第四十七回 虞秀才重修元武阁 方盐商大闹节孝祠
话说虞华轩也是一个非同小可之人。他自小七八岁上，就是个神童。后来经史子集之书，无一样不曾熟读，无一样不讲究，无一样不通彻。到了二十多岁，学问成了，一切兵、农、礼、乐、工、虞、水、火之事，他提了头就知到尾，文章也是枚、马，诗赋也是李、杜，况且他曾祖是尚书，祖是翰林，父是太守，真正是个大家。无奈他虽有这一肚子学问，五河人总不许他开口。
(前回开口即向季苇萧揭发五河方家的霸道，如何许他开口?)
五河的风俗：说起那人有品行，他就歪着嘴笑;说起前几十年的世家大族，他就鼻子里笑;说那个人会做诗赋古文，他就眉毛都会笑。问五河县有甚么山川风景，是有个彭乡绅;问五河县有甚么出产希奇之物，是有个彭乡绅;问五河县那个有品望，是奉承彭乡绅;问那个有德行，是奉承彭乡绅;问那个有才情，是专会奉承彭乡绅。却另外有一件事，人也还怕：是同徽州方家做亲家。还有一件事，人也还亲热，就是大捧的银子拿出来买田。虞华轩生在这恶俗地方，又守着几亩田园，跑不到别处去，因此就激而为怒。他父亲太守公是个清官，当初在任上时，过些清苦日子;虞华轩在家，省吃俭用，积起几两银子。此时太守公告老在家，不管家务。虞华轩每年苦积下几两银子，便叫兴贩田地的人家来，说要买田、买房子;讲的差不多，又臭骂那些人一顿，不买，以此开心。一县的人都说他有些痰气，到底贪图他几两银子，所以来亲热他。
(前文五河人只认两件，彭家的官势、方家的财势。这第三件掏银子买田，常人是做不来的，无非仍旧是彭家和方家。况且真金白银能拿出来才有信誉，虞华轩每年靠假买卖玩弄乡邻，如何能长久?因此前来亲热他的，怕也不是什么真卖田、卖房子的，你玩我我哄你，骗吃骗喝，唯有成老爹实在，被非同小可的虞华轩屡屡玩弄于鼓掌，博取一乐。)
这成老爹是个兴贩行的行头，那日叫管家请出大爷来，书房里坐下，说道：“而今我那左近有一分田，水旱无忧，每年收的六百石稻。他要二千两银子。前日方六房里要买他的，他已经打算卖给他，那些庄户不肯。”虞华轩道：“庄户为甚么不肯?”成老爹道：“庄户因方府上田主子下乡要庄户备香案迎接，欠了租又要打板子;所以不肯卖与他。”虞华轩道：“不卖给他，要卖与我，我下乡是摆臭案的?我除了不打他，他还要打我?”成老爹道：“不是这样说。说你大爷宽宏大量，不像他们刻薄，而今所以来惣成的。不知你的银子可现成?”虞华轩道：“我的银怎的不现成?叫小厮搬出来给老爹瞧。”当下叫小厮搬出三十锭大元宝来，望桌上一掀。那元宝在桌上乱滚，成老爹的眼就跟这元宝滚。虞华轩叫把银子收了去，向成老爹道：“我这些银子不扯谎么?你就下乡去说。说了来，我买他的。”成老爹道：“我在这里还耽搁几天，才得下去。”虞华轩道：“老爹有甚么公事?”成老爹道：“明日要到王父母那里领先婶母举节孝的牌坊银子，顺便交钱粮;后日是彭老二的小令爱整十岁，要到那里去拜寿;外后日是方六房里请我吃中饭，要扰过他，才得下去。”虞华轩鼻子里嘻的笑了一声罢了，留成老爹吃了中饭;领坊牌银子，交钱粮去了。
(方盐商欺负田户，田户宁愿买地给他人，有错吗?成老爹为买卖周旋，挣几个辛苦钱，有错吗?虞华轩拿大元宝眼前晃，惹成老爹流口水，比那真有钱的方盐商还卑俗。假意让成老爹向田户传话要买地，最终无非戏弄人，可恶之至。想那虞华轩的怨火，因彭家、方家而起，欺负被欺负的下流人物，自己与痞子何异?)
