过原东汉的王宫。儿子就下令：“快给我打开司马门!”司马门是王宫的外门，在宫墙内有司马官守卫，所以叫司马门。而司马门除了皇帝出宫，平时是绝对不准开启的。这时，献帝虽早已迁往许都，但洛阳的王宫仍然是东汉王朝的象征。所以平时仍有官员把守，司马官见曹植要私开宫门，便劝阻道：“请公子原谅，私开司马门，我们担当不起……”“什么担当不起，我就是要开，快，快!”
经曹植一再厉声催逼，司马官只得听从，破天荒头一次为一位贵公子打开禁门。曹植快马加鞭，像一阵风似的驶出了宫门，同时，他的笑声也越走越远。
让他没想到的是，这件事第二天就让曹操知道了，并且曹操对此感到十分愤怒。他把曹植喊到面前，狠狠地训斥了一顿，曹操告诉这个狂妄的儿子，私开司马门，有杀头之罪，何况，这不仅仅是一个违反禁令的严重事件，而且还要授人以柄，说我们曹家有纂汉的野心。而曹操为了这件事，更是好几天都寝食不安。后来，曹操终于下令把那个管司马门的官员定了死罪，接着，又发下话来，说：“开始我认为，子植是儿子中最能成大事的。这次，他私开司马门，使我不得不另眼看待他了。”从此，曹操对曹植的宠爱日渐减退，形迹也日渐疏远，还正式确立曹丕为太子。
可事情还没有完，令此时的曹操感到更可气的是，他的儿子还跟杨修十分友善。曹操是很不喜欢杨修的那副小人嘴脸，可儿子却一直主动地跟杨修交往，那杨修也不敢拒绝。因为曹植思虑不周，杨修便揣摩曹操的心意，预先写好若干问题的答案，交给曹植，对曹植助手说：“大王手令送过来，参考问题性质回答。”于是，曹操给曹植的问题刚刚下达，答案已送回案头。如此几次，使曹操对曹植敏捷的反应大为惊奇，可经过调查，真相大白，曹操也对曹植更加疏远，对杨修则万分厌恶。于是到后来，考虑到杨修又是袁术的外甥，便找了个借口把杨修逮捕，将他处死了。再想到建安二十四年的时候，曹仁在樊城被关羽包围，曹操令曹植急速带兵前往营救，不想，曹植竟被曹丕存心灌醉，爬都爬不起来，自己又发了一顿火，只好改派徐晃前往。
想到这里，曹操便深深地叹了口气，他的左右问他，“在此大好时节，为什么唉声叹气?”曹操也没有答话，他现在心里非常悔恨当初自己为什么没能教育好曹植。
