武则天的一生堪称传奇，她早年作为才人进入后宫，经过一系列的手段做到皇后，然后是太后，然后废掉皇帝自己称帝，其中曲折危险应该只有她自己才清楚。
武则天像
武则天是她那个时代的产物，是中国历史上的唯一。她一辈子当中嫁了两个皇帝，那是一对父子，唐太宗和唐高宗;她生了两个皇帝，那是一对兄弟，唐中宗和唐睿宗;她本人是中国历史上唯一的女皇帝，颠覆了整个中国古代的政治传统和制度设计。
后世对武则天的评价非常复杂。有人说她篡权、杀人如麻、残忍成性。但中国历史上改朝换代当中，由李唐改为武周，可能是死的人最少的一次革命。有人说她把社会秩序都搞乱了，实际上，那是中国历史上一个非常稳定的时期，武则天的前面是一个“贞观之治”，武则天刚退位没几年，就迎来了一个“开元盛世”。固然，武则天时代有其非常黑暗的一面，比如“任威刑以禁异议”、“滥以禄位收天下人心”、酷吏当道等，但她同时也重用一批正直有才华的人治理天下。
武则天究竟是一个怎样的人物?她是如何一步步走上最高统治位置的?中国人民大学历史学院教授刘后滨应上海电视台纪实频道《文化中国》栏目邀请，讲述了武则天的传奇一生。这里选取的是其中的四个片断。
唐高宗李治即位一年以后，来到了长安城中的感业寺，将一个非常美艳的已经蓄长了头发的尼姑接回到长安的宫中。高宗的王皇后非但没有吃醋，反而是异常地高兴。可是，王皇后万万没有想到，没几年，她的身家性命就葬送在了这个女子手里。可以说，从这个女人踏进宫门的那一刻起，宫廷里就硝烟四起，暗藏杀机，大唐江山从此不得安宁，但她也同样用激情和梦想造就了千古流芳的大唐气象，在中国的历史上放射着无比辉煌的光芒。
重返皇宫
武则天碰到太子李治，是她政治生涯的真正开始。可是这一碰，它不是一般的男女接触。这一亮相本身在历史上就是一记轰雷。
那个时候，武则天的身份是皇帝唐太宗的才人，就是说她是唐太宗的女人，对于李治来说，她是庶母。当时唐太宗正病得厉害，就让太子李治到床前来陪他，就在这个时候，李治与武才人一见倾心。这个出场，在历史上是很震动的一个场面。
有一种观点认为，武则天是有心机的人，因为她一直在寻找机会，这个今后的皇帝太子李治是一个机会，所以她会主动暗送秋波，以一种长姐似的关怀，把年轻的太子给俘虏了。还有一种观点认为，李治因为从小就死了妈，太宗这些年来治理国家也很忙，这个年轻的庶母居然那么地温柔，使李治又有一种主动的行动。还有一点咱们也不能忽略，武则天长得还是很漂亮，是那个时代标准的美人。历史记载，她的相貌是叫“宽额广颐”。额头比较宽，下巴也稍微比较长，人比较丰满。对于性格懦弱的李治来说，吸引力还是很强的。从郭沫若到胡戟这一些人都认为，洛阳龙门石窟的卢舍那佛像就是武则天的一个写真，就是按照她的那个模样做出来的。
武则天做过唐太宗的才人这是人所共知的事实，后来在唐高宗立武则天做皇后的诏书中，就直面地回答这个问题:我承认这个武皇后是先帝的才人，但是，是先帝赐给我的，并不是有什么“秽乱春宫”的问题。不管怎么说吧，这两个人在唐太宗晚年的时候，就埋下了感情的种子。