虞华轩叫小厮把唐三痰请了来。这唐三痰因方家里平日请吃酒吃饭，只请他哥举人，不请他，他就专会打听：方家那一日请人，请的是那几个，他都打听在肚里，甚是的确。虞华轩晓得他这个毛病，那一日把他寻了来，向他说道：“费你的心去打听打听，仁昌典方六房里外后日可请的有成老爹?打听的确了来，外后日我就备饭请你。”唐三痰应诺，去打听了半天，回来说道：“并无此说。外后日方六房里并不请人。”虞华轩道：“妙!妙!你外后日清早就到我这里来吃一天。”送唐三痰去了，叫小厮悄悄在香蜡店托小官写了一个红单帖，上写着“十八日午间小饮候光”，下写“方杓顿首”。拿到袋装起来，贴了签，叫人送在成老爹睡觉的房里书案上。成老爹交了钱粮，晚里回来看见帖子，自心里欢喜道：“我老头子老运亨通了!偶然扯个谎，就扯着了，又恰好是这一日!”欢喜着睡下。
(叫唐三痰打听好，给成老爹下套。成老爹以为方家请客，荣幸之至，故而欢喜。)
到十八那日，唐三痰清早来了。虞华轩把成老爹请到厅上坐着，看见小厮一个个从大门外进来，一个拎着酒，一个拿着鸡、鸭，一个拿着脚鱼和蹄子，一个拿着四包果子，一个捧着一大盘肉心烧卖，都往厨房里去。成老爹知道他今日备酒，也不问他。
(虞华轩赏唐三痰海吃一天，一为唐三痰探听费，一为羞辱成老爹。成老爹以为方家有请，所以不凑热闹。)
虞华轩问唐三痰道：“修元武阁的事，你可曾向木匠、瓦匠说?”唐三痰道：“说过了。工料费着哩。他那外面的围墙倒了，要从新砌;又要修一路台基，瓦工需两三个月，里头换梁柱、钉椽子，木工还不知要多少。但凡修理房子，瓦木匠只打半工;他们只说三百，怕不也要五百多银子才修得起来。”成老爹道：“元武阁是令先祖盖的，却是一县发科甲的风水;而今科甲发在彭府上，该是他家拿银子修了，你家是不相干了，还只管累你出银子?”虞华轩拱手道：“也好。费老爹的心向他家说说，帮我几两银子，我少不得也见老爹的情。”成老爹道：“这事我说去。他家虽然官员多，气魄大，但是我老头子说话，他也还信我一两句。”
(修元武阁，教化、保佑一方，乃本乡大事，理应大家出分子，除虞华轩，彭、方都该参与，成老爹提议不错。事关重大，该虞华轩亲自出面相邀。彭、方虽仗势霸道，虞华轩也矜持轻慢了。)
虞家小厮又悄悄的从后门口叫了一个卖草的，把他四个钱，叫他从大门口转了进来，说道：“成老爹，我是方六老爷家来的。请老爹就过去，候着哩。”成老爹道：“拜上你老爷，我就来。”那卖草的去了。
(恶作剧，欺负老实人，君子不耻，彭、方不屑。)
成老爹辞了主人，一直来到仁昌典，门上人传了进去。主人方老六出来会着，作揖坐下。方老六问：“老爹几时上来的?”成老爹心里惊了一下，答应道：“前日才来的。”方老六又问：“寓在那里?”成老爹更慌了，答应道：“在虞华老家。”小厮拿上来茶吃过。成老爹道：“今日好天气。”方老六道：“正是。”成老爹道：“这些时常会王父母?”方老六道：“前日还会着的。”彼此又坐了一会，没有话说。又吃了一会茶，成老爹道：“太尊这些时总不见下县来过。若还到县里来，少不得先到六老爷家。太尊同六老爷相与的好，比不得别人。其实说，太爷阖县也就敬的是六老爷一位，那有第二个乡绅抵的过六老爷!”方老六道：“新按察司到任，太尊只怕也就在这些时要下县来。”成老爹道：“正是。”又坐了一会，又吃了一道茶，也不见一个客来，也不见摆席，成老爹疑惑，肚里又饿了，只得告辞一声，看他怎说。因起身道：“我别过六老爷罢。”方老六也站起来道：“还坐坐。”成老爹道：“不坐了。”即便辞别，送了出来。成老爹走出大门，摸头不着，心里想道：“莫不是我太来早了?”又想道：莫不他有甚事怪我?”又想道：“莫不是我错看了帖子?”猜疑不定。又心里想道：“虞华轩家有现成酒饭，且到他家去吃再处。”一直走回虞家。
