子牙此际落凡尘，白首牢骚类野人;几度束身成老拙，叁番涉世反相嗔。溪未入飞熊梦，渭水安知有瑞麟?会际风云开帝业，享年八百庆长春。
话说昆仑山玉虚宫拿阐教道法元始天尊，因门下十二弟子犯了红尘之厄，杀罚临身，故此闭宫止让。又因昊天上帝命仙首十二称臣，故此叁教并谈，乃阐教、截教、人道叁等，共编成叁百六十五位成神;又分八部，上四部雷火瘟斗，下四部群星列宿，叁山五岳，步雨兴云善恶之神。此时成汤合灭，周室当兴，又逢神仙犯戒，元始封神;姜子牙享将相之福，恰逢其数，非是偶然。所以五百年有王者起，其间必有名世者，正此之故。一日元始天尊坐八宝云光座上，命白鹤童子：“请你师叔姜尚来。”白鹤童子往桃园中来请子牙，口称：“师叔!老爷有请。”子牙忙至宝殿座前行礼曰：“弟子姜尚拜见。”天尊曰：“你上昆仑几载了?”子牙曰：“弟子叁十二岁上山，如今虚度七十二岁了。”天尊曰：“你生来命薄，仙道难成，只可受人间之福：成汤数尽，周室当兴。你与我代劳封神，下山扶助明主，身为将相，也不枉你上山修行四十年之功，此处亦非汝久居之地，可早早收拾下山。”子牙哀告曰：“弟子乃真心出家。苦熬岁月，今亦修行有年;虽是滚芥投针，望老爷大发慈悲，指迷归觉。弟子情愿在山苦行，必不敢贪恋红尘富贵，望师曾收录。”天尊曰：“你命缘如此，必听乎天，岂得违拗?”子牙恋恋难舍，有两极仙翁上前言曰：“子牙!机会难逢，时不可失;况天数已定，自难逃躲。你虽是下山，待你功成之时，自有上山之日。”子牙只得下山，收拾琴剑衣囊起身，拜别师尊跪而泣曰：“弟子领师法旨下山，将来归着如何?”天尊曰：“於今下山，我有八句偈子，後日自有应验：
‘一十年来窘迫乡，耐心守分且安然;溪石上垂竿钓，自有高明访子贤。辅佐圣君为，相父，九叁拜将握兵权，诸侯会合逢戊申，九八封神又四年。’”
天尊道罢：“虽然你去，还有上山之日。”子牙拜辞天尊，又辞众位道友。随带行囊出玉虚宫。有南极仙翁送子牙在麒麟崖吩咐曰：“子牙!前途保重!”子牙别了南极仙翁，自己暗思：“我上无伯叔兄嫂，下无弟妹子侄，叫我往那里去?我似失林飞鸟，无一枝可栖。”忽然想起朝歌有一结义仁兄宋异人，不若去投他罢。子牙借土遁前来，早至朝歌，离南门叁十五里，至宋家庄。子牙看门庭依旧绿柳长存，子牙叹曰：“我离此四十载，不觉风光依旧，人面不同。”子牙到了门前，对看门的问曰：“你员外在家否?”管门人问曰：“你是谁?”子牙曰：“你只说故人姜子牙相访。”庄童去报员外：“外边有一故人姜子牙相访。”宋异人正算账，听见子牙来，忙忙走出庄来;二人携手相搀，至於草堂，各施礼坐下。异人曰：“贤弟如何数十年不通音问?常时渴慕，今日相逢，幸甚!幸甚!”子牙曰：“自别仁兄，实指望出世超凡，奈何缘浅分薄，未遂其志。今到高庄，得会仁兄，乃尚之幸。”异人忙吩咐收拾饭盒，又问曰：“是斋是荤?”子牙曰：“既出家岂有饮酒吃荤之理?弟是吃斋。”宋异人曰：“酒乃瑶池玉液，洞府琼浆，就是神仙，也赴蟠桃会，酒吃些儿无妨。”子牙曰：“仁兄见教，小弟领命。”二人欢饮。异人曰：“贤弟上昆仑山多坐年了?”子牙曰：“不觉四十载。”异人叹曰：“好快!贤弟在山可曾学甚麽?”子牙曰：“怎麽不学，不然，所作何事?”异人曰：“学甚麽道术?”子牙曰：“挑水浇松，种桃烧火，煽炉炼丹。”异人笑曰：“此乃仆之役，何足挂齿?今贤弟既回来，不若寻些学业，何必出家?就在我家同住，不必又往别处去，我与你相知，非比别人。”子牙曰：“正是。”异人曰：“古云：‘不孝有叁，无後为大。’贤弟也是我与你相处一场，明日与你议一门亲，生下一男半女，也不失姜姓之後。”子牙摇手曰：“仁兄此事且再议。”