唐太宗去世之后，按照唐朝的规定，武则天被派到了感业寺做尼姑。对于一般的宫廷女性来说，如果到了尼姑庵里面做尼姑，有可能就是青灯梵钟，一辈子了此余生。武则天能这么甘心吗?她肯定不。那一年在佛寺当中的生活武则天是怎么度过的，我想那个煎熬是双重的:一方面自己那种政治野心，希望得到重用、希望出头露面的这个野心受挫了，同时在情感上也是被浇灭了。她知道，高宗在太宗去世满周年的时候，一定会来行香。这给了她很大的信心，才能够坚持下来。她在尼姑庵里写诗，其中有一首收录在《全唐诗》当中，名字叫做《如意娘》:“看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。不信比来长下泪，开箱验取石榴裙。”就是说，这一年，我天天在哭，我在想高宗，你不相信我怎么想你吗?我整个裙子是湿了又湿，湿了又湿，我都舍不得洗掉;为你流的眼泪，至今还锁在我的箱子里啊。
永徽元年5月26号这一天，是唐太宗的周年忌日，按照唐朝的礼仪制度的规定，当老皇帝去世一周年的时候，新皇帝要带领群臣和后宫的嫔妃，一起去皇家的寺庙里面，给皇帝来行香祭祀。
有人认为，性格决定命运，一点不假，要换其他的皇帝，一年多了，估计早就把这事儿忘到九霄云外去了，可是李治这个人就是那么一个剪不断理还乱的多情之人，所以才导致了这次见面。
在贞观末年，武则天对李治的这种吸引，不是一般的吸引，否则身为帝王，后宫佳丽三千，他怎么可能想起一个关系不大的人，一年以后还想起她来呢?我想是武则天已经对他吸引得太深了。
所以才会有《唐会要》上面的一段记载，说“上因忌日行香见之，武氏泣，上亦潸然”。两个人是面对面潸然泪下，那叫一个情意绵绵。对于武则天来说，这是唯一的一次机会了。武则天采取的措施是哭，一见面不说别的，我上来先把你的心给你哭碎了。
武则天太了解李治了，李治是历史上著名的会哭的皇帝。所以这一哭，就会勾起他这一年多来，压在心里的很多的情感，所以他再也逃不脱武则天布下的这种感情之网。武则天已经是二十五六的年龄，已经很成熟了，她对李治的把握是非常有信心的。
经过这么一番激情的表演之后，李治没有把武则天从感业寺里给带走。
在李治的心中，最大的问题就是名不正则言不顺。武则天也有担心。可是这一天很快就到来了，因为很快就有人从宫中给她送来一个消息，说皇后王氏让你偷偷地把头发先蓄起来。这就奇怪了，为什么不是李治下圣旨让武则天开始蓄发，而是王皇后找人送信让她蓄发呢?高宗从感业寺回来以后，很长一段时间里面，表现得闷闷不乐，整天若有所思，失魂落魄的样子，高宗在皇后的追问下就说，还记得我们去感业寺，我们在那里碰到了武才人，我心里现在惦记着她，可是很难想办法，要她回来，应该怎么办呢?可是他没有想到皇后那么痛快，皇后说这个事儿你不要担心了，我来给你办理，我肯定把她给你接回来。
王皇后脑子是不是进水了，把皇帝身边这样一个来路不明的所谓情人，接到自己身边来，成为将来和自己争宠的一个人?
