晋惠帝在后世的印象中一直都是公认的白痴皇帝，尤其是他那句“何不食肉糜?”便是最为重要的证据之一。
晋惠帝可以说也是比较倒霉的一位皇帝，即位后第二年就发生了“八王之乱”，随后的十多年时间里，更是一直天灾不断，几乎每年都有大灾，而且受灾面积极广，动不动就是五六个州，最多的时候竟然有十二个郡国同时受灾。更为雪上加霜的是，随后西北地区的匈奴等异族又发生了叛乱，一直持续了五年才最终被平定。
西晋政权内部外戚、士族、藩王之间的明争暗斗，再加上连续十多年的天灾，还有西北异族五年的局部叛乱，使得这位刚继位不久的晋惠帝确实难以招架，史书上能见到晋惠帝抛头露面的事情就是到处赦免和赈灾：公元294年九月，“赦诸州之遭地灾者”;公元295年，“诏遣御史巡行振贷”;公元296年，先全国大赦，再“曲赦雍、凉二州”;公元298年，“诏发仓禀，振雍州饥人，三月壬戌，大赦。”
从这些历史记录来看，晋惠帝并非白痴皇帝，他肯定清楚地知道百姓已经无粮可食，大量饿死，所以这才不断地发布诏书赈灾救济。可为何这样一位皇帝，却偏偏说出“何不食肉糜?”这样的话来呢?
我们来看历史的真相究竟是什么。
据《晋书·帝纪第四》的记载：公元297年，西北的战乱至此已经持续了三年;而连续了七年，每年都会降下的天灾此时依旧根本没有停下来的意思，到了五月份，鲁国居然还下起了冰雹;七月份，雍州和梁州又发生了瘟疫，同时天又大旱，还伴随有严重的霜冻，秋粮颗粒无收。
于是乎，“关中饥，米斛万钱。诏骨肉相卖者不禁。”
以上这段文字，其实早在《汉书·食货记》中就有类似记载：“汉兴，接秦之敝，诸侯并起，民失作业而大饥馑。凡米石五千，人相食，死者过半。高祖乃令民得卖子，就食蜀、汉。”
这段文字啥意思呢?意思就是说，在秦末汉初的战乱之际，关中同样发生了大饥荒，一百多斤的大米价值五千铜钱，于是出现了人相食的现象，死者过半。刘邦于是下令百姓可以卖掉自己的孩子。注意，这里允许百姓卖孩子，并不是指将孩子卖作奴仆一类，因为把孩子卖作奴仆之类，在古代原本就是合法的事情，并不需要再发布一条法律规定，这里的“令民得卖子”，实际上是特指允许把自己孩子卖给他人吃，而买的人吃买来的孩子也是无罪的，这就是所谓的“易子而食”，而且还是国家明令允许的。
至于允许让百姓“就食蜀、汉”，这个其实也是禁区，不到万不得已的时候是断不敢这么做的，因为允许“易子而食”，吃过人肉的大量饥民自由流动，就是所谓的流民，而历代的农民起义，其实就是流民起义。
所以大圣人治国，即便是有成千上万的农民饿死，但大规模的流民是绝对不允许出现的，就连三三两两的乞丐，也是极为少见的。
我们再回到公元297年的晋惠帝时期，“关中饥，米斛万钱。诏骨肉相卖者不禁。”此时的米价比刘邦那时还要贵上一倍，所以人相食是百分百的事，而朝廷这一年再也没有可以赈灾的粮食了，所以为了百姓不全部饿死，晋惠帝这才下诏“骨肉相卖者不禁”，就像当年刘邦一样，从法律上允许了了“易子而食”的行为。
而且历史到了晋惠帝时期，百姓对于如何吃人肉早就吃出了经验(先秦以及两汉的史书中，人相食的记载早已比比皆是)，为避免从食物的形状还能看出人形，最普遍的做法就是剁成肉酱，而这就是晋惠帝“何不食肉糜”的历史真相。
所以，当后人在讥笑晋惠帝是白痴时，还真不知道谁比谁更白痴呢。