二人谈讲至晚，子牙就在宋家庄住下。话说宋异人次日早起，骑了驴儿，往马家庄上来讲亲。异人到庄，有庄童报与马员外曰：“有宋员外来拜。”马员外大喜，迎出门来，便问：“员外是那阵风儿刮将来?”异人曰：“小侄特来与令爱议亲。”马员外大悦，施体坐下，茶罢;员外问曰：“贤契将小女说与何人?”异人曰：“此乃东海许州人氏，姓姜名尚字子牙，外号飞熊，与小侄契交通家，因此上这一门亲正好。”马员外曰：“贤契主亲，定无差池。”宋异人取白金四锭，以为聘资;马员外收了，忙设酒席，款待异人，抵暮而去。且说子牙起来，一日不见宋异人，问庄童曰：“你员外那里去了?”庄童曰：“早晨出门，想必讨账去了。”不一时，异人下了牲口，子牙看见，迎门接曰：“长兄那里回来?”异人曰：“恭喜!贤弟!”子牙问曰：“小弟喜从何至?”异人曰：“今日与你议亲，正是：‘相逢千里，会合姻缘。’”子牙曰：“今日时辰不好。”异人曰：“阴阳无忌，吉人天相。”子牙曰：“是那家女子?”异人曰：“马洪之女，才貌双全，正好配贤弟;这女子今年六十八岁，尚是黄花女儿。”异人治酒与子牙贺喜，二人饮罢，异人曰：“可择一吉辰娶亲。”子牙谢曰：“承兄看顾，此德怎忘?”乃择选良时吉日，迎娶马氏。宋异人又排设酒席，邀庄前庄後邻舍，四门亲友，庆贺迎亲。其日马氏过门，洞房花烛，成就夫妻。正是天缘遇合，不是偶然。有诗曰：
“离却昆仑到帝邦，子牙今日娶妻房;六十八岁黄花女，七十有二做新郎。”
话说子牙成亲之後，终日思慕昆仑，只虑大道不成，心中不悦，那里有心情与马氏暮乐朝欢。马氏不知子牙心事，只说子牙无用之物。不觉过了两月，马氏便问子牙曰：“宋伯伯是你姑表弟兄?”子牙曰：“宋兄是我结义兄弟。”马氏曰：“原来如此。便是亲生弟兄，也无有不散的筵席。今宋伯伯在，我夫妻可以安闲自在;倘异日不在，我和你如何处?常言道：“人生天地间，以营运为主。”我劝你做些生意，以防我夫妻後事。”子牙曰：“贤妻说的是。”马氏曰：“你会做些甚麽生意?”子牙曰：“我生叁十二岁，在昆仑学道，不识甚麽世务生意，只会编笊。”马氏曰：“说是这个生意也好;况後园又有竹子，砍些篾编成笊，往朝城赏些钱钞，大小都是生意。”子牙依其言，劈了篾子，编了一担笊，挑到朝歌来卖。从早至年，卖到未申初，也卖不得一个;子牙见天色至申时，还要挑着赶叁十五里路;腹内又饥了，只得奔回。一去一来，共七十里路，子牙把肩头都压肿了。回到门前，马氏看时，一担去还是一担来，正待问时;只见子牙指马氏曰：“娘子你不贤，恐怕我在家问着，叫我卖笊，朝歌城必定不用笊。如何卖了一日，一个也卖不得，倒把肩头压肿了?”马氏曰：“笊天下通用之物，不说你不会卖，反来假报怨。”夫妻二人语去言来，犯颜嘶嚷。宋异人听得子牙夫妇吵囔，忙来问子牙曰：“贤弟为何事，夫妻相争?”子牙把卖笊说了一遍。异人曰：“不要说是你夫妻二人，就有叁四十口，我也养得起;你们何必如此?”马氏曰：“伯伯虽是只等好意，但我夫妻日後也要着落，难道靠人一世麽?”宋异人曰：“弟妇之言也是，何必做这个生意?我家仓里麦子生芽，可叫後生磨些面：贤弟可挑去货卖，却不强於编笊?”子牙把箩担收拾，後生支起磨来，磨了一担乾面。子牙次日挑着，进朝歌货卖，从四门都走到了，也卖不得一。腹内又，担子又!只得出南门，肩头又痛，子牙歇下了担儿，靠着城脚坐一坐，少憩片刻，自思运蹇时乖，作诗一首：
“四八昆仑访道去，岂知缘浅不能全?红尘黯黯难睁眼，浮世纷纷怎脱肩?借得一枝栖止处，金枷玉锁又来缠;何时得遂平生志，静坐溪头学老禅。”