王皇后有她现实的目的，当时在宫中有一个萧淑妃，明显地比皇后更得高宗的宠，更根本的一个原因，王皇后这些年以来没有为李治生下个一男半女，而萧淑妃为高宗生下了两个女儿一个儿子，李素节。这就不一样了。素节生下来不久，高宗就立他为雍王。按照惯例雍王这个封号，一般是不封给嫔妃所生的儿子的，除了太子之外，雍王是诸王当中地位最高的。所以那个时候皇后感到自己的地位有些威胁了，正好又碰上高宗这一段时间闷闷不乐，所以皇后就想到了一招她自认为的妙棋，就是想办法让高宗把武则天接进宫来，这样就能够让高宗的心思转移到这个成天日思夜想的女人身上来，把萧淑妃忘到一边去。
对李治来说当然是喜出望外，正中下怀。在王皇后的安排下，大概在永徽元年的年底，或者永徽二年年初的时候，武则天就秘密回到了宫中，而且就在前后，武则天已经为李治怀上了身孕。这一年武则天刚好28岁，她的人生被分成两个十四年，第一个十四年她终于是进到了唐太宗的后宫，后又用了十四年的时间，等待着再次回到皇宫啊。
王皇后和武则天真的叫各怀心事，结果是阴差阳错，一拍即合。这样说来，王皇后也算得上武则天的恩人。
武则天刚进宫的这段时间，看史书上记载，经常说她“卑辞屈体”，见到皇后一定会打招呼，一定是特别地客气，非常地恭敬。所以正是因为这样，她很快就赢得了皇后，也赢得了皇帝对她的欢心，很快武则天就有了自己的合法的身份了，被唐高宗封为昭仪。而且武则天为高宗怀了身孕，这个事情对武则天的命运来说，是更加地关键。
对于高宗李治来说，那一段在太宗病榻前面的私情非常深，跟太宗给他赐的婚，娶的萧淑妃是不太一样的，更重要的，武则天的经历那是历尽沧桑，而且在尼姑庵里面呆了一年多，那也不是白呆，修炼气质，那种丰富的情感阅历会很快地战胜萧淑妃，捕捉住高宗的。
这也再次证明高宗有恋母情结，武则天看来是后宫当中年龄最大的一个嫔妃，可是恰恰因为武则天成熟，萧淑妃青涩，所以萧淑妃败下阵来。萧淑妃还败在一个问题上，皇后是支持武则天的。
这个时候的武则天，基本上已经傲视群芳了，在后宫当中，她是王皇后之下，所有人之上。但是对于武则天来说，我想她的目标，不仅仅是为了做高宗一般的嫔妃。而王皇后仅仅是把武则天当成她和萧淑妃之间争宠的一个棋子，可见王皇后不仅是社会阅历不够，连宫廷斗争的经验也严重不足。
王皇后这个人恐怕不太聪明。但是也不能说王皇后一点没有考虑，她应该说分析过武则天的背景和可能带来的危险。但是她认为武则天不太可能。在当时那个政治环境下，能够取代皇后的这些人，都是出自贵族家庭，武则天的门第不够。再说，武则天有一个严重的问题，你曾经是先皇的才人，你有一个历史的包袱在那里，高宗能够把这个改变吗?所以王皇后不太担心武则天会继续往前走，威胁到自己。
但是王皇后也不想想，武则天是在李治做太子的时候，就已经在勾引李治了，这么样一个人，她怎么就不警惕一点呢，那就不是一般人能干得出来的，你如果是按照常理来替武则天安排她今后的道路，那一定是大错特错了。
王皇后没有警惕，其他人也同样没有警惕吗?不，当时的辅佐班子，包括长孙无忌、褚遂良，包括皇后的舅舅柳氏，还有宰相韩瑗、来际这一批人都是站在皇后这一边的，是维护皇后所代表的关陇贵族集团利益的这么一个政权班底，这个班底当得知武则天怀有身孕的时候，这些人开始警惕起来了。永徽三年的七月份，也就是武则天肚子里的孩子还有不到半年时间就要出生的时候，他们就把高宗的长子陈王李忠匆匆忙忙地立为太子，防止将来武则天或者萧淑妃争夺皇后的位置。
因为外朝大臣的拦截，不可能深入到皇帝的内宫去，所以武则天在这一段时间里面，在感情上，把高宗拉得越来越近。那段时间连连地为高宗在生孩子，永徽三年的十月，武则天为高宗生下了长子李弘。实际上自从武则天入宫以后，在不到十年的时间里，她为唐高宗生下四男二女，占唐高宗所有十二个子女当中的一半，而且自从武则天入宫以后，唐高宗没有再和任何嫔妃有过生育的记录，可见武则天在后宫的专宠到了垄断的地步。