(成老爹到方家空走一趟，方老六还算以礼相待，只无宴席一说，令成老爹摸不着头脑。)
虞华轩在书房里摆着桌子，同唐三痰、姚老五，和自己两个本家，摆着五六碗滚热的肴馔，正吃在快活处。见成老爹进来，都站起身。虞华轩道：“成老爹偏背了我们，吃了方家的好东西来了，好快活!”便叫：“快拿一张椅子与成老爹那边坐，泡上好消食的陈茶来与成老爹吃。”小厮远远放一张椅子在上面，请成老爹坐了。那盖碗陈茶，左一碗，右一碗，送来与成老爹。成老爹越吃越饿，肚里说不出来的苦。看见他们大肥肉块、鸭子、脚鱼，夹着往嘴里送，气得火在顶门里直冒。他们一直吃到晚，成老爹一直饿到晚。等他送了客，客都散了，悄悄走到管家房里要了一碗炒米，泡了吃。进房去睡下，在床上气了一夜。次日，辞了虞华轩，要下乡回家去。虞华轩问：“老爹几时来?”成老爹道：“若是田的事妥，我就上来。若是田的事不妥，我只等家婶母入节孝祠的日子，我再上来。”说罢辞别去了。
(成老爹回到虞华轩家，虞华轩偏让他馋着吃不上，饿了一天。成老爹再蠢笨，事后也想得明白，)
一日，虞华轩在家无事，唐二棒椎走来说道：“老华，前日那姓季的果然是太尊府里出来的，住宝林寺僧官家。方老六、彭老二都会着。竟是真的!”虞华杆道：“前日说不是也是你，今日说真的也是你。是不是罢了，这是甚么奇处!”唐二棒椎笑道：“老华，我从不曾会过太尊，你少不得在府里回拜这位季兄去，携带我去见见太尊，可行得么?”虞华轩道：“这也使得。”过了几日，雇了两乘轿子，一同来凤阳。到了衙里，投了帖子。虞华轩又带了一个帖子拜季苇萧。衙里接了帖子，回出来道：“季相公扬州去了，太爷有请。”二位同进去，在书房里会。会过太尊出来，两位都寓在东头。太尊随发帖请饭。唐二棒椎向虞华轩道：“太尊明日请我们，我们没有个坐在下处等他的人老远来邀的。明日我和你到府门口龙兴寺坐着，好让他一邀，我们就进去。”虞华轩笑道：“也罢。”
(季苇萧着实会过方家、彭家了，虞华轩心虚想探虚实，唐二棒椎想沾光，两人同去太尊府。不料季苇萧称不在，太尊草草应酬几句。两人想到太尊发帖请客，怕邀请送信的远道，便到府门口龙兴寺坐着等。虞华轩心虚，便跟着唐二沦落一路。)
次日中饭后，同到龙兴寺一个和尚家坐着，只听得隔壁一个和尚家细吹细唱的有趣。唐二棒椎道：“这吹唱的好听!我走过去看看。”看了一会回来，垂头丧气，向虞华轩抱怨道：“我上了你的当!你当这吹打的是谁?就是我县里仁昌典方老六同厉太尊的公子，备了极齐整的席，一个人搂着一个戏子，在那里顽耍!他们这样相厚，我前日只该同了方老六来!若同了他来，此时已同公子坐在一处。如今同了你，虽见得太尊一面，到底是个皮里膜外的帐，有甚么意思!”虞华轩道：“都是你说的!我又不曾强扯了你来!他如今现在这里，你跟了去不是!”唐二棒椎道：“同行不疏伴，我还同你到衙里去吃酒。”说着，衙里有人出来邀，两人进衙去。太尊会着，说了许多仰慕的话，又问：“县里节孝几时入祠?我好委官下来致祭。”两人答道：“回去定了日子，少不得具请启来请太公祖。”吃完了饭，辞别出来。次日，又拿帖子辞了行，回县去了。