话说子牙生了一会，方才起身，只见一个人叫卖面的站着。子牙说：“发利市的来了。”歇了担子，只见那人走到面前，子牙问曰：“要多少面?”那人曰：“买一文钱的。”子牙又不好不买，只得低头撮面;不想子牙不是人挑担子的人。把扁担抛在地傍，绳子撒在地下。此时因纣王无道，反了东南四百诸侯，报来甚是紧接;武成玉日日操练人马，因放散营炮响，惊了一骑溜，奔走如飞。子牙曲着腰撮面，不曾提防後面有人大叫曰：“卖面的马来了!”子牙忙侧身，马已到了。担上绳子撒在地下，马来的急，绳子套在那马蹄子上，把一箩面拖了五六丈远，面都泼在地上;被一阵狂风，将面刮个乾净。子牙急抢面时，浑身都是面裹了。买面的人见这等模样，就去了。子牙只得回去，一路嗟叹，来到庄前。马氏见子牙空箩回来，大喜道：“朝歌城乾面，到好卖?”子牙到了马氏跟前，把箩担一丢，骂曰：“都是你这贱人多事!”马氏曰：“乾面卖得乾净是好事，反来骂我?”子牙曰：“一担面挑至河里，何尝卖得?至下午才卖一文钱。”马氏曰：“空箩回来，想必都赊去了?”子牙气冲冲的曰：“因被马溜，把绳子绊住脚，把一担面带泼了一地;天降狂风一阵，把面都吹去了。却不是你这贱人惹的事?”马氏听说，把子牙劈脸一口啐道：“不是你无用，反来怨我!真是饭囊衣架，惟知饮食之徒。”子牙大怒：“贱人女流，焉敢啐侮丈夫?”二人揪扭一堆，宋异人同妻孙氏来劝：“叔叔却为何事，与婶婶争竞?”子牙把卖面的事，说了一遍。异人笑曰：“担把面能值几何?你夫妻就这等起来，贤弟同我来。”子牙同异人往书房中坐下。子牙曰：“承兄雅爱，提携小弟，时乖运蹇，做事无成，实为有愧。”异人曰：“人以运为主，花逢时发。古语有云：‘黄河尚有澄清日，岂可人无得运时?’”贤弟不必如此，我有许多伙计，朝歌城有叁五十座酒饭店，俱是我的。待我邀众友来，你会他们一会，每店让你开一日，周而复始，轮转作生涯，却不是好?”子牙作谢道：“多承仁兄抬举。”异人随将南门张家酒饭店，与子牙开张。朝歌南门乃是第一个所在，近教场镑路通衢，人烟凑积，大是热闹;其日做手多宰猪羊，蒸了点心，收拾酒饮齐整，子牙掌柜坐在里面。一则子牙乃万神总领，二则年庚不利，从早晨到已牌时候，鬼也不上门;及至午时，倾盆大雨，黄飞虎不曾操演。天气炎热，猪羊肴馔，被这阵暑气一蒸，登时臭了，点心馊了，酒都酸了;子牙坐得没趣，叫众伙计：“你们把酒肴都吃了罢，再过一时可惜了!”子牙作诗曰：
“皇天生我出尘寰，虚度风光困世间;鹏翅有时腾万里，也须飞过九重山。”
当时子牙至晚回来，异人曰：“贤弟今日生意如何?”子牙曰：“愧见仁兄!今日折了许多本钱，分文也不曾卖得下来。”异人叹曰：“贤弟不必恼，守时候命，方为君子。总来折我不多，再做区处，别寻道路。”异人怕子牙着恼，兑五十两银子，叫後生同子牙走集场贩卖牛马猪羊，难道活东西也会臭了。子牙收拾去卖猪羊，非止一日;那日贩卖许多猪羊，赶往朝歌来卖。此时因纣王失政，妲己残害生灵，奸臣当道，豺狼满朝;故此天心不顺，旱潦不均，朝歌半年不曾下市。天子百姓祈祷，禁了屠沽告示，晓谕军民人等，各门张挂。子牙失於打点，把牛马猪羊往城里赶，被看城门役叫声：“违禁犯法拿了!”子牙听见，就抽身跑了;牛马牲口，俱被入官，子牙只得束手归来。异人见子牙慌慌张张，面如土色，急问子牙曰：“贤弟为何如此?”子牙长吁叹曰：“屡蒙仁兄厚德，件件生意俱做不着，致有亏折;今贩猪羊，又失打点。不知天子祈雨，断了屠沽，违禁进城，猪羊牛马入官，本钱尽绝，使姜尚愧身无地，奈何奈何!”宋异人笑曰：“几两银子入官罢了，何必恼他?贤弟我携一壶酒，与你散散闷怀，到我後花园去。”子牙时来连至，後花园先收五路神。不知後事如何?且看下回分解。
