历史上，以杨柳题材的诗词数量很多，丝毫不亚于竹子，杨柳在古人心中有种独特的情怀和审美。
白居易的这一生都与柳树有着千丝万缕的关系。作为“咏柳诗”的开拓者，白居易喜欢赏景，尤其喜欢看柳树。柳树在他的心中有着重要的地位，他的诗词中常常借柳树来抒发自己的感情经历，甚至还将自己爱妾取名为“柳枝”。
白居易诗中的杨柳
在开放的唐朝，“蓄妓”比较流行。白居易对自己的感情也是毫不忌惮，常和众多爱妾一起饮酒作乐，也常常为她们写诗，这些诗中最有名的就是为樊素和小蛮写的“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。”
在白居易已经是花甲之年时，患了疾病导致半身麻痹，不想拖累年轻的樊素，就让她去卖掉马匹改嫁他人。
樊素在白居易身边已经十年之久，不舍离开哭诉道：“马儿已经陪伴您五年了，还能为您代步，而我在您身边为您唱歌，还能让您高兴地喝下一杯酒去，一旦双去，有去无回。”
但再不舍，樊素和小蛮还是离开了白居易，临别后白居易赋诗：“两枝杨柳小楼中，嫋娜多年伴醉翁。”柳树的谐音有着“留”的意思，人们之间有着折柳赠别的民俗，白居易也是借柳枝以表思念之情。
被《杨柳枝词》感动到的唐宣宗
白居易因无法照顾自己的爱妾小蛮，心怀难受的在《杨柳枝词》中填了一首新词：“一树春风千万枝，嫩于金色软于丝。永丰西角荒园里，尽日无人属阿谁。”这首词很快就在东都教坊中传开。
正巧唐宣宗到教坊中听戏，当台上的歌姬唱到“尽日无人属阿谁”。宣宗还是没忍住眼泪，这首诗简直就是戳中了他的内心，想到自己这么多年靠装疯卖傻才和母亲在宫中生存下去，就像这柳枝一样无依无靠、寂寞荒落。如果自己没有登上皇位，不知现在是死是活。唐宣宗便叫人去永丰坊的荒园折了两只柳枝，精心养在宫中。
白居易在知道宣宗这感人的举动，在《杨柳枝词》中又为宣宗写下新词，和之前的落寞不同，这首杨柳词不仅说自己得到恩泽还把宣宗又夸赞了一遍。
自此宣宗开始痴迷白居易的诗词，在招纳贤才时，宣宗首先想到的就是白居易，谁知白公以埋树下数月矣。宣宗痛心疾首，遗憾间挥毫写下《吊白居易》七律诗。
诗中的从“六十年”是从白居易的《赋得古草原送别》这首诗算起整整六十年;“珠”、“琵琶”、“长恨”等都能看出宣宗对白居易诗词的高度评价;颔联中的“乐天”又描写出白居易这豁达的一生。
整首诗没有帝王的尊贵与傲视，只有宣宗对白居易的痛惜，不愧是诗人真知己。
白居易创造出大量的咏柳诗，有讥讽小人的、有怀才不遇、忧国忧民的，也有表达自己爱恋的，不过从这些《杨柳枝词》中也可以看出白居易晚年生活中白居易在“柳树杨花”上寄托的情感。