(唐二棒椎抱怨虽难听，句句实话。“虽见得太尊一面，到底是个皮里膜外的帐”，这一趟确只如此。)
虞华轩到家第二日，余大先生来说：“节孝入祠，的于出月初三。我们两家有好几位叔祖母、伯母、叔母入祠，我们两家都该公备祭酌，自家合族人都送到祠里去。我两人出去传一传。”虞华轩道：“这个何消说!寒舍是一位，尊府是两位，两家绅衿共有一百四五十人。我们会齐了，一同到祠门口，都穿了公服迎接当事，也是大家的气象。”余大先生道：“我传我家的去，你传你家的去。”虞华轩到本家去了一交，惹了一肚子的气，回来气的一夜也没有睡着。清晨，余大先生走来，气的两只眼白瞪着，问道：“表弟，你传的本家怎样?”虞华轩道：“正是。表兄传的怎样?为何气的这样光景?”余大先生道：“再不要说起!我去向寒家这些人说，他不来也罢了，都回我说，方家老太太入祠，他们都要去陪祭候送，还要扯了我也去!我说了他们，他们还要笑我说背时的话，你说可要气死了人!”虞华轩笑道：“寒家亦是如此，我气了一夜!明日我备一个祭桌，自送我家叔祖母，不约他们了!”余大先生道：“我也只好如此!”相约定了。
(本家祭祀，总由德高望重者发起，连泰伯大典，也得仰仗虞博士、杜少卿这样的名流。虞华轩、余大，平日不与乡人交往，在族内说话根本发了声，如何召之即能来?不能只怪族人不孝顺、势利眼，小族缺领袖，散无组织也是重要原因。虞华轩、余大本无此才，却独揽此事，结局定不光鲜。)
到初三那日，虞华轩换了新衣帽，叫小厮挑了祭桌，到他本家八房里。进了门，只见冷冷清清，一个客也没有。八房里堂弟是个穷秀才，头戴破头巾，身穿旧襕衫，出来作揖。虞华轩进去拜了叔祖母的神主，奉主升车。他家租了一个破亭子，两条匾担，四个乡里人歪抬着，也没有执事。亭子前四个吹手，滴滴打打的吹着，抬上街来。虞华轩同他堂弟跟着，一直送到祠门口歇下。远远望见也是两个破亭子，并无吹手，余大先生、二先生弟兄两个跟着，抬来祠门口歇下。四个人会着，彼此作了揖。看见祠门前尊经阁上挂着灯，悬着彩子，摆着酒席。那阁盖的极高大，又在街中间，四面都望见。戏子一担担挑箱上去，抬亭子的人道：“方老爷家的戏子来了!”又站了一会，听得西门三声铳响，抬亭子的人道：“方府老太太起身了!”须臾，街上锣响，一片鼓乐之声，两把黄伞，八把旗，四队踹街马，牌上的金字打着“礼部尚书”、“翰林学士”、“提督学院”、“状元及第”，都是余、虞两家送的。执事过了，腰锣，马上吹，提炉，簇拥着老太太的主亭子，边旁八个大脚婆娘扶着。方六老爷纱帽圆领，跟在亭子后。后边的客做两班：一班是乡绅，一班是秀才。乡绅是彭二老爷、彭三老爷、彭五老爷、彭七老爷;其余就是余、虞两家的举人、进士、贡生、监生，共有六七十位，都穿着纱帽圆领，恭恭敬敬跟着走。一班是余、虞两家的秀才，也有六七十位，穿着襕衫、头巾，慌慌张张，在后边赶着走。乡绅末了一个是唐二棒椎，手里拿一个簿子在那里边记帐;秀才末了一个是唐三痰，手里拿一个簿子在里边记帐。那余、虞两家到底是诗礼人家，也还厚道，走到祠前，看见本家的亭子在那里，竟有七八位走过来作一个揖，便大家簇拥着方老太太的亭子进祠去了。随后便是知县、学师、典史、把总，摆了执事来吹打安位。便是知县祭，学师祭，典史祭，把总祭，乡绅祭，秀才祭，主人家自祭。祭完了，绅衿一哄而出，都到尊经阁上赴席去了。
(乡里人物参与，图一个场面。众小喽啰跟着，为一场宴席。真心祭祀的有几个?想那泰伯大典，岂不照样如此?)