狄仁杰像
女皇之治
公元688年，垂拱四年。武则天六十五岁了，她加快了称帝的步伐。一方面，告密运动和酷吏政治发展到了高潮，人心惶惶，无人敢言。另一方面，她大造祥瑞吉兆，使百姓相信改朝换代乃是天意。就这样双管齐下，武则天将忠于李唐帝国的臣民，逐渐改造成未来的武家王朝的支持者。这一年，李唐宗室终于意识到，如果再不做些什么，不仅李唐王朝将被取代，连他们自己身家性命也会不保。一场风波已经在所难免……
狄仁杰去世后，武则天为此深深哀痛，怪苍天过早夺走了她的国老。而此后武周王朝的政治走向，基本上沿着狄仁杰生前所设计的那样，又回复到了李唐天下。
调查民意，制造瑞祥
对于武则天来说，刚过去的公元684年可谓是惊心动魄的一年，短短几个月内，她安葬了唐高宗，撤换了新皇帝，镇压了徐敬业的叛乱，又诛杀了首席宰相裴炎。政局如此动荡不安，或许让一向精力充沛的武则天都有些身心疲惫了。第二年的正月初一，武则天宣布改元“垂拱”，取的是“垂衣拱手，天下自治”的古训。
改元垂拱的第二年，武则天表示愿意还政于睿宗李旦，李旦早就吓破了胆，坚决推辞。武则天也明白，有时候政治上的姿态，并非没有意义，它让天下人，甚至让朝廷当中的百官，了解武则天有一种动向，想缓和下来，大家先心闲气定一点，这个信号是放出来了。睿宗不敢接这个事儿，但是有人要出来说话。这就是武则天的心腹之臣，宰相刘祎之。
他们这些人，在武则天当皇后的时候，他们可以支持她。甚至立了中宗，包括立了睿宗之初，他们也还是支持的，但是现在，刘祎之觉得超出他们的底线了。
刘祎之说，“太后既能废昏立明，何用临朝称制，不如返政，以安天下之心”。武则天听到这个话以后，说这个人不能留了，所以就下令把刘祎之给处死了。
刘祎之的这个信息，让她有一个更大的担心，我能够清理朝堂，但是全社会人心怎么样呢，我要再走出一步的话，他们会是什么反应呢?
要了解全社会的动向，怎么办呢，她要搞民意调查。垂拱二年，在朝堂上设置铜匦。铜匦类似我们现在的意见箱，也是一个方形的东西，它有四面，每一面以不同的颜色来标识，就是青、丹、素、玄四色，接受的投诉的内容是不一样的，投进去以后，每天下班时候，专人拿钥匙去开开，直接送给武则天看。
我觉得这在历朝历代的皇帝当中，也算是一个非常伟大的创举。在皇帝和民间和社会的信息沟通渠道当中是一次创举。
当然了，也许武则天一开始的时候，首先考虑的是民生问题，以及民意问题。可是后来这铜匦的设置，竟然引发了一场声势浩大的告密运动。
中国帝制时代的传统里面，当政治有重大变革的时候，有祥瑞可以拿过来利用。当时社会上有一些人捕抓到了这个风向。不断地有地方报告到中央来，说我们这个地方有一只母鸡变成公鸡了，当时的话叫“雌鸡变雄”。
中国传统当中最大的祥瑞叫做河出图，洛出书。垂拱四年，武则天的侄子武承嗣命人在一块白石头上刻上两句话，“圣母临人，永昌帝业”，然后派人去到洛河里面把它挖出来。武则天得到这块石头以后，假装非常高兴，给这块石头命名为宝图，给自己加了一个头衔“圣母神皇”。
为称帝，武则天还缺一个标志性的建筑，能够正面支持她称帝，这就是明堂。垂拱三年的冬天，就在东都推平了乾元殿，建起了一座别人从来没有见过的建筑，明堂。明堂的圆顶上雕了一个大的凤凰，凤凰下面的衬托是九条龙。
太子李弘暴薨
太子李弘是在武则天入宫两年以后在昭仪位置上生的。他是武则天坐稳位置的重要的一个砝码。武则天对他寄予厚望。后来李弘成为太子，武则天又成为天后，这母子两个人，他们的地位是可以互相保障的，大权不可能旁落。为什么武则天这个时候会转过头来对付她的亲生儿子呢?
