朱元璋是明朝的开国皇帝，中国历代所有皇帝中，他的起点可算最低的，所以成为皇帝以后，朱元璋依旧有些自卑，由于年轻时吃不饱穿不暖，所以当朱元璋手握大权之后，产生了些许变态心理，如果说他登基之后杀功臣是为了替子孙保住江山，那么他施行一系列残酷刑罚，就是他内心扭曲的表现了。
朱元璋制定的刑罚主要是针对贪官，但当时朱元璋发给明朝官员的工资太少，所以很多官员也处于温饱线的边缘，如果不进行贪污一点，根本就无法养家糊口，尽管朱元璋制定的《大诰》法律非常严格，以后有许多官员铤而走险，没办法，为了生活呀。
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洪武十八年，朱元璋发布了《大诰》刑典，这是朱元璋亲自撰写的一部刑罚，里面记载了明朝开国以来的贪腐重大案件，并且阐述了那些贪官的下场，这份诰文向全国刊发，用以告诫官吏们不要重蹈覆辙，《大诰》里所记载的刑罚，看完都令人感到呕吐，或许这是朱元璋较近脑子才想出来的整人点子。
《大诰》中罗列的酷刑有数十种，其中挖膝、砍足、凌迟、阉割、族诛、断指等都是最常见的，为了尽可能增加犯人的痛苦程度，里面有的刑罚是在匪夷所思，比如有种刑罚叫“免死发广西拿象”，也就是免掉犯人的死罪，让他到广西荒蛮之地的深山老林，让他捕捉一直野象，还有种想法叫“枷项游历遍九州之邑”，即让犯人带着沉重的枷锁，游历整个中国各县，这些刑罚是在够奇葩的。
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朱元璋整人不仅仅对犯法的官员，对于一些文人他也能下黑手，比如明朝初年有个叫高启的文人，他与刘伯温、宋濂并称为“明初诗文三大家”，他原本是张士诚手下的谋士，后来张士诚被朱元璋击败，他隐居起来，明朝建立后朱元璋请他出来做官，他进入朝廷担任翰林院编修，可没做几年他有辞官归隐了，这令朱元璋非常不满。
当年张士诚占据苏州府，后来明朝官员魏观成为苏州知府，当时张士诚曾经的府邸已经残破，为了给后人留下纪念，魏观重修了张士诚的宫殿旧址，于是他请高启写一篇文章来彰显文治，这种事情对高启而言是很轻松的，于是他挥笔写下《郡治上梁文》，其中有一句“不闻龙虎苦战斗”，正是这句话引来杀身之祸。
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当朱元璋看到高启的“龙虎苦战斗”时很生气，这不是暗指当年自己跟张士诚之间的交战吗?你还把张士诚当成“龙虎”了?这到底是怀念张士诚还是想造反啊?朱元璋盛怒之下，二话不受就把高启、魏观捉拿入狱，稍微审讯一下就判两人腰斩死刑。
为了发泄心中的恨意，高启被行刑当天，朱元璋亲自监斩，所谓腰斩也就是朱元璋《大诰》中的一条刑罚，一直把犯人从脚到头砍七刀，一直剁成八段才人犯人死去，相当的残忍，朱元璋亲眼看到高启被行刑，才除了心中一口恶气。
高启被杀时年仅39岁，这也是朱元璋在杀鸡儆猴，向当时的文人展示，不归附朝廷必须付出代价，朱元璋发出的这一警告，加速了明朝初年士风的转变，对明朝后来影响很大，甚至东林党的诞生也由此埋下隐患。