这里等人挤散了，才把亭子抬了进去，也安了位。虞家还有华轩备的一个祭桌，余家只有大先生备的一副三牲，也祭奠了。抬了祭桌出来，没处享福，算计借一个门斗家坐坐。余大先生抬头看尊经阁上绣衣朱履，觥筹交错。方六老爷行了一回礼，拘束很了，宽去了纱帽圆领，换了方巾便服，在阁上廊沿间徘徊徘徊。便有一个卖花牙婆，姓权，大着一双脚，走上阁来，哈哈笑道：“我来看老太太入祠!”方六老爷笑容可掬，同他站在一处，伏在栏杆上看执事。方六老爷拿手一宗一宗的指着说与他听。权卖婆一手扶着栏杆，一手拉开袴腰捉虱子，捉着，一个一个往嘴里送。余大先生看见这般光景，看不上眼，说道：“表弟，我们也不在这里坐着吃酒了，把祭桌抬到你家，我同舍弟一同到你家坐坐罢。还不看见这些惹气的事!”便叫挑了祭桌前走。他四五个人一路走着。在街上，余大先生道：“表弟，我们县里，礼义廉耻，一总都灭绝了!也因学宫里没有个好官!若是放在南京虞博士那里，这样事如何行的去!”余二先生道：“看虞博士那般举动，他也不要禁止人怎样，只是被了他的德化，那非礼之事，人自然不能行出来。”虞家弟兄几个同叹了一口气，一同到家，吃了酒，各自散了。
(眼中实景满目恶心，只能谈起幻想，只能哀叹，只能吃酒，而后各自散了。大脚牙婆“拉开袴腰捉虱子，捉着，一个一个往嘴里送”，恶绝。)
此时元武阁已经动工，虞华轩每日去监工修理。那日晚上回来，成老爹坐在书房里。虞华轩同他作了揖，拿茶吃了，问道：“前日节孝入祠，老爹为甚么不到?”成老爹道：“那日我要到的，身上有些病，不曾来的成。舍弟下乡去，说是热闹的很。方府的执事摆了半街，王公同彭府上的人都在那里送，尊经阁摆席唱戏，四乡八镇几十里路的人都来看，说：‘若要不是方府，怎做的这样大事!’你自然也在阁上偏我吃酒。”虞华轩道：“老爹，你就不晓得我那日要送我家八房的叔祖母?”成老爹冷笑道：“你八房里本家穷的有腿没袴子，你本家的人，那个肯到他那里去，连你这话也是哄我顽，你一定是送方老太太的!”虞华轩道：“这事已过，不必细讲了。”
(方家入祠，成老爹未去。或未被邀请，或真病了，想去去不成。不信虞华轩没去，不信送八房的叔祖母，虽判断错误，却有道理。而这些道理，虞华轩却不明白，却热心跑去被冷水浇，却叹息抱怨想不开，实不明智。)
吃了晚饭，成老爹说：“那分田的卖主和中人都上县来了，住在宝林寺里。你若要他这田，明日就可以成事。”虞华轩道：“我要就是了。”成老爹道：“还有一个说法，这分田全然是我来说的，我要在中间打五十两银子的‘背公’，要在你这里除给我;我还要到那边要中用钱去。”虞华轩道：“这个何消说，老爹是一个元宝。”当下把租头、价银、戥银、银色、鸡、草、小租、酒水、画字、上业主，都讲清了。
(成老爹靠中介吃饭，先言明中介费用，并无欺诈之心。虞华轩无诚心交易，偏与他把条款细细斟酌了，可恶。)
成老爹把卖主、中人，都约了来，大清早坐在虞家厅上。成老爹进来请大爷出来成契。走到书房里，只见有许多木匠、瓦匠在那里领银子。虞华轩捧着多少五十两一锭的大银子散人，一个时辰就散掉了几百两。成老爹看着他散完了，叫他出去成田契。虞华轩睁着眼道：“那田贵了!我不要!”成老爹吓了一个痴。虞华轩道：“老爹，我当真不要了!”便吩咐小厮：“到厅上把那乡里的几个泥腿替我赶掉了!”成老爹气的愁眉苦脸，只得自己走出去回那几个乡里人去了。只因只一番，有分教：身离恶俗，门墙又见儒修;客到名邦，晋接不逢贤哲。
毕竟后事如何，且听下回分解。
(虞华轩故意让成老爹看着发工钱，以示老子有钱，却偏不给你!为何不给?心情，懂吗?老子没心情买了!如此混账，难怪成老爹被“吓了一个痴”。又命人把成老爹轰走，竟称“把乡里的几个泥腿替我赶掉了”。此人如此“非同小可”，难怪“五河人总不许他开口”，懂了!)