因为有一件事发生了，致使母子之间产生了裂痕。武则天帮助唐高宗打理朝政，那个时候宫中称为二圣，和高宗比肩而立，很多国家政事是武则天来处理的。武则天希望这个儿子成为她的助手，但李弘却开始有一些和母后不和谐的行为。
咸亨二年，高宗带着天后武氏，他们一班君臣到洛阳去了，李弘就以太子的身份进行监国，代理朝政。
有一天李弘走到了掖庭宫。在那里，李弘见到了他的两个姐姐，萧淑妃为唐高宗生的两个女儿，义阳公主，宣城公主。这两位公主被幽闭在宫中十几年之久，不让见人，后来连话都不会说了。李弘看到她们，恻隐之心油然而生了。李弘给唐高宗打了一份报告，希望能够可怜这两位姐姐，把她们放出来许配给人家。武则天是气不打一处来。本来这个事情，十几年过去了，可能人们都已经忘掉了这件事，现在太子弘又把这个事情给提出来，而且把我武则天作恶人的一面也给放大了。所以这对武则天的心里是一个很大的冲击。这是一个比较集中的导火线。
上元二年，高宗和武则天带着太子一起去洛州巡幸，突然太子暴薨于宫中的绮云殿。
关于李弘之死，《新唐书·武则天皇后传》中说“萧妃女义阳、宣城公主幽掖庭，几四十不嫁，太子弘言于帝，后怒，鸩杀弘”。《新唐书·高宗本纪》也是非常明确记载，武则天杀了太子弘，一点都不含糊。
在674年前后，高宗身体情况更加糟糕，动过念头，要把皇位禅让给这个太子李弘。而恰恰在高宗有了这个念头的时候，李弘就莫名其妙地去世了，暴薨，所以给后人的想象空间是非常大。
但我认为，李弘之死是武则天下的手这结论有问题。不，他是病死的。首先我们根据《旧唐书》的记载，李弘的身体一直就不好，他得了一种病，当时就叫做“痨瘵”，用今天的话就是肺结核病，那在当时是很难治疗的。其次太子李弘和武则天之间的矛盾，并不足以让武则天要下决心把儿子给杀了。说武则天想当皇帝，急急忙忙把太子李弘给害死了，这是宋朝人的思维，《旧唐书》和《新唐书》上面的记载不太一样。
司马光在《资治通鉴》里采取的说法比较笼统，“时人以为天后鸩之也”。也就是说，司马光没有自己做结论，我想这是比较慎重的说法。一千多年后，我们在敦煌的残卷中，发现了武则天为孝敬皇帝写的七万多卷的《一切道经》。所以史学家们认为武则天的这种悲痛是真实的。
永徽三年十月，武则天生下了自己的长子，她给儿子取名李弘，显然她希望这个孩子将来可以当上皇帝，开创太平盛世。如果儿子当上皇帝，母亲又是什么呢?“司马昭之心，路人皆知”啊。此时的武则天已经不满足于仅仅在宫中站稳脚跟了，她的眼睛已经开始瞄向皇后的位子了。为了彻底将王皇后打倒，她不仅将自己的姐姐和外甥女引进后宫与王皇后争宠，还掐死了自己刚出生不久的女儿。武则天真的这么心狠手辣吗?
李勣回答了高宗非常巧妙的一句话，说:“此陛下家事，何必更问外人。”改立皇后，是陛下您个人的事情，是你家里的事情，你问那些外人，有什么好商量的呢?高宗和武则天一下子清醒过来，放下包袱，反戈一击。
“小公主死亡事件”
如果说武则天重返皇宫是她的第一步的话，那么在皇宫里站稳脚跟应该是她的第二步;她如果仅仅是为了巩固自己在皇宫里面的位置，她满足于当一个昭仪的话，那么她只要和皇后继续搞好关系就可以了。但是对于武则天这样性格的人来说，她不会安心与平静地在皇宫里面做一辈子的昭仪，而她如果不继续往前走，不把王皇后绊倒的话，某一天这些顾命大臣们也不会放过武则天，她现有的位置也是保不住的，所以武则天要先下手为强。
这个时候，王皇后终于意识到自己真是引狼入室了。当年的盟友，现在已经变成了头号敌人了。尤其是李弘出生以后，后宫争宠的这个三角关系就完全变了，皇后和萧淑妃联手，频频向唐高宗来告武则天的状。
高宗在这几个女人之间，其实是有点和稀泥。武则天这边吧，情感上确实这些年跟她很好，但是毕竟她的历史摆在那里;皇后和萧淑妃尽管有一些失宠了，她们也没有大的过错。所以后宫斗争陷入了某种胶着状态。这种状态对武则天来说，是非常不利的。
所以在这种情况下武则天如何寻找到一个突破口，恐怕是她处心积虑要思考的一个问题。机会来了，就是让武则天背上了千古骂名，成就了她后来走向皇帝宝座上一个非常重要台阶的所谓“小公主死亡事件”。永徽五年的春天，武则天生下了可爱的长女，王皇后前来看望，可是离奇的一幕发生了，小公主竟然突然死亡。武则天一口咬定是王皇后谋害了我这个女儿，而高宗得知这个消息也非常地难过，因此就产生了要废掉王皇后的这个想法。
其实这件事情当中，最大的谜团就在于这个小公主到底是怎么死的?武则天身上的千古骂名就是:武则天亲手杀死了自己的小女儿。
这种说法由来已久，至少在宋朝我们已经看到它进入到官方的记载当中。《新唐书》的《武则天传》里记载:“昭仪生女，后就顾弄，去，昭仪潜毙儿衾下，伺帝至，阳为欢言，发衾视儿，死矣。”武则天生下这个女儿以后，皇后就来看望。皇后离去以后，武则天就偷偷地在被子里面把这个女儿给扼杀死了。过一会儿，高宗来了，武则天装作很高兴，说皇上你来看看我们这个宝贝女儿，揭开被子一看，原来是一个死婴。武则天这个时候，又惊问左右，大家都说，皇后刚刚来过，唐高宗不了解实情，武则天又哭得个一塌糊涂，所以高宗很生气地说了一句“后杀吾女”。因此高宗决心要废掉王皇后。
所以在这个版本当中，武则天就像一个杀人不眨眼的魔王一样，能对自己的亲生女儿下手。但是我觉得，这个有一点夸张，实际上是宋以后的人对武则天的一种“栽赃”。在我看来，这个女婴死亡，很有可能是这样一种情景:生下来不久，由于各种原因，这个孩子就夭折了。武则天强忍着悲痛，带着满脸的欢笑，来迎接皇后看我这个宝贝女儿。皇后走了以后，她才真的难过出来，《唐会要》的记载，是比较客观的。武则天在永徽五年生了一个女儿，这是事实，这个女儿生下来不久死掉了，也是一个事实，而王皇后因为这件事情承担了很大的责任，这也是一个事实。《唐会要》并没有说这个小公主到底是怎么死的。那看起来有点像自然死亡。
武则天的高明之处在哪里呢?武则天不会让这个女儿白白地死，她要把女儿死亡这个代价挽回，把它嫁祸于王皇后。
那么究竟有没有可能是王皇后所杀呢?我想王皇后也不会笨到这个程度，皇后是在明处，她的地位相对是稳固的;如果杀死这个小孩对她根本带不来任何好处，反而使自己面临灭顶之灾。
但是有一点要命，就连高宗李治都相信是王皇后杀了这个小女孩。李治在情感上本来就偏向于武则天。现在后宫众口一词说，是皇后来过就死掉了，高宗在很激动的情绪下，作出一个不理智的决定，产生了废皇后的念头，也是顺理成章的。
可是这么一件大事儿不是李治一个人能说了算的。外廷以长孙无忌为代表的这批人，是不会答应的。所以李治就带着武则天到长孙无忌家里去探探口风。当唐高宗听到长孙无忌还有三个小妾所生的儿子没有官职的时候，高宗就表态了，马上都把他们提拔为五品的朝散大夫。
他说:你看，舅舅，你的这些儿子都很优秀;可是呢，你看，王皇后没有为我生儿子，倒是武昭仪跟我生下了一个宝贝儿子。这就等于把话有点挑明了。
李治说完以后，长孙无忌没有接他的茬儿，只是“哈哈哈”了一通，说，啊，真是可喜可贺啊，可喜可贺啊。
这第一块石头扔出去，看来是石沉大海了。可是李治就此能甘心吗?武则天又给高宗使了个眼色。所以高宗又喊，来人啊，上礼物。这个时候，从皇宫里面运出来的四车的金银宝器给长孙无忌献上来了。糖衣炮弹打出来了，这次李治说，我虽贵为天子、富有四海，可是王皇后没有给我生儿子，倒是武昭仪给我生了儿子啊。
把这同样的一句话，语气加强，又说了一遍，够强调了吧。长孙无忌还是那么地矜持地说:感谢皇恩浩荡，又给我儿子赐官，又给我赏赐那么多的财物。但是始终没有说出来，你还是换个皇后吧。
其实长孙无忌已经回答了，那就是他不支持废立皇后。那么这次试探是以李治和武则天的失败而告终了。
后来武则天干脆想出一招，就派自己的母亲杨氏，亲自到长孙无忌的府上去，明明白白地给他点明:我的女儿武则天想要做皇后，高宗也有这个意思，您老就支持支持吧。可是结果呢，长孙无忌那就很明确地说“不可能”，让杨氏碰了一鼻子灰就回去了。
经过这次试探，武则天有一个非常巨大的收获，那就是:她发现，李治是坚持支持她的。
皇帝带着武则天到他舅舅长孙无忌家里去求情，碰了一鼻子灰。这对皇帝的自尊心是一个极大的挑战，这就使唐高宗更加坚定地要站在武则天这一边。
从这一刻开始起，事情的性质就发生了很大的变化，本来还是武则天一心想要当皇后;现在事情演变成了唐高宗李治和他那些元老大臣之间的政治对立了。高宗和武则天原本只是单纯的恩爱夫妻，现在在政治上他们也开始结成为盟友。
对于武则天来说，只要找到一个借口，给高宗一个台阶，那王皇后就一定能够废掉。
武则天指使左右向唐高宗告状，说王皇后和她的母亲在后宫里面秘密地做厌胜。所谓的厌胜，是过去诅咒别人的一种巫术，弄个小布人，或者是小木人，然后上面刻上字或者是写上谁的名字，然后去诅咒他，在过去这是重罪。
高宗也知道，这是武则天给他找的一个台阶。他没有按照一般的刑事案件来处理皇后，只是下令禁止皇后的母亲入宫。高宗的这个举措其实就会影响到外朝这些人的态度，他们敏感地捕抓到了，高宗的主意已经决定了。宰相柳奭、王皇后的舅舅就内心不安，上表请求辞去相位。
在这种情况下，外廷那些大臣反对武则天做皇后的态度更加明确了，实际上，武则天遇到了更强大、更明确的阻力。
武则天懂得以退为进、懂得步步为营，在这种强大的阻力的面前，她暂时放弃了做皇后的想法，她给皇帝上表，请求皇帝加封她做“宸妃”。
根据唐代后宫的制度，妃当中有名号的只有四个，那就是贵妃、淑妃、贤妃和德妃，从来没有宸妃，这是武则天最先为自己创造的一个名号。我们一直都说武则天这个人不缺乏创造力。这个“宸妃”有非常深刻的政治上的寓意，“宸”就是北极星，皇帝是天，皇后就是天上最亮的众星拱位的北极星。
武则天之前那一路高歌猛进的势头，此时是戛然而止，武则天一筹莫展了，在外廷原来我也需要有人为我摇旗呐喊，呼应才行。当时有一中书省的官员叫李义府，他站出来说话了。
李义府这个人，长得是一表人才，但是最擅长的就是暗箭伤人。长孙无忌发现这个中书舍人李义府暗中好像是要支持武则天的，就要把李义府贬到益州去做地方官。李义府去找他同事，一起担任中书舍人的王德俭，王德俭说，现在只有皇上能救你，只要你公开表态，支持皇帝改立皇后，你肯定就得救了。就是要由你来把这件事给挑破了。
李义府就公开地站出来说，我要支持皇帝改立皇后。李义府这一表态，唐高宗自然非常高兴，一下子从五品的中书舍人，提拔到四品的中书侍郎，这是唐高宗非常重要的一个信号。
众人发现，经过这个通道我可以迅速上升，于是纷纷站出来表示，要支持武昭仪升皇后，就形成了一个叫挺武派。
因为李义府、王德俭这批人，级别都还比较低，支持武则天的力量应该都是比较弱的，最后有一个人出来了，许敬忠，太宗朝的秦府十八学士之一，当时担任九卿当中的卫尉卿，三品高官。
高宗有一次上朝，召集大臣们来讨论改立皇后的事情的时候，等待的间隙，大臣们就在那里窃窃私语:皇上再提改立皇后的事情，我们一定要支持太尉，要反对这个决定。听到那些议论，许敬忠高声地说了一段话，意思是说，这年头只要年成好了，乡下的老百姓也想换个老婆，皇帝人家自己想改立一个皇后，关你们这些人屁事，在那里有什么好啰嗦的。你看这个话很粗啊。
对于武则天来说，信心倍增，终于在外朝也听到有人敢公开站出来说支持我做皇后。这一来武则天等于间接地在外廷也形成了自己的支持势力，这个时候，挺武派和反武之间就要正面交锋了。
反武派态度非常坚决，一点都不松口，几次在朝廷开会讨论这个问题，长孙无忌、褚遂良首先是说坚决不能换皇后，因为这是先皇交给我的。这个理由高宗也不接受了，我就是要换。上朝结束以后，皇帝把这几个主要的宰相留下来，召集到内殿继续商议这件事情。反对派又说了，你就是真的想换的话，我们拦不住你，但是你一定不能找武氏这样的人，为什么呢，武则天这个身份不行啊，先皇身边的人，你怎么能把她娶过来做自己的皇后呢?
这个话说得很苛刻，很尖酸，褚遂良那个时候是以头抢地，满头是血，除非当场把我打死，否则我就是不同意，把唐高宗给噎住了。可是谁也没有会想到，这个时候从高宗的背后传来一声呵斥:“何不扑杀此獠!”干嘛不杀了这个狗东西!
这是武则天，那一声吆喝也是流氓似的语言。历朝历代，敢上朝堂，并且还敢在朝堂之上说出这样充满杀机的话，我看就只有武则天一人了。
当时双方就僵在这个地方。在场的人被吓蒙了。在这种情况下，最关键是看谁来打破僵局。徐懋功徐世绩，现在叫做李勣，四个顾命大臣当中，三个反对，还留一个没有吱声的就是这位大名鼎鼎的《隋唐演义》当中的那个军师徐懋功。前面几次宰相开会讨论这个事情的时候都不表态，但是现在双方的斗争白热化程度，剑拔弩张，李勣不表态也不行了，所以散朝以后，他装着脚有点不舒服，故意磨磨蹭蹭最后留下来，皇帝就问他这个事到底怎么办，李勣回答了皇帝非常巧妙的一句话，说:“此陛下家事，何必更问外人。”改立皇后，是陛下您个人的事情，是你家里的事情，你问那些外人，跟他们商量来商量去有什么好商量的呢?
当唐高宗、武则天陷入了僵局，不知道哪里找突破口的时候，这么一个身份，顾命大臣之一的李勣能够说出这句话来，这个给高宗和武则天的鼓励是非常大的，一下子清醒过来，彻底放下包袱，反戈一击。很快唐高宗就下令，把反对立武则天最强硬的人褚遂良贬到潭州。永徽六年的十月，唐高宗下了一道诏令，把王皇后和萧淑妃的家人，全部贬为庶人，流放到岭南去。
武则天被正式册立为唐高宗的皇后了。从贞观十一年入宫到永徽六年，整整十八年，当年那个怀有“见天子庸知非福”的那种期待的女子，如今终于得偿所愿。
三十二岁的武则天登上皇后宝座，马上就对敌人进行一系列血腥清洗。她咬牙切齿地把王皇后和萧淑妃打入冷宫，这还不算，还砍下她们的手足，把她们的躯干扔到一个酒瓮里面去说，让你们两个人骨醉。就是让你们的骨头都给你醉酥了。所以人们老说，武则天比起汉朝的那个吕后，有过之而无不及。
